I designer della Mid Century Modern, come gli architetti del periodo, presentavano semplicità, comfort, modelli, convenienza e nuovi materiali nelle loro creazioni. Il design dagli anni 1890 agli anni 1960 aveva le sue radici, prima, nella rivoluzione industriale e, poi, nella seconda guerra mondiale.

La rivoluzione industriale ha fornito nuovi materiali, prodotti in massa e accessibili, che sono stati ulteriormente perfezionati negli anni ’30 e ’40. Due brutali guerre mondiali spinsero le classi creative a costruire case futuristiche che sarebbero state confortevoli per le famiglie della classe media.

Anche gli incentivi del governo federale spronarono architetti e designer a creare case attraenti ma accessibili che l’americano medio potesse permettersi. Tra il 1944 e il 1952, i programmi del governo fornirono a 2,4 milioni di veterani prestiti per la casa sostenuti dal governo. Abbinate questo al baby boom del dopoguerra, e potete vedere come la semplice ma attraente casa unifamiliare sia decollata.

Levittown fu il primo sviluppo di case a schiera prodotto in massa negli Stati Uniti. Costruite dai fratelli Levitt, le case nacquero dal movimento Usonian di Frank Lloyd Wright, dove il primo compito delle case a prezzi accessibili era l’utilità. I principi di Wright – Mid Century Modern includevano un focus sull’illuminazione naturale (grandi finestre!), il flusso di spazio aperto all’interno (cucina, sala familiare, sala da pranzo collegate), la continuazione dell’esterno all’interno, e la semplicità.

I designer qui elencati si sono influenzati e sostenuti a vicenda. Le aziende di mobili (Hans e Florence) Knoll e Herman Miller hanno sostenuto questi designer innovativi concedendo licenze e vendendo il loro lavoro.

Gio Ponti (1891 – 1979) – Come molti creativi del periodo, Gio Ponti era un vero “uomo del Rinascimento”. Come architetto, interior designer e artista, ha creato case, attività commerciali, interni, mobili, porcellane decorative, disegni in argento e arte. Ha costruito 100 edifici in tutto il mondo, soprattutto in Italia.

In linea con la moderna inclinazione alla semplicità, Ponti ha rimosso tutto il peso e il materiale non necessari dai mobili, lasciando che la struttura stessa porti tutta la bellezza. Questa versione moderna della sedia pesa solo 3,75 libbre. Per quanto la sedia appaia leggera, è molto resistente.

Oggi i pezzi di Gio Ponti sono molto richiesti. I collezionisti credono che rappresentino il meglio del modernismo italiano. Gli appassionati possono raccoglierli nelle gallerie, nelle aste e in alcuni siti come 1stDibs. Siate pronti a spendere ovunque li troviate, comunque. Un autentico mobile asimmetrico di Gio Ponte è elencato su 1stDibs con un prezzo di partenza di 29.500 dollari.

George Nelson (1908 – 1986) – Mentre George Nelson è arrivato all’architettura e al design per caso mentre studiava a Yale, è diventato una delle menti più importanti del design negli anni 40 e 50.

Ha iniziato la sua carriera scrivendo per riviste di architettura e poi, dopo la seconda guerra mondiale, ha pubblicato un libro influente, Tomorrow’s House, dove ha promosso due idee di casa nuove di zecca: la stanza familiare e la parete di stoccaggio. Queste non esistevano prima di George Nelson.

Impressionato dal libro, il CEO di Herman Miller Furniture nominò Nelson direttore del design nel 1945, ruolo che mantenne fino al 1972. L’amministratore delegato voleva i mobili più innovativi e utili possibili e sentiva che Nelson poteva fornirli.

Prima del modernismo di metà secolo, l’azienda di mobili Herman Miller produceva design convenzionali, basati sul legno. Sotto la guida di George Nelson, è stata pioniera del design di mobili moderni del Medio Secolo, rompendo gli schemi. Herman Miller continua ad essere una delle aziende di mobili più innovative degli Stati Uniti oggi.

Le opere più importanti di George Nelson includono il divano a fionda (pelle con cuscini di tessuto), l’orologio a sfera, la sedia canguro e la sedia cocco.

George Nelson morì poco dopo il suo ritiro a metà degli anni ’80. Gli appassionati del Mid Century Modern possono trovare i mobili di George Nelson su 1stDibs, Ebay e altri. La maggior parte dei pezzi su 1stDibs sono sotto i 10.000 dollari.

Edward Wormley (1907 – 1995) – Dopo alcuni corsi al Chicago Institute of Art, Edward Wormley ha finito i fondi ed è andato a lavorare da Marshall Fields.

In piena depressione, incontrò il capo del Dunbar Furniture Store che lo assunse immediatamente. La carriera di Wormley decollò. Prendendo spunto dallo stile europeo e scandinavo, Wormley creò mobili eleganti dalle linee pulite. Il suo stile fu un successo.

