Questo articolo è apparso originariamente nel NAHA Journal (primavera 2019) e viene ripubblicato qui secondo la dichiarazione di copyright NAHA Writer Guidelines 2019-20.

Di Kathy Sadowski, MS in Aromaterapia, RA (ARC), membro professionale NAHA e AIA, LMT

Le piante comunemente chiamate origano (Origanum vulgare), maggiorana (Origanum marjorana) e timo (Thymus vulgaris) hanno una confusa combinazione di similitudini e differenze. Per esempio, ci sono specie di timo con nomi comuni di maggiorana (Thymus mastichina è comunemente chiamato maggiorana spagnola). Inoltre, la maggiorana fa parte del genere Origanum (origano) ed esiste una sorprendente varietà di chemiotipi. Detto questo, l’informazione più importante da ricercare quando si identifica una bottiglia di olio essenziale di una di queste specie è il suo profilo chimico.

Perché la chimica è così importante?

Ecco alcuni esempi.

• C’è una specie di maggiorana (O. majorana ct.carvacrol) la cui chimica è più simile a quella dell’origano (O. vulgare) perché è alta nella componente chimica del carvacrolo.
• Una specie di timo (T. vulgaris ct. linalolo) è molto simile al chemiotipo del linalolo della maggiorana selvatica (O. majorana ct. linalolo).
• Ci sono piante di timo (T. vulgaris ct. timolo) che sono alte in incarvacrolo e timolo, simili all’origano (O.vulgare).

Quindi, non si può assumere automaticamente che gli oli essenziali di origano (O.vulgare) e timo (T. vulgaris) siano “caldi” mentre l’olio essenziale di maggiorana (O.marjorana) è più delicato. Queste varietà di chemio vengono con usi terapeutici, margini terapeutici e controindicazioni molto diversi.

Questo articolo fornirà prima una panoramica delle varietà di piante. Poi, discuterà l’importanza di conoscere i principali costituenti chimici di un olio essenziale specifico così come gli usi terapeutici e le controindicazioni associate alla chimica dell’olio.

Panoramica botanica delle varietà di piante

Di seguito una panoramica generale di origano, maggiorana dolce e timo. E’ importante conoscere le molte varianti di queste piante.

L’origano (Origanum vulgare) è un’erba perenne che cresce fino a trenta pollici di altezza, con foglie opposte a forma di vanga lunghe circa un pollice. I suoi fiori sono piccole spighe viola. Le parti aeree secche sono usate per fare l’olio essenziale, che è composto principalmente da carvacrolo, con timolo e monoterpeni. L’aroma è fortemente erbaceo e non è usato in profumeria.

La maggiorana dolce (Origanummarjorana) è un’erba perenne come l’origano, con foglie pelose ovali e morbide lunghe circa mezzo pollice. I fiori sono piccole spighe bianche o rosa e le parti secche sono usate per fare l’olio essenziale. L’aroma di questo olio essenziale è canforaceo, legnoso e speziato.

Il timo (Thymus vulgaris) è un arbusto cespuglioso sempreverde che cresce fino ad un piede di altezza. Le sue foglie sono più piccole dell’origano e della maggiorana, con un colore grigio-verde, e piccoli fiori rosa pallido o viola. Le parti ariose sono usate per fare l’olio essenziale. L’olio essenziale è spesso rettificato, con vaste variazioni di specie. Due chemiotipi chiave di questo olio essenziale sono Thymus vulgaris ct.thymol, con un aroma medicinale ed erboristico, e Thymus vulgaris ct. geraniol, con un aroma dolce ed erboristico.

Variazioni botaniche

Nella famiglia delle piante, Lamiaceae ci sono oltre 200 generi, e oltre 7.000 specie. L’origano e la maggiorana sono dei generi Origanum, e il timo è dei generi Thymus.

Genere Origanum

Ci sono più di cinquanta specie di piante nel genere Origanum, tra cui la maggiorana dolce (O. marjorana) e l’origano (O. vulgare).

Maggiorana dolce (Origanum marjorana) ha molteplici specie con chemiotipi molto diversi.

• La maggiorana dolce (O. majorana) è tipicamente alta in monoterpeni, alcoli ed esteri. Ha circa il 30% di terpinen-4-olo, più sabinene, acetato di linalile, terpineni, cimene e una piccola quantità di linalolo.1
• Un altro tipo “dolce” francese di O. marjorana ha oltre il 50% di 1,8-cineolo, fino al 12% di linalolo, con terpeni.2
• La maggiorana selvatica (O. majorana ct. carvacrol) ha un tipo che è molto alto in carvacrol, con fino a 81%.1
• La maggiorana selvatica (O. majorana ct. linalool) ha anche un tipo che è molto alto in linalool (fino a 66%), e ha anche una grande quantità di carvacrol.1
• Un chemiotipo spagnolo (O. majorana ct.1,8-cineolo) può contenere oltre il 62% di 1,8-cineolo.2

L’origano ha molteplici specie, sottospecie e chemiotipi, che sono caratteristicamente molto alti in carvacrolo. Le specie includono: O. onites, O, vulgare, e O. syriacum.

