Quanto è grande una molecola?

Le molecole sono fatte di atomi e tutte le cose sono fatte di atomi. Non proprio tutto; la luce non lo è, e nemmeno il suono. Ma le cose che vediamo quando la luce le colpisce sono fatte di atomi, e sentiamo i suoni perché le molecole nell’aria trasmettono l’energia sonora da un posto all’altro.

Peso molecolare

Le molecole hanno dimensioni e molecole diverse hanno dimensioni diverse. Quando si parla della dimensione di una molecola, la maggior parte degli scienziati menziona il suo peso molecolare. Questo è il peso totale di tutti gli atomi della molecola. Così l’acqua, che è composta da due atomi di idrogeno (1 unità di massa atomica ciascuno) e un atomo di ossigeno (16 unità di massa atomica) ha un peso molecolare di 18 (beh, 18,01528 per essere esatti). Il glucosio ha un peso molecolare di 180. Il DNA, che è molto lungo, può avere un peso molecolare di circa 1010 (circa il peso di un cromosoma umano).

Misurare in nanometri

Oltre alla massa, possiamo anche misurare quanto è grande una molecola. Una molecola d’acqua ha un diametro di circa 0,27 nanometri. Il DNA ha un diametro di circa 2 nanometri e può estendersi fino a metri di lunghezza. Sorprendente, se si pensa che quella lunghezza di DNA è stipata all’interno di una cellula. Ma questo perché è così sottile, circa 1/1.000.000.000 di spessore quanto è lungo. Questo rapporto larghezza-lunghezza è come un capello umano che è la lunghezza di un campo da calcio.

Forme e dimensioni

Le molecole sono di molte forme e dimensioni. L’acqua e l’anidride carbonica sono alcune delle molecole più piccole, le proteine sono alcune delle più grandi.