Hai notato tutti i bambini stressati? Forse 1 su 30 che vedo ha gli occhi luminosi, che prendo come un segno di prosperità. Cosa c’è? Forse l’ignoranza sui bambini e i loro bisogni. Ecco 10 cose da sapere.

1. I bambini sono mammiferi sociali con bisogni da mammiferi sociali. I mammiferi sociali sono emersi più di 30 milioni di anni fa con una genitorialità intensiva (un nido o nicchia di sviluppo). Questa è una delle tante cose (extra-genetiche) che si sono evolute oltre ai geni. Questo nido di sviluppo corrisponde al programma di maturazione ed è quindi necessario per lo sviluppo ottimale di un individuo. Le pratiche genitoriali intensive per i bambini includono anni di allattamento al seno per sviluppare il cervello e i sistemi corporei, il tocco quasi costante e la presenza fisica di chi si prende cura di loro, la reattività ai bisogni che previene il disagio, il gioco libero con compagni di gioco di più età e le esperienze perinatali calmanti. Ognuno di questi ha effetti significativi sulla salute fisica.

2. I bambini umani nascono “a metà” e richiedono un utero esterno. Gli esseri umani nascono molto presto rispetto agli altri animali: nove mesi prima in termini di mobilità e 18 mesi prima in termini di sviluppo osseo e capacità di foraggiamento. I bambini a termine hanno il 25% del volume del cervello adulto e la maggior parte di esso cresce nei primi cinque anni. Così, il nido umano per i suoi piccoli si è evoluto per essere ancora più intenso che per altri mammiferi sociali a causa del neonato sottosviluppato, durando da tre a cinque anni. Gli esseri umani hanno anche aggiunto alla lista delle cure attese un villaggio di supporto sociale positivo sia per la madre che per il bambino (in realtà, lo sviluppo del cervello umano dura fino alla terza decade di vita, suggerendo che il supporto sociale e il tutoraggio continuano almeno per quel periodo).

3. Se gli adulti fanno casino nella “cottura” post-nascita, possono verificarsi problemi a lungo termine. Ognuna delle pratiche di caregiving menzionate sopra ha effetti a lungo termine sulla salute fisica ma anche sulla salute sociale dell’individuo. Per esempio, angosciare i bambini regolarmente o intensamente (non dando loro ciò di cui hanno bisogno) mina i sistemi di autoregolazione. Questo è noto in altre culture ed era così anche nel nostro passato. In spagnolo, c’è un termine usato per gli adolescenti e gli adulti che si comportano male: malcriado (educato male).

4. I bambini prosperano sull’amore affettuoso. Quando i bambini ricevono cibo e cambi di pannolini e poco altro, muoiono. Se ricevono un’attenzione parziale e rimangono in vita, non è ancora abbastanza – non raggiungeranno il loro pieno potenziale. Urie Bronfenbrenner, che ha sottolineato i sistemi multipli di sostegno che favoriscono lo sviluppo ottimale, ha detto che i bambini fanno meglio quando almeno una persona è pazza di loro. Altri hanno notato che i bambini crescono meglio con tre caregiver affettuosi e coerenti. Infatti, i bambini si aspettano più di mamma e papà per le cure amorevoli. I bambini sono pronti per una comunità di caregiver vicini e reattivi che include la madre nelle vicinanze.

5. L’emisfero destro del cervello dei bambini si sviluppa rapidamente nei primi tre anni. L’emisfero destro si sviluppa in risposta all’esperienza sociale faccia a faccia, con lo sguardo condiviso esteso. L’emisfero destro governa diversi sistemi di autoregolazione. Se i bambini sono messi davanti a schermi, ignorati o isolati, stanno perdendo esperienze critiche.

