(1947?-)
Subway International

Overview

Fred DeLuca iniziò la catena di panini Subway quando aveva 17 anni e aveva bisogno di soldi per il college. La sua azienda è cresciuta da due punti vendita di scarso successo nella periferia del Connecticut nel 1965, a oltre 13.000 negozi in tutto il mondo nel 1998. I panini Subway sono disponibili in 64 paesi, ed è la seconda più grande operazione di franchising di fast-food nel mondo, solo McDonalds ha più punti vendita. Per diversi anni negli anni ’90, è stato costantemente nominato la migliore opportunità di franchising nel numero annuale di valutazioni della rivista Entrepreneur. DeLuca è conosciuto come un amministratore delegato che controlla regolarmente i negozi Subway fingendosi un cliente medio.

Vita personale

DeLuca è nato alla fine degli anni 40 a Brooklyn, New York. Suo padre lavorava in una fabbrica. Da bambino la famiglia viveva in una casa popolare. De Luca guadagnava soldi raccogliendo bottiglie vuote e incassandole per $.02 l’una. Quando aveva 10 anni, la famiglia si è trasferita a Schenectady, New York, e lì ha ulteriormente affinato le sue capacità imprenditoriali con un percorso di carta che è cresciuto fino a più di 400 indirizzi. Durante l’adolescenza, si trasferì ancora una volta con la sua famiglia a Bridgeport, Connecticut. Più tardi si è laureato all’Università di Bridgeport, ma era già sulla buona strada per dirigere un’azienda di fast-food di successo al momento della sua laurea.

Quando il Connecticut ha istituito un’imposta sul reddito personale nel 1991, DeLuca ha trasferito sua moglie e suo figlio in Florida. Suo figlio si è laureato in economia e lavora per la catena Subway. Anche se DeLuca è un miliardario, mantiene uno stile di vita modesto, guidando una macchina di sette anni e spesso vola in autobus, piuttosto che nella più costosa business class. Fino al 1990, ha firmato ogni assegno emesso dalla compagnia.

Dettagli della carriera

Da adolescente, DeLuca voleva studiare medicina e aveva bisogno di soldi per la retta. Prese un lavoro in un negozio di ferramenta l’estate prima del college, ma si rese conto che il magro salario non sarebbe durato a lungo. Chiese ad un amico dei suoi genitori, il dottor Peter Buck, un prestito di 1000 dollari, che avrebbe usato per aprire un negozio. Buck, un fisico nucleare, vide del potenziale nel piano di DeLuca: iniziare un’impresa di fast-food che fornisse un menu più sano e meno ingrassante. A quel tempo, gli hamburger e la pizza erano il menu standard dei fast-food. DeLuca colse l’idea dei panini sottomarini – una novità alimentare chiamata così per la forma oblunga del panino.

Buck prestò i soldi a DeLuca e lui divenne co-proprietario della compagnia. Il primo negozio aprì nel 1965 a Bridgeport, Connecticut; DeLuca aveva ancora 17 anni. Alla fine di quell’estate, gli erano rimasti solo 6 dollari. Questo risultato non scoraggiò Buck e suggerì di aprire un secondo negozio, per una maggiore visibilità. Come disse DeLuca a Fortune, fu fatto per creare l’immagine del successo. Anche il secondo negozio perse denaro. DeLuca e Buck aprirono un terzo negozio. Cambiarono il nome da Pete’s Submarines al più accattivante Subway. L’impresa cominciò a fare profitti, guadagnando 7.000 dollari nel suo primo anno completo. Buck rimane come co-proprietario dell’azienda con DeLuca.

DeLuca si è laureato all’Università di Bridgeport, ma ha trovato la vita imprenditoriale difficile da resistere. Aveva pianificato di espandere Subway ad almeno 30 negozi entro la fine del suo primo decennio di attività, ma nel 1974 era a metà strada rispetto a quell’obiettivo. Quando portò un amico a bordo per aiutarlo a gestire uno dei suoi negozi, DeLuca ebbe l’idea che i proprietari-operatori ben addestrati sarebbero stati i più adatti a costruire la catena Subway. Questo lo portò ad iniziare il franchising della sua attività.

DeLuca assunse degli agenti di sviluppo per vendere i franchising. Per un investimento di circa 85.000 dollari, le squadre di marito e moglie possono possedere il loro negozio; Subway fornisce la formazione. Al contrario, il costo iniziale per aprire un Mc-Donalds è di circa 1 milione di dollari. Subway firma un contratto d’affitto per un piccolo spazio commerciale con un proprietario, e gli affitti sono bassi perché i negozi hanno posti a sedere limitati. Il pane viene cotto sul posto. Anche i costi del personale sono nominali – durante i periodi di punta, solo due persone sono necessarie: una per fare i panini, che non è complicato, e una per il personale della cassa. Non ci sono né griglia né friggitrice.

