A dirt road or track is a type of unpaved road made from the native material of the land surface through which it passes, known to highway engineers as subgrade material. Le strade sterrate sono adatte ai veicoli; un percorso più stretto per pedoni, animali e forse piccoli veicoli sarebbe chiamato una pista sterrata – la distinzione non è ben definita. Le strade non asfaltate con una superficie più dura fatta dall’aggiunta di materiale come ghiaia e aggregato (pietre), potrebbero essere chiamate strade sterrate nell’uso comune ma sono distinte come strade migliorate dagli ingegneri autostradali. (Le strade non asfaltate migliorate includono strade di ghiaia, strade di laterite, strade di murram e strade macadamizzate).

Il bestiame su una strada sterrata in Paraguay.

Rispetto a una strada di ghiaia, una strada sterrata non è di solito graduata regolarmente per produrre una maggiore inclinazione per incoraggiare l’acqua piovana a drenare dalla strada, e i fossi di drenaggio ai lati possono essere assenti. È improbabile che abbiano terrapieni attraverso le aree a bassa quota. Questo porta a un maggiore ristagno d’acqua e all’erosione, e dopo forti piogge la strada può essere impraticabile anche per i veicoli fuoristrada. Per questo motivo, in alcuni paesi, come l’Australia e la Nuova Zelanda e la Finlandia, sono conosciute come strade per il tempo secco.

Le strade sterrate assumono caratteristiche diverse a seconda dei terreni e della geologia dove passano, e possono essere sabbiose, sassose, rocciose o avere una superficie di terra nuda, che potrebbe essere estremamente fangosa e scivolosa quando è bagnata, e cotta dura quando è secca. È probabile che diventino impraticabili dopo la pioggia. Sono comuni nelle aree rurali di molti paesi, spesso molto strette e poco utilizzate, e si trovano anche nelle aree metropolitane di molti paesi in via di sviluppo, dove possono anche essere utilizzate come autostrade principali e hanno una larghezza considerevole.

Termini simili a strada sterrata sono strada asciutta, strada di terra, o la designazione “Class Four Highway” usata nella Repubblica popolare cinese. Una pista, una pista di terra o una pista di terra sarebbero normalmente simili, ma meno adatte a veicoli più grandi.

.