La dimensione della frizione è il numero di uova deposte in un singolo nido. Quando le dimensioni della frizione all’interno delle popolazioni vengono censite e poi viene determinato il numero di giovani allevati con successo, spesso si scopre che la dimensione media della frizione è leggermente inferiore a quella che produce il maggior numero di giovani allevati con successo. Ci si aspetterebbe che le dimensioni della frizione siano evolutivamente determinate per massimizzare la riproduzione. Perché, allora, le femmine dovrebbero deporre “troppo poche” uova in una frizione? La ragione è che l’evoluzione dovrebbe, se possibile, massimizzare la riproduzione durante la vita di una femmina, non la riproduzione per covata. Essendo leggermente conservative nella dimensione delle covate che producono, le femmine possono ridurre lo stress dell’allevamento della covata e aumentare le loro possibilità di vivere durante l’inverno successivo e produrre più covate.

Alcuni uccelli, piuttosto che deporre meno uova di quelle che possono allevare con successo, ne depongono sempre di più. Le gru americane depongono grappoli di due uova, ma quasi sempre allevano solo un piccolo. Presumibilmente, ci vuole relativamente poca energia per deporre il secondo uovo, anche se solo un pulcino può essere allevato. Il secondo uovo è una “assicurazione” contro la perdita di un uovo per incidente o predazione.

I conservatori a volte approfittano dell’uovo di assicurazione, rimuovendolo dal nido per far schiudere il pulcino per programmi di allevamento in cattività o in affidamento.

SEE: Variazione nelle dimensioni delle covate; Selezione naturale; Asincronia della schiusa e riduzione della covata.