Durante il processo di scrittura della tua tesi o dissertazione, potresti improvvisamente realizzare che la tua ricerca ha dei difetti intrinseci. Non preoccuparti! Praticamente tutti i progetti contengono delle limitazioni alla tua ricerca. Tuttavia, essere in grado di riconoscere e descrivere accuratamente questi problemi è la differenza tra un vero ricercatore e un bambino delle elementari con un progetto da fiera della scienza. Le preoccupazioni relative alla veridicità delle risposte, all’accesso ai partecipanti e agli strumenti di indagine sono solo alcuni esempi di restrizioni alla tua ricerca. Nelle sezioni seguenti, verranno chiarite le differenze tra delimitazioni, limitazioni e presupposti di una tesi.

Delimitazioni

Le delimitazioni sono le definizioni che fissi come confini della tua tesi o dissertazione, quindi le delimitazioni sono sotto il tuo controllo. Le delimitazioni sono stabilite in modo che i tuoi obiettivi non diventino impossibilmente grandi da completare. Esempi di delimitazioni sono gli obiettivi, le domande di ricerca, le variabili, gli obiettivi teorici che hai adottato e le popolazioni scelte come obiettivi da studiare. Quando dichiarate le vostre delimitazioni, informate chiaramente i lettori del perché avete scelto questo corso di studi. La risposta potrebbe essere semplicemente che l’argomento vi incuriosiva e/o volevate migliorare gli standard di un campo professionale rivelando certi risultati. In ogni caso, dovresti elencare chiaramente le altre opzioni disponibili e le ragioni per cui non hai scelto queste opzioni subito dopo aver elencato le tue delimitazioni. Potreste aver evitato queste opzioni per ragioni di praticità, interesse o relatività allo studio in questione. Per esempio, potreste aver studiato solo le madri ispaniche perché hanno il più alto tasso di bambini obesi. Le delimitazioni sono spesso fortemente legate alla tua teoria e alle domande di ricerca. Se steste ricercando se ci sono diversi stili di genitorialità tra donne asiatiche, caucasiche, afroamericane e ispaniche non sposate, allora una delimitazione del vostro studio sarebbe l’inclusione di solo partecipanti con queste caratteristiche demografiche e l’esclusione di partecipanti di altre caratteristiche demografiche come uomini, donne sposate, e tutte le altre etnie di donne single (criteri di inclusione ed esclusione). Un’ulteriore delimitazione potrebbe essere l’inclusione nel sondaggio solo di risposte su scala Likert a risposta chiusa, piuttosto che includere ulteriori risposte aperte, che potrebbero rendere alcune persone più disposte a prendere e completare il vostro sondaggio. Ricorda che le delimitazioni non sono buone o cattive. Sono semplicemente una descrizione dettagliata dell’ambito di interesse del vostro studio in relazione al disegno di ricerca. Non dimenticare di descrivere il quadro filosofico che hai usato nel corso del tuo studio, che delimita anche il tuo studio.

Limitazioni

Le limitazioni di una dissertazione sono potenziali debolezze nel tuo studio che sono per lo più fuori dal tuo controllo, dato il finanziamento limitato, la scelta del disegno di ricerca, i vincoli del modello statistico, o altri fattori. Inoltre, una limitazione è una restrizione al tuo studio che non può essere ragionevolmente ignorata e può influenzare il tuo progetto e i tuoi risultati. Non preoccupatevi delle limitazioni, perché le limitazioni riguardano praticamente tutti i progetti di ricerca, così come la maggior parte delle cose nella vita. Anche quando andate al vostro ristorante preferito, siete limitati dalle scelte del menu. Se vai in un ristorante che ha un menu che ti piace, potresti non ricevere il servizio, il prezzo o la posizione che ti fa godere il tuo ristorante preferito. Se hai studiato le risposte dei partecipanti a un sondaggio, potresti essere limitato nelle tue capacità di ottenere l’esatto tipo o la portata geografica dei partecipanti che volevi. Le persone che siete riusciti a far partecipare al vostro sondaggio potrebbero non essere veramente un campione casuale, e anche questo è un limite. Se avete usato un test comune per i dati, i vostri risultati sono limitati dall’affidabilità del test. Se il vostro studio è stato limitato a un certo periodo di tempo, i vostri risultati sono influenzati dalle operazioni della società durante quel periodo di tempo (per esempio, economia, tendenze sociali). È importante che tu ricordi che i limiti di una dissertazione spesso non sono qualcosa che può essere risolto dal ricercatore. Inoltre, ricordate che qualsiasi cosa limiti voi limita anche gli altri ricercatori, siano essi le più grandi società di ricerca medica o le corporazioni di abitudini di consumo. Alcuni tipi di limitazioni sono spesso associati all’approccio analitico che si adotta nella ricerca. Per esempio, alcuni metodi qualitativi come l’euristica o la fenomenologia non si prestano bene alla replicabilità. Inoltre, la maggior parte dei modelli statistici quantitativi comunemente usati possono determinare solo la correlazione, ma non la causalità.

Ipotesi

Le ipotesi sono cose accettate come vere, o almeno plausibili, dai ricercatori e dai colleghi che leggeranno la tua tesi. In altre parole, qualsiasi studioso che leggerà il tuo documento assumerà che certi aspetti del tuo studio siano veri, data la tua popolazione, il test statistico, il progetto di ricerca o altre delimitazioni. Per esempio, se dite al vostro amico che il vostro ristorante preferito è un posto italiano, il vostro amico supporrà che non ci andate per il sushi. Si presume che tu ci vada per mangiare cibo italiano. Poiché la maggior parte delle ipotesi non sono discusse nel testo, le ipotesi che sono discusse nel testo sono discusse nel contesto delle limitazioni del vostro studio, che è tipicamente nella sezione di discussione. Questo è importante, perché sia le ipotesi che le limitazioni influenzano le inferenze che potete trarre dal vostro studio. Uno dei presupposti più comuni nella ricerca con sondaggio è il presupposto dell’onestà e della veridicità delle risposte. Tuttavia, per alcune domande delicate, questo presupposto può essere più difficile da accettare, nel qual caso verrebbe descritto come una limitazione dello studio. Per esempio, chiedere alle persone di riferire il loro comportamento criminale in un sondaggio potrebbe non essere così affidabile come chiedere alle persone di riferire le loro abitudini alimentari. È importante ricordare che le vostre limitazioni e ipotesi non dovrebbero contraddirsi a vicenda. Per esempio, se dichiarate che la generalizzabilità è un limite del vostro studio, dato che il vostro campione era limitato a una città degli Stati Uniti, allora non dovreste dichiarare la generalizzabilità alla popolazione degli Stati Uniti come un presupposto del vostro studio. Anche i modelli statistici nei disegni di ricerca quantitativi sono accompagnati da ipotesi, alcune più rigorose di altre. Queste ipotesi si riferiscono generalmente alle caratteristiche dei dati, come le distribuzioni, le tendenze di correlazione e il tipo di variabile, solo per citarne alcune. La violazione di questi presupposti può portare a risultati drasticamente non validi, anche se questo spesso dipende dalla dimensione del campione e da altre considerazioni.