Un difetto del setto ventricolare (VSD) è un foro nel setto ventricolare, la parete inferiore del cuore che separa i ventricoli destro e sinistro. La chirurgia è occasionalmente necessaria per chiudere un VSD. Questo avviene più comunemente nel caso di un difetto di dimensioni grandi o moderate. Le indicazioni per l’intervento chirurgico nell’infanzia includono sintomi che non rispondono ai farmaci, un’elevata pressione sanguigna nei polmoni e una significativa dilatazione del cuore dovuta all’eccesso di flusso sanguigno. Di solito la necessità di un intervento chirurgico nell’infanzia diventa chiara entro i 6-12 mesi di età, e spesso molto prima. Indicazioni meno comuni per la chirurgia sono l’infezione del tessuto cardiaco a causa del VSD, o il danno alla valvola aortica secondaria al VSD.

Il primo intervento chirurgico di successo per chiudere un VSD è stato eseguito nel 1954 da C. Walton Lillehei e soci presso l’Università del Minnesota. Da allora, le tecniche chirurgiche e i progressi sono migliorati enormemente. Al giorno d’oggi, la chiusura chirurgica di un VSD è generalmente considerata un’operazione sicura.

Perché il foro creato da un VSD è all’interno del cuore, il cuore deve essere drenato dal sangue prima di qualsiasi operazione o manipolazione. Questo richiede l’uso di un bypass cardiopolmonare. Il bypass cardiopolmonare si riferisce alla tecnica con cui il sangue viene deviato dal cuore e dai polmoni da una macchina che successivamente rimuove l’anidride carbonica e fornisce ossigeno. Il sangue ossigenato viene restituito dalla macchina all’aorta. Con il cuore vuoto di sangue, il chirurgo è quindi in grado di aprirlo in modo sicuro, trovare il foro e chiuderlo con una toppa.

In genere il chirurgo usa una toppa di materiale sintetico per chiudere il VSD. Il chirurgo utilizza materiale da sutura per cucire la toppa in posizione. Di solito la chiusura di un VSD è relativamente semplice. Tuttavia, in alcuni casi il foro può trovarsi in una posizione di difficile accesso. Una volta che la toppa è stata suturata in posizione, il cuore viene chiuso e il paziente viene rimosso dal bypass cardiopolmonare. Il sangue ritorna al cuore e l’operazione è completa a questo punto.

Fortunatamente nel tempo il tessuto naturale del cuore cresce sopra la toppa VSD e la sigilla in posizione. Di solito questo processo richiede circa 6-12 mesi. Per questo motivo, il cerotto non deve mai essere sostituito o rimosso quando il paziente cresce. Una volta che un VSD è chiuso, è tipicamente chiuso per sempre!

In rare occasioni alcuni pazienti possono rimanere con un piccolo VSD residuo dopo l’intervento. Questo si verifica spesso quando il VSD si trova in prossimità del normale tessuto di conduzione elettrica. A volte, nel tentativo di evitare il normale tessuto di conduzione elettrica, il chirurgo può non essere così aggressivo nel suturare il cerotto in posizione. Questo può lasciare un piccolo foro residuo. Fortunatamente, la stragrande maggioranza dei piccoli VSD residui si chiudono da soli nel tempo. Non causano quasi mai problemi.

Tutti i pazienti che si sottopongono a un intervento chirurgico al cuore sono tenuti a prendere antibiotici prima di qualsiasi procedura dentistica o chirurgica per almeno 6 mesi dopo l’intervento. La manipolazione del cuore e la presenza di tessuto sintetico nel cuore aumenta il rischio di infezione in qualsiasi momento i batteri possono entrare nel flusso sanguigno. Questo può accadere con lavori dentali e alcune forme di chirurgia. Dopo 6 mesi, di solito il tessuto cardiaco normale ha sigillato le cose in modo sufficiente da non richiedere più questo intervento.

La stragrande maggioranza dei pazienti che si sottopongono alla chirurgia del VSD stanno molto bene a lungo termine. Per molti questo è l’unico intervento di cui avranno mai bisogno! La maggior parte dei pazienti sono in grado di tornare alla piena attività entro alcune settimane. La prognosi a lungo termine per un paziente che ha avuto un VSD chiuso chirurgicamente è eccellente.