David Letterman scopre la vita nel rap, nel traffico di droga e per le strade nell’ultimo episodio di The Next Guest Needs No Introduction.

E questo grazie all’ospite Jay-Z che, anche di fronte a un pubblico attento che comprendeva il regista e produttore Judd Apatow, non si è sottratto a domande complesse come “Cos’è il ‘flow’?”, o “Ci sono rapper che hanno successo, ma non sono bravi?”. La conversazione tra il giornalista e il rapper, precedentemente noto come H.O.V.A, camminava amichevolmente tra il personale (difficoltà coniugali, orientamento sessuale della madre di Jay-Z) e il politico (presidente Trump, riforma della giustizia penale). Spesso, l’alternanza tra i soggetti veniva dalle transizioni per niente delicate ma certamente divertenti di Letterman.

Di seguito, dieci cose su Jay-Z che abbiamo scoperto guardando l’intervista di Letterman:

1 – Jay-Z riconosce le proprie influenze e non ha bisogno di parlare male della gente per questo

All’inizio dell’intervista, Letterman paragona Jay-Z al pittore Pablo Picasso, e chiede al rapper di dire chi sarebbe il suo Henri Matisse, un artista noto per influenzare il lavoro di Picasso. “Ci sono tante persone fantastiche”, risponde Jay-Z. “Biggie, naturalmente, Tupac, naturalmente…. Rakim, Big Daddy, Kane, Skick, Rick.”

Letterman cambia poi la domanda: “Ci sono rapper che hanno successo e non sono grandi?” “Certo”, ribatte Jay-Z, “come ovunque, succede sempre”. Letterman incalza il rapper a nominare qualcuno che è in cima alle classifiche ma non sa fare rap di qualità, al che Jay-Z risponde diplomaticamente, rispondendo a un’altra domanda: “Che ne dici di questo: chi è in TV, fa talk-show a tarda notte, e non è nemmeno lontanamente divertente?” Punteggio: Jay-Z: 1 x Letterman: 0.

2 – Un viaggio a Londra ha aiutato Jay-Z a sfuggire per un pelo all’arresto

“Il crack era dappertutto nel quartiere”, dice Jay-Z a Letterman quando gli viene chiesto di essere cresciuto in un quartiere residenziale e di aver iniziato a spacciare. È stato reclutato dal proprietario di un negozio per fare lo spacciatore, così ha iniziato a fare dei viaggi a Treton, approfittandone per vendere droga. “Nessuno sopravvive a questo”, nota Jay-Z. “O vai in prigione o finisci morto”.

Ma il destino intervenne quando andò a Londra per registrare con il rapper Jaz-O, che aveva un contratto con la EMI Records. “Durante il periodo in cui ero via, qualcuno ha scoperto la truffa e 30 dei miei amici sono stati beccati”, ricorda Jay-Z. “Uno dei miei più cari amici è andato in prigione per 11 anni”.

3 – Rapper diversi hanno successo per ragioni diverse

Letterman non pretende di capire che sa cosa significa nel mondo dell’hip-hop. “Cos’è il ‘flow’?”, chiede a Jay-Z. Il rapper è cortese e spiega come funzionano alcune cose. “Puoi avere una grande voce e puoi dire quasi tutto”, sottolinea Jay-Z. “Penso che Snoop Dogg abbia una grande voce, può dire ‘uno, due tre e poi quattro’ ed è come ‘wow, è fantastico’, diventa davvero bello. Oppure puoi essere come Eminem e avere una cadenza incredibile. La sincope (inizia a cantare la canzone “The Way I Am”): ‘Mi siedo con questo pacchetto di Zig-Zag e questa borsa…’, diventa una percussione all’interno della canzone. Ci sono molti modi per essere davvero buoni. E alcune persone hanno semplicemente tutto.”