6. I bambini si aspettano di giocare e muoversi. I bambini si aspettano di essere “in braccio” o sul corpo del caregiver per la maggior parte del tempo. Il contatto pelle a pelle è un’influenza calmante. Dopo aver imparato questo, uno dei miei studenti, durante una riunione di famiglia, ha preso un bambino che piangeva e l’ha tenuto al collo, il che l’ha calmato. I bambini si aspettano compagnia, non isolamento o intrusione. Si aspettano di essere al centro della vita sociale della comunità. Sono pronti a giocare dalla nascita. Il gioco è un metodo primario per imparare l’autocontrollo e le abilità sociali. La cura della compagnia, l’amicizia, la risposta reciproca e il gioco costruiscono l’intelligenza sociale e pratica. I bambini e chi si prende cura di loro condividono stati intersoggettivi, costruendo le capacità del bambino per le “danze” interpersonali che riempiono la vita sociale.

7. I bambini hanno sistemi di allarme integrati. Se non stanno ricevendo ciò di cui hanno bisogno, i bambini lo fanno sapere. E’ meglio, come la maggior parte delle culture sanno da tempo, rispondere a una smorfia o a un gesto del bambino e non aspettare che pianga. I bambini piccoli hanno difficoltà a smettere di piangere una volta iniziato. Il miglior consiglio per la cura del bambino è di seguire sensibilmente il bambino, non gli esperti.

8. I bambini chiudono le loro esperienze in volte di memoria procedurale che saranno inaccessibili ma evidenti nel comportamento e negli atteggiamenti successivi. I bambini possono essere tossicamente stressati per aver trascurato la lista di bisogni di cui sopra. Non dimenticheranno. Questo minerà la loro fiducia negli altri, la loro salute e il loro benessere sociale, e porterà ad una moralità egocentrica che può fare molta distruzione nel mondo.

9. La cultura non cancella i bisogni evoluti dei bambini. I bambini non possono ritrattare i loro bisogni di mammiferi. Eppure, alcune culture adulte sostengono la violazione dei bisogni evoluti dei bambini come se non avessero importanza e nonostante le proteste del bambino. Le violazioni quotidiane includono l’isolamento del bambino come dormire da solo, l’addestramento al sonno “piangendo”, il latte artificiale o i video e le flashcards per bambini.* Quando le violazioni avvengono regolarmente, in periodi critici o sono intense, minano lo sviluppo ottimale. Queste violazioni sono codificate nel corpo del bambino quando lo sviluppo ottimale dei sistemi è minato (per esempio, immunità, neurotrasmettitori, sistemi endocrini come l’ossitocina). Sorprendentemente, alcuni psicologi dello sviluppo pensano che vada bene violare questi bisogni** affinché il bambino si adatti alla cultura.

La razionalizzazione della “cultura sulla biologia” riflette una mancanza di comprensione non solo della natura umana ma dello sviluppo ottimale. Questo si è verificato nei laboratori con altri animali le cui nature sono state fraintese. Per esempio, Harry Harlow, noto per i suoi esperimenti con le scimmie e l'”amore materno”, all’inizio non si rese conto che stava allevando scimmie anormali quando le isolò in gabbia. Allo stesso modo, almeno uno dei ceppi di ratti aggressivi usati oggi negli studi di laboratorio è stato creato quando gli scienziati hanno isolato la prole dopo la nascita, di nuovo senza rendersi conto dell’anormalità dell’isolamento. Notate come i presupposti culturali degli scienziati hanno creato gli animali anormali. Quindi è importante quali presupposti culturali si hanno.

La visione della cultura sopra la biologia può fare la stessa cosa con gli esseri umani. Non capendo i bambini e i loro bisogni, stiamo creando degli esseri umani specie-tipici. Possiamo sapere che questo è il caso solo alla luce della conoscenza degli esseri umani che si sviluppano in condizioni evolute (il “nido di sviluppo” descritto al punto 1): tipicamente, piccoli cacciatori-raccoglitori. Essi sono più saggi, più perspicaci e virtuosi di noi umani negli Stati Uniti oggi (vedi nota sotto).

