Christopher W. Blackwell, edizione del 28 febbraio 2003

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– Democrazia ateniese: il Consiglio –

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Atene.

Il Consiglio dei 500 rappresentava il governo a tempo pieno di Atene. Era composto da 500 cittadini, 50 da ciascuna delle dieci tribù, che servivano per un anno. Il Consiglio poteva emettere decreti da solo, riguardo a certe questioni, ma la sua funzione principale era quella di preparare l’ordine del giorno delle riunioni dell’Assemblea. Il Consiglio si riuniva per discutere e votare i “decreti preliminari” (probouleumata, προβουλεύματα), e ognuno di questi che passava il voto del Consiglio passava alla discussione e al voto dell’Assemblea.

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Aeschine (Aeschin. 1).
Andocide (Andoc. 2).
Aristotele (Aristot. Pol.).
Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).

Ogni membro del Consiglio (boule, βουλή) era un consigliere (bouleutes, βουλευτής, al plurale, bouleutai) (vedi per esempio Aeschin. 1.104; Andoc. 2.14). Aristotele elenca il servizio nel Consiglio tra quelle cariche scelte a sorte (Aristot. Ath. Pol. 62.1). Egli dice altrove che in una città democratica, il Consiglio era il più importante consiglio di magistrati (Aristot. Pol. 1322b). Per la maggior parte del V e IV secolo a.C., i cittadini erano pagati per la loro partecipazione al Consiglio (Aristot. Ath. Pol. 62.2), e ogni cittadino poteva far parte del Consiglio due volte nella sua vita (Aristot. Ath. Pol. 62.3).

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Plato (Plat. Apol.).

Anche se la partecipazione al Consiglio era pagata, e considerata una carica, sembra anche essere stata considerata una parte non eccezionale della vita di un cittadino, piuttosto che una parte di una carriera politica. Nell’Apologia di Socrate di Platone (un resoconto, forse in gran parte fittizio, del discorso che Socrate tenne quando fu processato per empietà), Socrate dice di aver servito nel Consiglio (Plat. Apol. 32a-b), ma dice anche di non aver mai partecipato alla politica (Plat. Apol. 31c-d). Quindi, nel racconto di Platone, sembra che il servizio nel Consiglio non indicasse un’ambizione politica, o anche un interesse speciale per la politica.

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).

Prima di prendere posto nel Consiglio, i consiglieri appena selezionati dovevano sottoporsi a un esame (dokimasia), una verifica della loro idoneità al servizio (Aristot. Ath. Pol. 45.3).

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Lisie (Lys. 26).

Lisie sostiene che la legge dello scrutinio era intesa principalmente a negare la carica politica agli uomini che avevano partecipato a uno dei colpi di stato oligarchici di breve durata del V secolo a.C., o alla Tirannide dei Trenta (questi eventi sono discussi sopra) (Lys. 26.9-10). Ma il controllo era un’istituzione ampiamente importante nella democrazia ateniese, e l’affermazione di Lisia è probabilmente troppo limitata per riflettere la realtà strettamente storica.

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).
Lisie (Lys. 15).
Eschine (Aeschin. 1).
Demostene (Dem. 44).
Lisie (Lys. 26).

I nove arconti si sottoponevano a un esame prima di entrare in carica (Aristot. Ath. Pol. 55.2), così come i dieci generali (Lys. 15.1-2), i sacerdoti, gli avvocati, gli araldi e gli ambasciatori (Aeschin. 1.19-20). Infatti, secondo Eschine, ogni cittadino poteva chiamare qualsiasi altro cittadino a sottoporsi ad un esame in qualsiasi momento, per determinare se meritava il privilegio di parlare davanti all’Assemblea (Aeschin. 1.32). Inoltre, ogni giovane ateniese si sottoponeva a uno scrutinio davanti ai membri del suo deme prima di essere iscritto nella lista dei cittadini (Dem. 44.41; Lys. 26.21).

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).

Lo scrutinio dei consiglieri appena selezionati era gestito dalle Thesmothetae, i sei inferiori dei nove arconti (Aristot. Ath. Pol. 59.4), ma era il Consiglio uscente a decidere se ciascuno dei 500 nuovi consiglieri era idoneo ad assumere la carica (Aristot. Ath. Pol. 45.3).

