Early yearsEdit

Nella fine degli anni ’20, la Camera di Commercio Junior di Mobile, conosciuta oggi come Jaycees, iniziò la prima forma del programma Junior Miss come un concorso floreale annuale in primavera per incoraggiare la partecipazione dei residenti in progetti di abbellimento locale, compresi i fiori di azalea. La vincitrice del concorso alla fine sceglieva il suo successore per continuare a rappresentare il programma annuale: un atto simile a quello che ogni Junior Miss d’America ha fatto un anno dopo aver vinto il titolo, ma sono i giudici a decidere per primi.

Poco dopo la seconda guerra mondiale, la Junior Chamber cambiò il programma soprattutto per far partecipare i giovani junior delle scuole superiori. I premi includevano l’onore di essere la regina delle Azalea Trail Maids, le hostess ufficiali di Mobile in eventi speciali. Prima del 1957, la Junior Chamber si rese conto che non solo i Mobiliani partecipavano al loro programma, ma anche i residenti del Mississippi e della Florida. Quell’anno si decise di rendere il programma nazionale, permettendo alle studentesse delle scuole superiori di ogni stato di partecipare alla rinominata America’s Junior Miss. A differenza del concorso di Miss America, che è iniziato come un concorso di bellezza, ma ora include giudizi su abito da sera, intervista privata di 12 minuti, Q &A sul palco e costume da bagno, America’s Junior Miss è sempre stato un programma di borse di studio. Le partecipanti di America’s Junior Miss dovevano essere all’ultimo anno delle scuole superiori e venivano giudicate in base ai risultati scolastici, alle arti creative e performative, alla forma fisica, al portamento e all’aspetto, e a un’intervista con i giudici. I costumi da bagno non hanno mai fatto parte dell’America’s Junior Miss.

La prima finale nazionale si è tenuta nel marzo 1958 al Saenger Theater nel centro di Mobile, con 18 stati rappresentati. Phyllis Whitenack della Virginia Occidentale vinse 5000 dollari in borse di studio, insieme al titolo di America’s Junior Miss.

1960sEdit

Nel 1963, tutti i 50 stati avevano la loro Junior Miss alle finali nazionali. Gli anni ’60 furono un decennio di eccellenza per il programma America’s Junior Miss, con nuovi sponsor come Kodak e Chevrolet, il programma fu in grado di continuare ad aumentare le borse di studio oltre i 24.000 dollari e portare l’evento annuale di Mobile davanti agli occhi degli spettatori della rete televisiva regolarmente per 23 anni a partire dal 1965. Tra gli intrattenitori invitati ad esibirsi alle finali nei primi anni sessanta c’era Eddie Fisher. In questo decennio, due detentrici del titolo di Junior Miss avrebbero presto condotto carriere di successo sostenendo l’organizzazione che le ha aiutate lungo la strada. Mary Frann, Miss Junior del Missouri e Miss Junior d’America del 1961, un giorno sarebbe apparsa in programmi televisivi come “Newhart” e in numerosi spettacoli di varietà nella sua carriera di attrice. Frann ha contribuito a fondare l’organizzazione di alumnae America’s Junior Miss Council nel 1995. Kentucky Junior Miss e America’s Junior Miss 1963 Diane Sawyer ha continuato a sostenere il programma mentre la sua carriera nel giornalismo continuava, che l’ha portata ad una posizione al programma della ABC Television Network “Good Morning America” e più recentemente ad essere la seconda donna a tenere individualmente la sedia di conduttore a livello nazionale per un programma di notizie notturne World News sulla televisione ABC (Barbara Walters, Elizabeth Vargas e Connie Chung co-conducevano con controparti maschili).