Il genere Thymus

Ci sono oltre 350 specie di piante nel genere Thymus, incluso il più familiare Thymus vulgaris, che ha chemiotipi multipli.

Thymus vulgaris Chemotypes:

• T. vulgaris ct. geraniol, che può essere comunemente chiamato timo dolce, può contenere fino all’80% di geranil acetato e geraniolo.2
• T. vulgaris ct. limonene contiene principalmente timolo, limonene e carvacrolo.1
• Il linalolo di T. vulgaris ct. può contenere fino al 79% di linalolo, con un’elevata quantità di acetato di linalile.1
• Il carvacrolo di T. vulgaris ct. è ricco di carvacrolo.1
• Il timolo di T. vulgaris ct., chiamato anche timo rosso, è ricco di timolo.1,2

Altre specie di timo:

• Thymusmastichina ha il confuso nome comune di maggiorana spagnola, anche se non è nel genere Origanum. La sua chimica è circa il 50% di 1,8-cineolo, con canfora, alfa pinene, canfene, borneolo, beta pinene e alfa-terpineolo.
• Thymussatureioides è alto in borneolo, carvacrolo, betaterpineolo e timolo.
• Comunemente chiamato timo limone, Thymus citriodorus è alto in geraniolo, con carvacrolo, geranial, neral, e altri componenti.
• Le specie alte in carvacrolo e timolo includono: T. spicata (timo a spiga), T. zygis (spesso chiamato timo spagnolo), e T. serpyllum, noto anche come timo strisciante.

Comprendere la chimica

Dopo aver esaminato la chimica associata alle varietà di origano, maggiorana dolce e timo, vediamo alcuni costituenti chimici ripetutamente. Ecco tre punti chiave da considerare quando si guardano i costituenti di questi tre oli essenziali vegetali.

• Costituenti con una forte attività terapeutica, ma un piccolo margine terapeutico, includono: Fenoli (carvacrolo e timolo), chetoni tra cui la canfora, e l’ossido 1,8-cineolo. Gli oli essenziali ricchi di questi costituenti dovrebbero essere evitati con le donne incinte, i bambini piccoli e quelli con certe condizioni mediche.3
• I monoterpeni sono leggeri in peso molecolare e comprendono: Terpinene, limonene, cymene, sabinene e pinene. Questi costituenti sono analgesici, antinfiammatori, antispasmodici e antimicrobici. Essendo altamente volatili, questi costituenti sono più inclini all’ossidazione; gli oli ossidati possono causare irritazione cutanea.3
• I costituenti delicati con un effetto calmante, antinfiammatorio, analgesico, antispasmodico e antimicrobico includono alcoli ed esteri come: Linalool, terpinen-4-ol, borneol, geraniol e geranyl acetate. Questi costituenti meno chimicamente reattivi sono generalmente più sicuri da usare con la maggior parte delle persone.3

Fenoli: Carvacrolo e Timolo

Fenoli sono costituenti chimici molto reattivi, e quindi hanno un piccolo margine terapeutico, con potenziale tossicità in eccesso o se usati per periodi prolungati. Gli oli essenziali ad alto contenuto di costituenti fenolici dovrebbero essere evitati durante la gravidanza, con i bambini piccoli, e usati solo topicamente con alti rapporti di diluizione. Piccole quantità possono causare irritazioni della pelle e delle mucose. Questi costituenti possono anche essere controindicati con condizioni mediche multiple e possono interagire con certe medicine.3

Gli oli essenziali ricchi di carvacrolo e timolo sono potenti antimicrobici, antiossidanti, insetticidi e hanno un effetto stimolante:

• Carvacrolo è un costituente dell’olio essenziale identificato come uno dei più forti agenti antimicrobici.4
• Il timolo ha anche dimostrato un’attività antimicrobica in diversi studi.5
• Il timolo e il carvacrolo sono due dei più forti costituenti antiossidanti di 423 oli essenziali testati.6
• Il timolo ha dimostrato un’azione insetticida e repellente in diversi studi scientifici.7

Ketoni: Canfora

La canfora ha un piccolo margine terapeutico, che potrebbe essere tossico in eccesso. Usi prolungati dovrebbero anche essere evitati. Non è appropriato per i bambini, quelli che sono incinte e quelli con certe condizioni mediche. D’altra parte, la canfora ha dimostrato un’azione antimicrobica in diversi studi e può aiutare con disturbi respiratori e dolore:

• In uno studio umano, i partecipanti con il comune raffreddore che hanno inalato una miscela di vapori aromatici di eucalipto, mentolo, canfora, hanno sperimentato un miglioramento della respirazione.8
• Un altro studio umano ha mostrato che una crema topica contenente solfato di glucosamina, condroitina e canfora ha ridotto i sintomi dell’artrite al ginocchio.9

Ossidi: 1,8-cineolo

Il costituente 1,8-cineolo può essere organicamente e neurotossico in eccesso. Può anche essere un irritante respiratorio. Non è appropriato da usare con i bambini piccoli, quelli che sono incinti e le persone con determinate condizioni mediche, come l’asma.