Quindi, il punto finale:

10. Le esperienze che violano costantemente l’evoluzione minano la natura umana. Quando si verifica l’allevamento atipico della specie, ci ritroviamo con persone la cui salute e socialità sono compromesse (cosa che possiamo vedere oggi in tutti gli Stati Uniti con epidemie di depressione, ansia, alti tassi di suicidio e uso di droga***). Queste creature educate male potrebbero andare bene nei test di rendimento o nelle misure del QI, ma potrebbero anche essere pericolosi rettili il cui mondo gira intorno a loro stessi. Un sacco di rettili intelligenti (“serpenti in giacca e cravatta”) a Wall Street e altrove hanno portato il paese alla rovina.

Cosa fare?

1. Informare gli altri sui bisogni dei bambini.
2. Essere consapevoli dei bisogni dei bambini intorno a voi e interagire in modo sensibile con i bambini che incontrate.
3. Sostenere i genitori ad essere sensibili ai bisogni dei loro bambini. Questo richiederà anche molti più sostegni istituzionali e sociali per le famiglie con bambini, incluso un ampio congedo parentale che altre nazioni sviluppate forniscono. È una battaglia in salita in questo momento, ma la sensibilizzazione è il primo passo.
4. Leggete e imparate da libri che trasmettono i principi evoluti del caregiving.

*Nota che a volte le violazioni (ad esempio, formula, isolamento) sono richieste in condizioni di emergenza che sono questioni di vita o di morte. Notare anche: in un certo senso, la cultura statunitense costringe i genitori a queste violazioni perché non c’è una famiglia estesa o un supporto comunitario per aiutare a provvedere a tutti i numerosi bisogni di un bambino.

**Ovviamente non pensano che sia una violazione perché non prendono sul serio l’insieme dei bisogni dei mammiferi.

***Negli Stati Uniti, tutte le persone sotto i 50 anni hanno numerosi svantaggi di salute rispetto ai cittadini di altre 16 nazioni sviluppate (National Research Council, 2013).

Nota: Naturalmente, ogni comunità umana non è perfetta, ma quando si forniscono ai bambini piccoli i loro bisogni fondamentali, sono meno aggressivi ed egocentrici. Sono meno preoccupati di ciò che vogliono perché hanno ottenuto tutto ciò che volevano quando ne avevano bisogno nei primi anni di vita. Il nido d’infanzia descritto sopra fa sì che il corpo e il cervello siano intelligenti, sani e ben funzionanti, con un’elevata intelligenza emotiva e autocontrollo. Sono più socialmente abili ed empatici verso gli altri. Tutto questo rende molto più facile andare d’accordo con gli altri. Tutto questo dovrà essere spiegato più approfonditamente in un altro post, citando le ricerche antropologiche che mostrano come sono le persone nelle piccole comunità di cacciatori-raccoglitori.

Per saperne di più sull’importanza delle prime esperienze per uno sviluppo ottimale, si veda il libro di prossima pubblicazione, Neurobiology and the Development of Human Morality: Evolution, Culture and Wisdom.

Nota sui presupposti di base: Quando scrivo sulla genitorialità, assumo l’importanza della nicchia di sviluppo evoluto (EDN) per allevare i bambini umani (che inizialmente è sorta più di 30 milioni di anni fa con la comparsa dei mammiferi sociali ed è stata leggermente alterata tra i gruppi umani in base alla ricerca antropologica).

L’EDN è la linea di base che uso per determinare cosa favorisce la salute umana ottimale, il benessere e la moralità compassionevole. La nicchia include almeno i seguenti elementi: allattamento al seno avviato dal neonato per diversi anni, contatto quasi costante, reattività ai bisogni in modo che il bambino piccolo non si affligga, compagnia giocosa, più caregiver adulti, supporto sociale positivo, e parto naturale.

.