1970sEdit

I New Seekers apparvero alla finale del maggio 1973, condotta da Ed McMahon. L’attore Michael Landon avrebbe ospitato le finali nazionali per la prima volta nel 1974, la sua prima di sette apparizioni. Sempre nel 1974, Donna Alexander del New Jersey, divenne la prima donna nera a raggiungere questo punto della competizione. Le alumni di questo decennio includono America Junior Miss 1973 Linda Rutledge Delbridge del Kansas, che un giorno sarebbe diventata una scienziata informatica e dirigente per IBM. Georgia Junior Miss 1976 Deborah Norville seguì un percorso di carriera giornalistica che le sarebbe valso l’incarico di ospitare il programma di notizie sindacato “Inside Edition”. Maryland Junior Miss 1971 era Kathie Lee Gifford, che un giorno avrebbe condotto un talk show con il personaggio televisivo Regis Philbin. Nonostante non sia mai arrivata alla finale del 1971, la concorrente della Georgia Kim Basinger avrebbe in seguito avuto una carriera di attrice che l’avrebbe portata ad un Academy Award come miglior attrice non protagonista per il suo ruolo nel film L.A. Confidential. Prima di diventare una produttrice vincitrice di Tony Award, Bonnie Comley, vinse il concorso di talento nel programma Junior Miss Massachusetts nel 1977.

Anni ’80Modifica

Andy Gibb si esibì per il pubblico e le Junior Miss partecipanti alle finali nazionali del 1980. Un anno dopo, il formato conosciuto come “teatro nel giro” è stato introdotto per la finale e le sue trasmissioni televisive. Mary Frann tornò per le finali del 1985 come co-conduttrice con Bruce Jenner. Il programma di sensibilizzazione “Be Your Best Self” divenne la piattaforma ufficiale del programma America’s Junior Miss nel 1987, quando la Junior Miss Chuti Tiu del Wisconsin divenne la prima vincitrice nazionale non caucasica. America’s Junior Miss 1980 Julie Bryan Moran ospitò le finali nel 1988, l’ultima volta che il programma fu un evento annuale su una grande rete televisiva. Le finali nazionali furono spostate dall’arena del Mobile Civic Center alla sezione teatro nel 1989. Tra le partecipanti a Junior Miss di questo decennio che sarebbero diventate famose c’erano Julie Moran della Georgia, che avrebbe presentato il programma televisivo “Entertainment Tonight” e la Junior Miss Debra Messing del Rhode Island del 1986, la cui carriera di attrice portò a guadagnare uno dei ruoli principali nella sitcom “Will & Grace”. Alla fine degli anni ottanta, il nome del programma fu cambiato in “America’s Young Woman of the Year” per rinnovare l’interesse, ma in seguito ci si rese conto che questa nuova identità era diversa dal marchio ormai consolidato di America’s Junior Miss che interessava molte partecipanti. Il nome “America’s Junior Miss” sarebbe stato ripristinato nel 1993.

Anni ’90Modifica

Nel 1994, la finale di America’s Junior Miss divenne nuovamente un evento nazionale in televisione. Uno degli ospiti questa volta fu l’attore Brian Austin Green della serie TV “Beverly Hills, 90210”. Un anno dopo, la rete televisiva NBC smise di trasmettere le finali. I criteri di giudizio per i livelli locali e nazionali del programma sarebbero stati rinnovati nel 1995. Con l’aiuto di David G. Bronner dei Retirement Systems of Alabama e di Raycom Media, gli spettatori hanno potuto vedere la Junior Miss dell’Alabama Tyrenda Williams diventare la prima Junior Miss d’America di colore nel 1997 e guadagnare 30.000 dollari di borsa di studio su un totale di 97.500 dollari per le vincitrici. Il numero di stazioni che trasmettono le finali nazionali aumenterà da 50 a 177 nel 1998. La finale del 1999, condotta da Deborah Norville, Junior Miss del 1976, andò in onda in differita su The Nashville Network, che avrebbe trasmesso l’evento in diretta nel 2000 e nel 2001.

Anni 2000Modifica

Nel 2000, per la prima volta in assoluto, una borsa di studio di 50.000 dollari fu il primo premio e la Junior Miss dello Utah Jesika Henderson lo guadagnò insieme al titolo di Junior Miss d’America quell’anno. Sia Deborah Norville che Karen Morris Gowdy presero parte alle finali del 2001, con Norville che ospitava le finali e Gowdy che si occupava delle eliminatorie. Il cantante Toby Keith ha fornito l’intrattenimento per la finale. Dan Marino si unì a Norville per la finale del 2002, che andò in onda a livello nazionale sulla rete PAX TV. Anche Billy Gilman e 3rd Faze fecero parte delle finali del 2002. Le finali del 2004 furono un po’ diverse dagli anni precedenti, in quanto le 50 Junior Miss furono registrate per segmenti documentari che abbracciavano le loro due settimane di preparazione.