4 – Jay-Z crede che l’hip-hop abbia trasformato la “N-word” in una parola di empowerment

Dopo aver discusso il rapporto di Jay-Z con Kayne West (“Lui è come un fratello per me, vai sempre d’accordo con la tua famiglia?”), Letterman cambia il corso dell’intervista e inizia a parlare del linguaggio del rap: “Mi dispiace di non capirci niente”, dice l’intervistatore, “ma voglio chiedere dell’uso della ‘N-word’ nell’hip-hop”.

Jay-Z risponde freddamente alla domanda: “Quella parola è stata usata per sminuire tutta la mia cultura. Quello che l’hip-hop ha fatto è stato girarlo e usarlo come una parola di potere”, dice. “Ci sono persone che non sono d’accordo con me, e va bene. Altri sono estremamente offesi, ma perché sono di altre generazioni e sanno che quella era la parola che molte persone hanno sentito poco prima di morire. Il problema sta nell’intento dietro l’espressione. Le persone che sono intrinsecamente razziste lo sostituiranno semplicemente con una parola diversa o un modo diverso di esprimere il razzismo”.

5 – Il rapper ha pianto quando sua madre ha ammesso di essere innamorata di un’altra donna

Quando l’anno scorso è uscito l’album 4:44, la canzone “Smile” ha attirato l’attenzione rivelando che la madre del rapper, Gloria Carter, è lesbica. “Immagina di dover vivere la tua vita come qualcun altro e pensare che sia per proteggere i tuoi figli”, dice Jay-z a Letterman. “Una volta non era come adesso, quando siamo più accettati del modo di vivere di tutti”.

Jay-Z racconta: “Per mia madre che ha vissuto la sua vita come qualcuno che non era, per nascondersi e proteggere i suoi figli… per tutto quel tempo, per lei sedersi di fronte a me e dirmi ‘Penso di amare qualcuno’, ho davvero, davvero pianto…. Ero così felice che fosse libera… Lo sapevo, ma quella è stata la prima volta che abbiamo avuto quella conversazione, la prima volta che l’ho sentita dire che amava il suo compagno. ‘Sento di amare qualcuno’. Eppure era ancora insicura – tanto da non dire ‘sono innamorato’, e io mi sono messo a piangere…”

6 – L’omicidio dello zio di Jay-Z divise la sua famiglia

Il padre di Jay-Z abbandonò la famiglia quando il rapper aveva “circa 10 o 11 anni”. Da bambino, avevo molta rabbia nei suoi confronti”, spiega. Con il tempo, però, ha capito quali sono state le circostanze che hanno portato alla partenza del padre: “Suo fratello è stato ucciso in uno dei complessi residenziali”, ha raccontato il rapper. “Una sera, qualcuno ha chiamato a casa e ha detto: ‘Ho appena visto il tizio che ha ucciso tuo fratello’. Mio padre si è alzato dal letto, ha preso una pistola ed è uscito di casa. A un certo punto, mia madre ha detto: ‘Hai una famiglia qui’. Ma non aveva la capacità necessaria per dire ‘ti amiamo, non vogliamo perdere anche te’. Così la sua paura gli è sembrata un ultimatum. Questo ha distrutto la loro relazione. Soffriva molto e ha iniziato a usare droghe pesanti, come l’eroina”.

7- La famosa rivalità della East Coast contro la West Coast degli anni ’90 era sbagliata

“L’idea di queste lotte rap è iniziato davvero come uno sport competitivo, come il basket”, ha raccontato Jay-Z. “Per ottenere il microfono e iniziare a scrivere rime davanti al pubblico, dovevo essere il migliore. Quindi se tu dici che la tua rima è migliore, io dico che è la mia. Non è una cosa ostile. Ci miglioreremo insieme. All’inizio non rappavamo per noi stessi, ma per il DJ. L’idea era quella di mantenere l’interesse della gente per il DJ… ecco perché tutti i nomi dei DJ sono venuti prima: Eric B e Rakim, Jazzy Jeff e Fresh Prince. L’MC non era davanti”.