La creatività di Wormley non era strettamente limitata ai principi del modernismo, tuttavia. Invece, fondeva influenze classiche con i principi del Mid Century Modern.

Questo pezzo di Wormley rivela la semplicità del modernismo con un tocco asiatico.

Harry Bertoia (1915 – 1978) – Questo designer si trasferì dall’Italia agli Stati Uniti all’età di 15 anni e rapidamente gravitò nella migliore scuola di design Cranbrook Academy of Art, dove studiarono e insegnarono Ray e Charles Eames, Walter Gropius e Florence Knoll. Mentre la seconda guerra mondiale si abbatteva sull’Europa, Bertoia iniziò a progettare con metalli rari. Mentre all’inizio si concentrò sui gioielli nell’era post-depressione, presto lavorò il metallo in mobili eleganti.

La collega designer e laureata di Cranbrook Florence Knoll invitò Bertoia a lavorare con lei in Pennsylvania dove sviluppò il suo pezzo più famoso, la Diamond Chair. La Diamond Chair di Bertoia divenne immediatamente popolare. Spiegò la sua Diamond Chair come “fatta principalmente di aria, come una scultura. Lo spazio passa proprio attraverso di loro.”

La Diamond Chair di Bertoia fu così redditizia che il designer fu in grado di ritirarsi dal design di mobili.

Finalmente, Herman Miller vinse la licenza per la Diamond Chair con Bertoia e Knoll tagliato nell’affare. Immensamente popolare e redditizia, la Diamond Chair permise a Bertoia la libertà di concentrarsi esclusivamente sulla scultura. Negli anni ’60, iniziò a sperimentare con sculture sonore – complesse composizioni di alte aste verticali su basi che avrebbe suonato con le mani. Registrò questi suoni in 11 album chiamati “Sonambient”, venduti oggi come oggetti da collezione. Potete trovare le Diamond Chairs di Bertoia su molti siti di aste come eBay e 1st Dibs.

Arne Jacobsen (1902 – 1971) – All’Accademia Reale Danese di Belle Arti, l’architetto e designer danese Jacobsen si innamorò delle opere moderne di Walter Gropius e Mies van der Rohe. Durante i suoi studi e subito dopo, vinse diversi importanti premi di design.

Arne Jacobsen, architetto e designer di mobili e accessori, è oggi conosciuto soprattutto per i suoi mobili.

Le Ant Chairs di Jacobsen arrivarono negli Stati Uniti negli anni ’50.

Leggere con basi fluttuanti, le sedie Egg e Swan di Arne Jacobsen erano perfettamente moderne.

Primariamente architetto, Jacobsen è noto per molti importanti edifici danesi, tra cui il SAS Royal Hotel e la Royal Danish Embassy a Londra.

Ancora, Jacobsen è meglio conosciuto negli Stati Uniti per il design dei mobili. Ha creato diversi design di sedie premiati, tra cui i design Ant, Swan e Egg mostrati sopra. Leggere, compatte e comode, rispondevano agli standard moderni e pratici. Jacobsen ha anche progettato sanitari e illuminazione.

Gli originali di Arne Jacobsen sono ancora disponibili presso l’azienda di mobili moderni Fritz Hansen, un’azienda con cui ha collaborato ampiamente negli anni ’50 e ’60.

Charles Eames (1907-1978) e sua moglie Ray Eames (1912-1988) – I creatori dell’onnipresente Eames Chair per gli uffici, Charles e Ray Eames sono stati al centro del mondo del design Mid Century Modern dagli anni 40 agli anni 80. Si incontrarono alla Cranbrook Academy of Arts dove lavorarono anche con il designer Harry Bertoia, l’architetto Eero Saarinen e altri.

Charles e Ray Eames si incontrarono mentre studiavano alla Cranbrook Academy of Arts

I loro primi progetti di mobili da ufficio per Herman Miller fornirono loro il capitale per iniziare la loro compagnia, Eames Office. Hanno guidato l’uso del compensato nel design dei mobili. Il compensato poteva essere modellato in forme uniche che esprimevano l’estetica moderna: linee semplici e pulite che erano spesso curve. I loro contributi più importanti includono la Eames Lounge Chair e la Eames shell chair fatta di plastica stampata.

Ray Kaiser Eames iniziò come pittrice e uno dei suoi dipinti è ancora appeso al Whitney Museum of American Art. Incontrò Charles alla Cranbrook Academy of Arts e si sposarono nel 1941. Mentre Charles era il più schietto commerciante della coppia, collaborarono ugualmente durante i 40 anni in cui furono in affari insieme. Si possono ancora comprare molti design Eames, incluse le Eames Lounge Chairs, dall’azienda Herman Miller.

Eames shell chair.

Eileen Gray (1878 – 1976) – La designer di mobili britannica Eileen Gray iniziò la sua carriera all’accademia di belle arti The Slade School di Londra dove rapidamente gravitò verso il design di mobili. Dopo un trasferimento a Parigi per continuare i suoi studi, lavorò così duramente che sviluppò la “malattia della lacca” per la sovraesposizione al materiale. Presto, stava sviluppando pezzi per i residenti più ricchi di Parigi.