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).
Xenofonte (Xen. Mem.).

Questo scrutinio prendeva in considerazione quasi ogni aspetto della vita di un cittadino, pubblico e privato, e possiamo imparare molto sui valori della democrazia ateniese dalle domande poste durante uno scrutinio, e dai motivi per cui un candidato poteva fallire il suo esame. Secondo Aristotele, a un candidato al Consiglio veniva chiesto: “Chi è tuo padre e a quale deme appartiene, e chi è il padre di tuo padre, e chi tua madre, e chi suo padre e quale il suo deme? Poi se ha un Apollo di famiglia e uno Zeus di casa, e dove sono questi santuari; poi se ha tombe di famiglia e dove sono; poi se tratta bene i suoi genitori, e se paga le tasse, e se ha fatto il servizio militare” (Aristot. Ath. Pol. 55.3-4). Secondo Senofonte, si chiedeva loro anche se onoravano le tombe di famiglia (Xen. Mem. 2.2.13).

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).

Dopo che il candidato aveva risposto alle domande, e gli eventuali accusatori si erano fatti avanti, il Consiglio votava per alzata di mano (Aristot. Ath. Pol. 55.4). Secondo Aristotele, originariamente il voto del Consiglio era l’ultima parola in uno scrutinio, ma ai suoi tempi (la metà del IV secolo a.C.) “c’è un appello al tribunale-giuria, e con questo poggia la decisione finale sulla qualifica” (Aristot. Ath. Pol. 55.2).

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Lyssias (Lys. 26).

Un passo di un discorso di Lisia conferma che un candidato respinto dal Consiglio poteva appellarsi a una giuria, pur notando che questo appello poteva richiedere tempo, e poteva comportare l’inizio dell’anno senza un corpo completo di magistrati in carica (Lys. 26.6).

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Xenofonte (Xen. Mem.).
Lisa (Lys. 30).
Apollodoro (Dem. 59).
Demostene (Dem. 24).
Andocide (Andoc. 4).
Lyssias (Lys. 31).
Lysias (Lys. 26).

I consiglieri appena nominati fecero un giuramento, i cui termini sono conservati da menzioni di passaggio in varie fonti. Secondo Senofonte, essi giurarono “di consigliare secondo le leggi” (Xen. Mem. 1.1.18). Secondo due passaggi di Lisia, giuravano “di consigliare ciò che era meglio per la città” (Lys. 31.2; Lys. 30.10). Demostene menziona i consiglieri che giurano “di consigliare ciò che era meglio per il popolo” (Dem. 59.4), e questo: “Non imprigionerò nessun cittadino ateniese che fornisca tre persone a garanzia del suo debito, garanti che si trovino nella stessa fascia fiscale, eccetto chiunque sia trovato colpevole di aver cospirato per tradire la città o per sovvertire la democrazia, o chiunque abbia contratto per riscuotere le tasse, o il suo garante, o il suo esattore che sia inadempiente” (Dem. 24.144). Un passaggio di un discorso attribuito ad Andocide afferma che il “giuramento del popolo e del consiglio” includeva la promessa “di non esiliare, né imprigionare, né giustiziare nessuno senza un processo” (Andoc. 4.3). Secondo Lisia, ancora, i consiglieri hanno fatto un giuramento, “di far sapere se è a conoscenza di qualcuno che è stato scelto a sorte ma non è adatto a servire nel Consiglio” (Lys. 31.2), e “di incoronare un uomo come degno di una carica pubblica solo dopo averlo esaminato” (Lys. 26.8).

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).

Cinquecento consiglieri facevano parte del Consiglio per un anno, ma preoccupazioni pratiche richiedevano che fossero divisi in gruppi più piccoli. Di conseguenza, l’anno legislativo era diviso in dieci parti, ciascuna chiamata “prytany”; per ogni prytany, i cinquanta consiglieri di una delle dieci tribù servivano come “presidenti”, o prytanes (Aristot. Ath. Pol. 43.2-3).

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).