Benefici dell’1,8-cineolo sono il suo effetto antimicrobico, insetticida, antinfiammatorio ed espettorante:

• Il cineolo ha dimostrato una buona attività espettorante in uno studio su 386 pazienti con malattie respiratorie in un pronto soccorso.10
• Il cineolo può essere efficace come agente antinfiammatorio e analgesico sulla base di uno studio in vivo che ha mostrato una ridotta infiammazione della zampa del ratto e reazioni di dolore.11
• Cineolo, citrale, geraniolo, linalolo e mentolo sono stati testati contro una varietà di batteri e funghi, mostrando una serie di attività antimicrobiche.12

Monoterpeni: Terpinene, Limonene, Cymene, Sabinene e Pinene

I monoterpeni possono essere antimicrobici, analgesici e antispasmodici. Essendo altamente volatili, questi costituenti sono più inclini all’ossidazione. Gli oli essenziali ricchi di monoterpeni ossidati possono causare irritazioni cutanee.3

Alcoli ed esteri: Linalolo, Terpinen-4-olo, Borneolo, Geraniolo e Geranyl Acetato

Gli alcoli tendono ad avere una bassa tossicità rispetto ad altri costituenti chimici e sono più sicuri con i bambini e con quelli in salute fragile. Gli esteri sono simili agli alcoli, con una natura delicata, e si formano quando un acido si combina con un alcool. Alcoli ed esteri tendono ad avere attività analgesiche, antispasmodiche, antinfiammatorie e antimicrobiche. Sono associati a un effetto calmante, come nel caso del linalolo.13

Che cosa devo fare?

In base a tutte le variazioni chimiche, la cosa migliore da fare quando si acquista e/o si usa una bottiglia di olio essenziale di maggiorana dolce, origano o timo, è di esaminare prima un rapporto CGM-MS (gascromatografia-massettrometria), che dovrebbe essere accessibile da aziende rinomate di oli essenziali. Si tratta di un rapporto che elenca le quantità di ogni costituente chimico trovato in una partita di olio essenziale. Questo ti aiuta a capire il profilo chimico unico della bottiglia specifica di olio essenziale che stai comprando. Un naso allenato può anche essere in grado di distinguere alcuni costituenti chiave dell’aroma in un olio essenziale.

Ricette

Tè alle erbe per il naso chiuso

Ingredienti

• 10 foglie di origano fresco, o 1/4 di cucchiaino di origano secco (Origanum ssp.)
• 1 cucchiaino di miele
• 10 once di acqua calda

Istruzioni per la preparazione e l’uso:

• Mettere l’acqua calda sulle foglie di origano. Poi, lasciatele in infusione per dieci minuti.
• Poi, filtrate le foglie. Infine, aggiungere il miele e bere come un tè.
• Solo per gli adulti. Non superare una tazza al giorno. Inoltre, non bere per un periodo prolungato superiore a due settimane. Evitare l’uso con i bambini piccoli, con le donne incinte e con certe condizioni mediche. Può aumentare l’emorragia in quelli con disturbi di sanguinamento. Evitare fino a due settimane prima di un intervento chirurgico. Potrebbe abbassare i livelli di zucchero nel sangue e influenzare le medicazioni relative al diabete.

Ricetta di olio essenziale per insetti

Ingredienti:

• 1tsp. di sapone per piatti
• 3 oz. di amamelide (Hamamelis virginiana) o vodka
• 4 oz.acqua distillata
• ½ cucchiaino di sale marino

Oli essenziali:

• 20 gocce di maggiorana dolce (Origanum majorana) O di timo (Thymus ssp.)
• 20gocce di legno di cedro del Texas (Juniperusmexicana) O bacche di ginepro (Juniperuscommunis)

Istruzioni per la preparazione e l’uso:

• Prima di tutto, mescolare il sapone per i piatti, gli oli essenziali e l’amamelide o la vodka in una bottiglia spray da 8 once.bottiglia spray. Separatamente, portare l’acqua e il sale a ebollizione e poi cuocere a fuoco lento fino a quando il sale si scioglie. Aggiungere l’acqua salata raffreddata alla bottiglia; agitare bene.
• Solo per adulti. Agitare la bottiglia e spruzzare una quantità pari a circa 1 cucchiaino sulla pelle. Riapplicare secondo necessità e agitare il flacone prima di ogni uso. Evitare gli occhi e le mucose. Interrompere l’uso se si verifica l’irritazione Non per uso prolungato. Evitare l’uso in gravidanza, con bambini piccoli e in determinate condizioni mediche.

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