Nel 2005, il comitato esecutivo del Consiglio di Amministrazione dell’AJM non ebbe successo nel trattenere gli sponsor e una grande rete televisiva abbastanza disposta a trasmettere le finali nazionali. Il consiglio di amministrazione non ha avuto altra scelta che rendere la finale nazionale del 2005 del 25 giugno probabilmente l’ultima per America’s Junior Miss. Dopo che Kelli Lynn Schutz, Junior Miss del Mississippi, è stata scelta e le è stata data una borsa di studio di 50.000 dollari, non è stata originariamente programmata per nessuna delle tradizionali apparizioni di AJM. La finale del 2005, condotta da Jesika Henderson, Junior Miss d’America del 2000, e dall’attore Nicky Brown, andata in onda in diretta sull’affiliata WKRG-TV di Mobile CBS e preregistrata per PAX TV il 27 giugno, fu una celebrazione di tutti i 48 anni di realizzazione di un’impresa che nessun’altra organizzazione simile a AJM avrebbe tentato: preparare e incoraggiare la vita di giovani donne che iniziano a entrare in un nuovo mondo di possibilità.

L’organizzazione aveva originariamente fissato la data del 30 settembre 2005 per terminare le operazioni. Un gruppo di preoccupati sostenitori di Junior Miss, sotto il gruppo di Friends of AJM e con il sito web saveajm.org, si è battuto per la continuazione del programma. Il 9 agosto il consiglio di amministrazione decise che le finali nazionali avrebbero dovuto continuare a tenersi a Mobile, solo senza alcuna copertura televisiva nazionale come parte del nuovo budget.

Grazie agli sforzi dei sostenitori di Junior Miss in tutto il paese, America’s Junior Miss continuò le operazioni dalla sede nazionale di Mobile. Il consiglio di amministrazione ha assunto Becky Jo Peterson, già presidente del programma California Junior Miss, come nuovo direttore esecutivo. Nel giugno 2006, 50 Junior Miss statali hanno trascorso due settimane a Mobile, in Alabama, per la 49esima finale nazionale annuale dove la Junior Miss del Kentucky Taylor Phillips è stata scelta come nuova America’s Junior Miss. Più di 100.000 dollari in borse di studio sono stati assegnati alle finali nazionali alla classe del 2006.

2007 ha segnato il 50° anniversario di America’s Junior Miss. Le finali nazionali si sono tenute dal 28 al 30 giugno al Mobile Civic Center Theater di Mobile, dove sono stati assegnati più di 150.000 dollari in borse di studio.

anni 2010Modifica

Il 26 giugno 2010 è stato annunciato che America’s Junior Miss sarebbe stata rinominata Distinguished Young Women. Questo cambiamento era inteso in parte per aiutare a differenziare il programma dai concorsi. Madison Denise Leonard dell’Idaho è stata nominata la prima Distinguished Young Woman d’America, Katye Brock del Tennessee è stata nominata Distinguished Young Woman del 2011. Christina Maxwell di Asheville, North Carolina, è stata nominata Distinguished Young Woman of America per il 2012. Nicole Renard dello Stato di Washington è stata nominata Giovane donna illustre d’America per il 2013. Brooke Rucker della Georgia è stata nominata Distinguished Young Woman of America per il 2014. Il 27 giugno 2015, Máire Nakada dell’Alaska è stata nominata Distinguished Young Woman of America per il 2015. Nel 2016, Tara Moore della Carolina del Sud è stata nominata Distinguished Young Woman of America. L’anno successivo Skye Bork di Washington è stata nominata Distinguished Young Woman del 2017. Il 30 giugno 2018, Aaryan Morrison di Kokomo, Indiana, è stata nominata Distinguished Young Woman del 2018.

2020sEdit

2020 ha visto il concorso tenutosi per la prima volta praticamente a seguito della pandemia COVID-19.