L’ordine in cui i consiglieri di ogni tribù servivano come presidenti era casuale, determinato a sorte (Aristot. Ath. Pol. 43.2). La determinazione casuale sembra aver avuto luogo alla fine di ogni prytany (piuttosto che tutti insieme all’inizio dell’anno), quindi nessuno poteva prevedere quale tribù avrebbe servito dopo. Un’iscrizione fa riferimento ai “presidenti, qualunque fosse la posizione dopo la tribù di Oineis” (IG II2 553.16-17). Quando il decreto fu scritto, i consiglieri della tribù di Oineis stavano servendo come prytanes, o presidenti; il decreto doveva fare riferimento al prossimo gruppo di presidenti, ma quel gruppo non era chiaramente noto. Quindi, possiamo dedurre da questo che la selezione deve essere avvenuta verso la fine di una prytania. Ovviamente, durante la nona prytany dell’anno, sarebbe stato ovvio che qualunque tribù non avesse ancora servito avrebbe tenuto la presidenza per la prytany finale.

Questa elaborata randomizzazione della presidenza era probabilmente intesa a limitare le possibilità di corruzione. Nessuno poteva pianificare di introdurre affari al Consiglio quando una particolare tribù deteneva la presidenza, e nessun consigliere poteva sapere in anticipo quando avrebbe servito come presidente.

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).

I presidenti mangiavano insieme nella Tholos, la “Casa rotonda”. Pianificavano e organizzavano le riunioni del Consiglio e affiggevano in anticipo un ordine del giorno per ogni riunione (Aristot. Ath. Pol. 43.3).

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).
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Atene.

Aristotele ci dice che “C’è un presidente dei presidenti, un uomo, scelto a sorte; quest’uomo presiede per una notte e un giorno – non di più – e non può diventare presidente una seconda volta” (Aristot. Ath. Pol. 44.1). Questo presidente teneva le chiavi delle tesorerie e degli archivi di Atene, così come il sigillo di stato (Aristot. Ath. Pol. 44.1).

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).
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Atene.

Oltre a una riunione quotidiana di tutti i presidenti, il presidente e un terzo dei presidenti dovevano essere costantemente a disposizione nella Tholos (Aristot. Ath. Pol. 44.1); presumibilmente solo il presidente era in servizio per 24 ore complete, e gli altri presidenti potevano dividere la giornata in turni di 8 ore. Questi uomini, di guardia alla Tholos, rappresentavano l’intero governo di Atene in un momento di crisi, almeno fino a quando il Consiglio o l’Assemblea completa potevano essere convocati. Gli araldi e gli inviati di altri stati venivano prima dai presidenti nella Tholos, così come i messaggeri che portavano lettere ufficiali (Aristot. Ath. Pol. 43.6).

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Macedone.
Elateia.
Tebe.
Atene.

Demostene descrive una scena drammatica, che mostra chiaramente la funzione dei presidenti e del presidente. Nel 339 a.C., Filippo di Macedonia fece marciare il suo esercito verso sud e catturò la città di Elateia, minacciando così Tebe e la vicina meridionale dei Tebani, Atene. Demostene descrive cosa accadde quando la notizia di questa minaccia arrivò ad Atene:

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Demostene (Dem. 18).
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Elateia.

“Era già calata la sera quando arrivò un messaggero che portò ai consiglieri che presiedevano la seduta la notizia che Elateia era stata presa. Erano seduti a cena, ma si alzarono immediatamente da tavola, liberarono le bancarelle del mercato dai loro occupanti e dispiegarono gli ostacoli, mentre altri convocarono i comandanti e ordinarono la presenza del trombettiere. Il tumulto si diffuse in tutta la città. All’alba del giorno successivo i presidenti convocarono il Consiglio nella Casa del Consiglio, e i cittadini accorsero al luogo dell’assemblea. Prima che il Consiglio potesse introdurre gli affari e preparare l’ordine del giorno, l’intero corpo dei cittadini aveva preso posto sulla collina. Il Consiglio arrivò, i consiglieri che presiedevano riferirono formalmente le informazioni che avevano ricevuto, e il corriere fu introdotto” (Dem. 18.169-170).

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Aristotele (Aristot. Ath. Pol.).
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Atene.

Quindi, in una crisi, la sicurezza di Atene stava prima nelle mani dei presidenti e del presidente. Vale la pena notare che, poiché c’erano 354 giorni nell’anno legislativo (Aristot. Ath. Pol. 43.2), più di due terzi di tutti i consiglieri avrebbero servito come presidente per una notte e un giorno in un dato anno.