Originariamente dal Regno Unito, Eileen Gray scelse Parigi come sua casa.

L’incarico di successo della Gray fu il design dell’appartamento di Juliette Lévy, proprietaria di un negozio di moda e socialite. Ebbe un tale successo che un articolo di Harper’s Bazaar dell’epoca lo definì “completamente moderno anche se c’è molto sentimento per l’antico”. I tocchi antichi gli valsero la lode per essere Art Deco e moderno.

Questo progetto presentava due dei design più iconici della Gray: la Bibendum Chair e il Pirogue Day Bed. Questi erano così popolari che Gray aprì il suo negozio a Parigi nel 1922 chiamato Jean Desert con il nome Jean per nascondere che era una donna. Il negozio ebbe successo fino a quando la Grande Depressione devastò l’Europa.

All’inizio della sua carriera, legni esotici, avorio e pellicce erano in primo piano nel suo stile. Aveva un debole per tutte le cose del Nord Africa e desiderava introdurle nelle case europee più rigide. Dalla metà degli anni ’20, tuttavia, influenzata da Le Corbusier, iniziò a creare design più moderni come quelli qui sotto.

Nel 1930, la Grande Depressione costrinse il negozio di Gray, Jean Desert, a chiudere. Lavorò come architetto e creò due celebri case che furono danneggiate durante la seconda guerra mondiale. L’interesse per il suo lavoro andò e venne nel corso degli anni, ma una mostra a Dublino del suo lavoro nel 1973 le fece ottenere una borsa di studio onoraria dal Royal Institute of the Architects of Ireland. All’epoca aveva 95 anni.

Oggi si possono comprare i disegni di Eileen Gray da Bauhaus 2 Your House. (Bauhaus è stata la prima scuola di design moderno in Europa.) Lei commissionò delle riproduzioni nel 1973, l’anno prima della sua morte.

Isamu Noguchi (1904 – 1988) – La madre di Noguchi riconobbe presto le inclinazioni artistiche del figlio e lo coinvolse nella progettazione della loro casa quando era solo un ragazzo. Lo fece anche apprendere da un falegname prima dei 10 anni.

Anche se scoraggiato dal diventare scultore a vent’anni da due mentori, Noguchi frequentò la scuola d’arte Leonardo da Vinci a New York City. All’epoca frequentava la Columbia University. Con un po’ di incoraggiamento da parte di un insegnante della scuola d’arte, lasciò la Columbia (dove era a malincuore in preparazione alla medicina) e iniziò a guadagnare denaro creando busti scolpiti di clienti. Nel 1926, vinse una borsa di studio Guggenheim. Il Guggenheim, progettato dall’architetto moderno Frank Lloyd Wright, mette in mostra il meglio dell’arte moderna.

Con i soldi del Guggenheim, Noguchi viaggiò in Europa per studiare e creare scultura astratta. La sua prima mostra a New York finì in un fallimento quando non vendette un solo pezzo. Tornò a scolpire busti per clienti facoltosi per guadagnarsi da vivere. Non riuscì nemmeno a vincere nessuna commissione dopo la depressione attraverso il Public Works Program o il Federal Art Program. Finalmente nel 1935, ottenne un lavoro di progettazione di un set per la famosa coreografa Martha Graham.

Ha avuto qualche successo come scenografo e con la scultura in Messico, ma non ha davvero trovato lavoro affidabile fino a quando non si è allineato con Herman Miller nel 1947. Il suo tavolo Noguchi fu un grande successo e si allineò anche con (Florence e Hans) Knoll per progettare lampade e arredamento. Nel 1987, è stato premiato con la Medaglia Nazionale delle Arti.

Si possono ancora trovare tavoli Noguchi e altri pezzi da Herman Miller e Knoll.

Verner Panton (1926 -1988) – Dopo aver studiato alla Royal Danish Academy of Art, nel 1951, Verner Panton fece apprendistato con il collega creativo danese Arne Jacobsen menzionato sopra. Panton ottenne rapidamente una reputazione di temperamento, e lasciò per aprire il proprio studio di architettura e design. Dedito ai principi moderni, creò la Collapsible House, la Cardboard House e la Plastic House. Queste strutture innovative gli valsero molta attenzione.

I disegni unici delle lampade di Panton sono disponibili ancora oggi.

È più conosciuto negli Stati Uniti, tuttavia, per i suoi mobili in stile Mid Century Modern. Nel 1960 creò la prima sedia di plastica stampata a iniezione a forma singola.

Ispirata alla lingua umana, la sedia stabilì la carriera di Panton. Ha continuato ad esporre i suoi disegni in musei ed eventi privati. È possibile acquistare le lampade di Panton presso i negozi di design Finish e altri.