Quando ci rivolgiamo al dizionario sviluppato dalla Reale Accademia Spagnola (RAE), possiamo vedere che il termine arcobaleno può anche essere scritto come espressione di due parole: arco iris. In entrambi i casi, la nozione allude a un fenomeno ottico che appare in determinate condizioni meteorologiche.

Un arcobaleno è un arco formato da strisce di diversi colori, che è generato dalla riflessione o rifrazione della luce solare sull’acqua dispersa nell’atmosfera. Questo perché la luce del sole viene spezzata nel cielo quando passa attraverso le goccioline d’acqua. È per questo che il fenomeno appare di solito quando piove e, simultaneamente o quasi immediatamente, la luce del sole filtra attraverso le nuvole.

L’arcobaleno presenta una linea rossa verso l’esterno e una linea viola verso l’interno, passando per altre tonalità nel mezzo. I colori, con diverse variazioni di intensità, sono i sette colori di base: viola, blu, ciano, verde, giallo, arancione e rosso. A volte si verifica un fenomeno di doppio arcobaleno, dove all’arcobaleno tradizionale se ne aggiunge uno meno intenso con i colori invertiti.

Al di là delle spiegazioni della scienza, gli uomini hanno testato diverse ipotesi sull’aspetto dell’arcobaleno nel corso della storia. La tradizione biblica, per esempio, ritiene che l’arcobaleno sia una creazione di Dio come testimonianza della sua promessa a Noè che non ci sarebbe mai più stato un diluvio globale.

Alcune leggende, invece, ritengono che l’arcobaleno sia una sorta di ponte che collega il cielo e la terra. Uno dei più noti a livello mondiale racconta che quando appare l’arcobaleno, alla fine di esso è possibile vedere un folletto che porta una pentola piena d’oro.

Nel mondo dei videogiochi, l’arcobaleno è un elemento abbastanza ricorrente. Nella serie di titoli di corse di Mario Kart, che va avanti dal 1992 per otto giochi, le piste arcobaleno sono le più difficili e sono caratterizzate da curve tortuose, mancanza di guardrail e sospensioni nello spazio esterno.

Il mito delle sette farfalle

Molti secoli fa, sette farfalle, ciascuna con uno dei colori dell’arcobaleno, vivevano nel cuore di una fitta foresta. Tutti gli abitanti della zona le guardavano con fascino mentre prendevano il volo, ammirando il bellissimo effetto che producevano mentre passavano attraverso le piante.

Un brutto giorno, una delle fate fu ferita gravemente da una spina. Gli altri si avvicinarono a lei con grande preoccupazione, e presto si resero conto che non potevano salvarla. Non potendo sopportare il pensiero di separarsi dalla loro amica, dissero ad alta voce che avrebbero dato qualsiasi cosa per rimanere con lei per sempre. Poi una strana voce chiese loro se erano disposti a dare la vita per raggiungere il loro obiettivo; senza un secondo di esitazione, risposero tutti in modo affermativo.

Immediatamente, il cielo fu coperto da spesse nuvole scure, e una forte tempesta spazzò la giungla. Tra la pioggia e il vento, un tornado inghiottì le farfalle e le sollevò fino a che non furono più visibili da terra. Quando il tempo si calmò, il cielo si schiarì e il sole brillò più che mai. Gli ex vicini delle farfalle notarono ben presto un bellissimo arco di luce nel cielo, che mostrava con insuperabile bellezza i sette colori che le caratterizzavano.

Così nacque l’arcobaleno, come simbolo dell’amicizia tra sette farfalle che non avrebbero potuto dare un senso alla vita se non avessero potuto sperimentarla insieme.