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Atene.

Ci sono ulteriori implicazioni, se accettiamo la stima di due studiosi che nel 400 a.C. c’erano circa 22.000 cittadini maschi adulti – è fuori dallo scopo di questo articolo dare prove e giustificazioni per questo, ma gli argomenti sono presentati in Victor Ehrenberg, The Greek State, 2nd English Edition (Methuen, 1969) 31, la cui stima è 20.000-25.000, e in A.W. Gomme, The Population of Athens in the Fifth and Fourth Centuries BC (Blackwell, 1933) 26, la cui stima è di 22.000.

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Xenophon (Xen. Mem.).
Aristotle (Aristot. Ath. Pol.).

Un cittadino doveva avere 30 anni per servire come consigliere (Xen. Mem. 1.2.35). Per amor di discussione, potremmo assumere che il cittadino medio avrebbe quindi una vita politica attiva di 30 anni, fino a 60 anni. Durante questo periodo, ci sarebbero dovuti essere circa 10.000 presidenti, ognuno dei quali controllava il sigillo di stato e le tesorerie, e presiedeva i presidenti del Consiglio per un giorno e una notte (Aristot. Ath. Pol. 44.1). Dal momento che nessuno poteva servire come presidente due volte (Aristot. Ath. Pol. 44.1), questa carica sarebbe dovuta andare a 10.000 ateniesi diversi. Ne consegue, quindi, che circa la metà di tutti i cittadini ateniesi, ad un certo punto della loro vita, avrebbero avuto il privilegio e la responsabilità di ricoprire questa carica, probabilmente l’equivalente più vicino ad un capo dell’esecutivo nella democrazia ateniese.

Più importante di qualsiasi altra funzione del Consiglio era il suo ruolo nel preparare l’ordine del giorno delle riunioni dell’Assemblea, dove tutti i cittadini ateniesi si riunivano per discutere e votare sui decreti.

Mentre ogni cittadino maschio era invitato a parlare in un’assemblea e tutti i cittadini maschi potevano votare, gli argomenti di discussione e di voto erano limitati da quello che equivaleva a un sistema di controlli ed equilibri tra l’assemblea e il Consiglio.

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Demostene (Dem. 23).
Suda.

Il Consiglio votava i decreti preliminari (probouleumata, o al singolare, probouleuma, προβούλευμα) (Dem. 23.92). Secondo il lessico della lingua greca del X secolo d.C., la Suda, un probouleuma era “Ciò che è stato votato dal Consiglio prima di essere presentato al popolo” (Suda pi,2349). Un passaggio del discorso dell’oratore Demostene contro Neaira illustra il funzionamento di un probouleuma:

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Apollodoro (Dem. 59).
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Euboea.
Olynthus.

“A quel tempo eri sul punto di inviare tutte le tue forze in Eubea e in Olmo, e Apollodoro, essendo uno dei suoi membri, presentò in Consiglio una mozione e la portò come decreto preliminare (probouleuma) all’Assemblea, proponendo che il popolo decidesse se i fondi che rimanevano dalle spese dello stato dovessero essere usati per scopi militari o per spettacoli pubblici. Infatti le leggi prescrivevano che, in caso di guerra, i fondi che rimanevano dalle spese dello stato fossero destinati a scopi militari, e Apollodoro riteneva che il popolo dovesse avere il potere di fare ciò che voleva con i propri; e aveva giurato che, come membro del senato, avrebbe agito per i migliori interessi del popolo ateniese, come voi tutti avete testimoniato in quella crisi” (Dem. 59.4).

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Apollodoro (Dem. 59).
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Atene.

In questo caso, una legge esistente richiedeva che ogni eccedenza di fondi nel tesoro di Atene fosse usata per scopi militari. Ma nonostante questa legge, Apollodoro voleva che l’assemblea discutesse su come spendere i fondi. Così Apollodoro portò la questione al Consiglio, che votò per creare un decreto preliminare. Il consiglio approvò il decreto preliminare. Questo decreto preliminare permise all’Assemblea di discutere come spendere il denaro. Demostene continua dicendo che l’Assemblea votò, all’unanimità, di spendere il denaro per l’esercito (Dem. 59.5).