Riconosce che la rivalità tra la East Coast e la West Coast, culminata nella morte di Notorious B.I.G. e Tupac, “era molto brutta”. “Penso che tutti abbiano imparato la lezione su ciò che questo può davvero fare, su quanto lontano possa arrivare tutto questo battibecco”, aggiunge. “Abbiamo perso due persone incredibili. Credo che tutti abbiamo fatto un passo indietro e ci siamo detti: ‘L’hip-hop non è questo'”.

8 – È stata la sua insegnante di prima media a far amare le lingue a Jay-Z

“Amavo la sua classe, amavo leggere il dizionario”, ricorda Jay-Z. “Il mio amore per le parole – mi sono collegato con lei. L’insegnante ha portato la classe a casa sua in gita. Il suo frigorifero faceva il ghiaccio, e allora nessuno ne aveva uno. Ho pensato ‘Amico, forse sarò un insegnante di inglese in futuro'”.

9 – Jay-Z pensa che le azioni del presidente Trump contribuiranno a stimolare l’attività politica progressista

Dopo aver parlato del caso della serie Time prodotta da Jay-Z su Kalief Browder, un newyorkese che ha passato più di tre anni in prigione senza mai essere condannato, finché il caso non è stato abbandonato, Letterman decide di parlare apertamente del presidente Donald Trump: “Sto iniziando a perdere fiducia nell’amministrazione Trump”, dice. “Cosa ne pensi?”

Jay-Z preferisce pensare ottimisticamente. “Penso che quello che sta costringendo la gente a fare è parlare, riunirsi e lavorare come un gruppo”, spiega il rapper. “Non si può affrontare qualcosa che non è stato rivelato. Sta portando in superficie un lato brutto dell’America, un lato che ci piaceva credere non esistesse più. Dobbiamo ancora affrontare queste cose. Dobbiamo avere conversazioni difficili – parlare della ‘N-word’, parlare di come gli uomini bianchi sono così privilegiati in questo paese”.

Jay-Z dice a Letterman: “Ci vuole gente con te, specialmente tutti i giovani del paese, che parlino e dicano: ‘Questo non è giusto, io non rappresento quello che lui rappresenta e lo cambierò'”. Poi il rapper fa una previsione audace: “Penso che vedremo numeri da record nelle prossime elezioni”.

10 – Jay-Z e Letterman credono che i loro matrimoni siano ora più forti, dopo travagliati periodi di infedeltà causati da loro

L’intervista di Letterman arriva a una conclusione imbarazzante in cui il conduttore allude alla sua stessa vicenda di adulterio – senza mai parlare esplicitamente – e chiede a Jay-Z: “Mi sto chiedendo se questo ti ricorda qualcosa?” Anche se il rapper si è scusato numerose volte per le balle del matrimonio nell’album 4:44, prende la linea di Letterman ed evita riferimenti diretti agli eventi passati – Jay-Z non dice nemmeno il nome di sua moglie Beyoncé. “Per molti di noi – specialmente dove sono cresciuto io e per gli uomini in generale – non ci sono spunti emotivi. Se sei un uomo, devi alzarti e non puoi piangere…. Voglio essere aperto, voglio avere gli strumenti emotivi di cui ho bisogno per tenere insieme la mia famiglia.”

Continua: “Ho una moglie bellissima che è comprensiva, che sa che non sono rappresentato dalle cose peggiori che ho fatto. Ci siamo presi la briga di andare in terapia insieme. Noi ci amiamo. Abbiamo fatto uno sforzo. La musica che faccio ora è il risultato di cose che sono successe. Come te, mi piace credere che oggi siamo in un posto migliore, ma stiamo ancora lavorando, ancora comunicando e crescendo”.

L’episodio di The Next Guest Waives Introduction di Jay-Z si chiama “I Had a Route Too” ed è disponibile ora su Netflix. Guarda il trailer qui sotto: