10 novembre 2009 — Barbara Schneider è stata operata per cancro al seno sette anni fa, ma ha ancora frequenti dolori nervosi nella zona sotto il braccio dove sono stati rimossi i linfonodi.

Ora 57, Schneider dice che ha provato farmaci antidolorifici, esercizio e altri trattamenti non farmacologici per ottenere sollievo, ma niente è stato completamente efficace.

“Alcuni giorni non è così male, ma in altri giorni è davvero terribile,” dice a WebMD. “È una costante sensazione di bruciore o trazione. A volte non voglio nemmeno mettere il reggiseno perché il dolore è così intenso.”

L’esperienza di Schneider non è unica. Una nuova ricerca conferma che il dolore cronico che dura per anni dopo l’intervento chirurgico è un problema comune tra le sopravvissute al cancro al seno.

Quasi la metà delle sopravvissute intervistate ha riferito di provare dolore legato al loro intervento due o tre anni dopo il trattamento in uno studio pubblicato questa settimana nel Journal of the American Medical Association.

I pazienti più giovani avevano più probabilità di quelli più anziani di avere dolore cronico. E i pazienti che, come Schneider, avevano più linfonodi rimossi in una procedura nota come dissezione dei linfonodi ascellari erano più a rischio.

I ricercatori dell’Università di Copenhagen hanno reclutato 3.253 donne che avevano subito un intervento chirurgico per il cancro al seno per lo studio.

Circa due anni dopo il trattamento, le donne hanno risposto a questionari progettati per esplorare la prevalenza e la gravità del dolore.

L’indagine ha rivelato che:

• 47% delle ex pazienti ha riportato dolore in una o più aree.
• il 52% di coloro che hanno riferito il dolore ha caratterizzato il dolore come grave o moderato, e il 48% ha riferito un dolore leggero.
• Tra le donne che riportavano un dolore grave, il 77% aveva dolore ogni giorno.
• Il 58% delle donne ha riportato disturbi sensoriali come intorpidimento, formicolio o sensazione di “spilli e aghi”.

La radioterapia, ma non la chemioterapia, è stata associata a un rischio maggiore di dolore persistente.