Nel 1978, Subway ha aperto il 100° negozio. La strategia originale di DeLuca e Buck per aumentare la visibilità era diventata una pietra miliare del loro piano a lungo termine. “Anche quando eravamo piccoli, Fred ha sempre pensato che avremmo dovuto competere con McDonalds”, ha detto un alto dirigente, Dick Pilchen, a Nations Restaurant News. “Probabilmente non sarà contento finché non supereremo McDonalds in dimensioni”.”

Subway ha superato il traguardo dei 1000 negozi nel 1987. Solo nel 1993, sono state aperte più di 1100 unità – McDonalds ne ha aperte poco meno di 800 nello stesso anno. DeLuca crede che il volume complessivo delle vendite aumenti in una regione insieme al numero di negozi Subway in quell’area. La convinzione di DeLuca ha causato qualche preoccupazione tra i proprietari di franchising. I franchisor che, in alcuni casi, avevano dato ciò che equivaleva ai loro risparmi di una vita alla società madre di Subway per il diritto di gestire un negozio, erano infelici quando un nuovo punto vendita Subway apriva a pochi chilometri di distanza e tagliava le loro entrate. Nel 1998, Subway aveva più di 10.000 negozi negli Stati Uniti, ma doveva affrontare delle critiche: c’erano 160 cause pendenti contro la compagnia in varie fasi, dai franchisor che sostenevano la frode ai proprietari che facevano causa per l’affitto non pagato. Questa cifra era più alta del numero combinato di cause pendenti contro sette dei maggiori concorrenti di Subways. La Federal Trade Commission indagò sull’azienda per pratiche sleali di franchising, ma la causa fu abbandonata per mancanza di prove. Più tardi, un’altra impresa commerciale di DeLuca, Cajun Joes, affrontò un’inchiesta simile.

DeLuca, e la sua azienda rispondono alle critiche sottolineando la natura del business del franchising. In molti casi, i franchisor sono proprietari di attività per la prima volta. Una delle massime di DeLuca è: Tutti vanno al liceo, ma non tutti leggono il libro, secondo uno dei suoi associati citato in Nations Restaurant News. I franchisor ricevono una sessione di formazione di due settimane e poi ricevono delle linee guida sulla pulizia e il servizio, ma non sempre le seguono. DeLuca ha raccontato un aneddoto su un negozio che ha visitato con le finestre sporche, e come ha detto al proprietario che dovevano essere lavate. Quando tornò il giorno dopo, le finestre erano ancora sporche. Ero davvero arrabbiato, perché sapevo che questo avrebbe avuto un impatto negativo sulle loro vendite, ma non potevo farci niente, ha detto a Suzanne Kapner e Peter O. Keegan in Nations Restaurant News.

Visitare i negozi è una parte integrante del lavoro di DeLuca. È noto per guidare attraverso il paese per un giro di visite anonime, in cui ordina semplicemente un panino. I proprietari o i dipendenti raramente lo riconoscono. Con oltre 10.000 punti vendita solo negli Stati Uniti, cerca di fare tutte le visite che la sua giornata gli permette, e a volte mangia una mezza dozzina di sottomarini al giorno – se il panino è fatto bene, posso mangiarne uno per ogni pasto e non mi stanco mai, ha detto DeLuca a Carrie Shook di Business First-Columbus.

Cronologia: Fred DeLuca

c. 1947: Nato.

1965: Aperto il primo negozio di sottomarini.

1974: Iniziato il franchising del nome Subway.

1978: Aperto il 100° negozio.

1987: Aperto il millesimo negozio.

1989: Subway nominato numero uno delle “opportunità di franchising” dalla rivista Entrepreneur

1991: Trasferimento in Florida.

1997: Subway vende oltre 3 miliardi di dollari in cibo e bevande.

Impatto sociale ed economico

Subway è diventato il franchising di fast-food di maggior successo dopo il colosso McDonald’s. Ha più di 13.000 punti vendita in tutto il mondo. Nonostante i problemi legali, molti lodano DeLuca e il suo atteggiamento diretto. “Fred capisce i franchisee meglio della maggior parte dei presidenti perché ha iniziato molto povero”, ha detto un proprietario di franchising a Nations Restaurant News. Conosce il valore di un dollaro e il duro lavoro che ci vuole per fare panini, lavare i pavimenti e pulire i bagni. È venuto da lì.”

Fonti di informazione

Contatto a: Subway International
325 Bic Dr.
Milford, CT 06460
Telefono aziendale: (203)877-4281

Bibliografia

Behar, Richard. “Perché Subway è il più grande problema del franchising”. Fortune, 16 marzo 1998.

Kapner, Suzanne, e Peter O. Keegan. “Fred DeLuca.” Nations Restaurant News, gennaio 1995.

Mitchell, Russell. “Fred DeLuca: il nuovo eroe del chiosco dei panini”. Business Week, 8 agosto 1988.

Shook, Carrie. “Fred DeLuca va sottoterra per controllare il Mayo”. Business First-Columbus, 29 maggio 1995.

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