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Euboea.
Olynthus.

Così, dopo questa lunga procedura, la democrazia ateniese fece con il suo denaro esattamente ciò che una legge esistente richiedeva. Ma il meccanismo del Consiglio, il suo probouleuma, e l’Assemblea permisero a tutti i cittadini di deliberare, in modo ordinato, sulla misura in cui la legge esistente era appropriata in queste circostanze, una guerra in Eubea e intorno a Olynthus.

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Citium.
Cipro.
Atene.

Un’iscrizione che sopravvive in condizioni abbastanza buone illustra vividamente il corso di una mozione reale attraverso il Consiglio, all’Assemblea per mezzo di un decreto preliminare, e nel corpo della politica ateniese come un decreto del popolo ateniese. Questa iscrizione risale al 333 a.C. circa, e ha a che fare con una richiesta di alcuni mercanti della città di Citium sull’isola di Cipro; questi mercanti vennero al Consiglio ateniese per chiedere il permesso di costruire un tempio ad Afrodite, la dea patrona di Cipro, dove i nativi di Cipro potessero venerare mentre erano in visita o vivevano ad Atene (IG II2 337).

È importante notare che il testo e la traduzione qui riportati omettono qualsiasi indicazione su come l’iscrizione appariva in realtà, e la misura in cui gli editori moderni hanno riempito le sezioni mancanti; ciò che appare qui è notevolmente ripulito. Può servire per illustrare il funzionamento del Consiglio, ma non dovrebbe essere preso come indicativo del modo corretto di presentare e leggere un’iscrizione.

Ecco l’iscrizione, IG II2 337 :

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Citium (nel testo come “Citians”).

“Dei. Quando Nikokratos era arconte, nella prima prytania (quella della tribù Aegeis): Teofilo del deme Phegous, uno dei Proedroi, mise ai voti la questione: Il Consiglio decise (dopo che Antidotos, figlio di Apollodoros, del deme Sypalettos aveva fatto la mozione): Riguardo alle cose che i cittadini dicono sulla fondazione del tempio di Afrodite, è stato votato dal Consiglio che i Proedroi, quelli che saranno scelti a sorte per servire come Proedroi alla prima assemblea, presentino i cittadini e permettano loro di avere un’udienza, e di condividere con il popolo il parere del Consiglio, che il popolo, dopo aver sentito i cittadini riguardo alla fondazione del tempio, e da qualsiasi altro ateniese che voglia parlare, decida di fare ciò che sembra meglio. Quando Nikokrates era arconte, nella seconda Prytany (quella della tribù Pandionis): Phanostratos del deme Philaidai, uno dei Proedroi, mise ai voti la questione: Il popolo ha deciso (dopo che Lykourgos, figlio di Lykophron, del deme Boutadai ha fatto la mozione): Riguardo alle cose per le quali i mercanti cittadini hanno deciso di chiedere legittimamente al popolo l’uso di un terreno sul quale costruire un tempio di Afrodite, è sembrato meglio al popolo dare ai mercanti cittadini l’uso di un terreno sul quale costruire un tempio di Afrodite, così come anche gli Egiziani hanno costruito il tempio di Iside.”

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Citium (nel testo come “Citians”).
Egypt (nel testo come “Egyptians”).

In quest’unica iscrizione vediamo l’intero processo legislativo. Nel primo prytany dell’anno, Antidotos, un consigliere, fece una mozione davanti al Consiglio riguardo a questa richiesta dei cittadini. Uno dei Proedroi incaricati di gestire la riunione del Consiglio mise la questione ai voti. Il Consiglio ha votato per inviare la questione all’Assemblea senza fare alcuna raccomandazione all’Assemblea a favore o contro la richiesta dei cittadini. Poi, nel secondo Prytany, Lykourgos, fece una mozione in Assemblea. La mozione era a favore della richiesta dei cittadini, e fu messa ai voti da Phanostratos, un consigliere che serviva come uno dei Proedroi che erano incaricati di gestire la riunione dell’Assemblea. Il popolo votò sulla questione, e ai cittadini fu permesso di costruire il loro tempio, proprio come (evidentemente) ad alcuni egiziani era stato permesso di costruire un tempio a Iside.

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