Un death growl, conosciuto anche come death metal vocals, death grunts, growled vocals, unclean vocals, deadly howls, harsh vocals, black speech e anche scherzosamente come Cookie Monster vocals, è uno stile di vocalizzazione (una tecnica vocale estesa) solitamente impiegato dai vocalist dei generi musicali death metal, ma utilizzato anche in una varietà di stili heavy metal.

Il death metal, in particolare, è associato alle voci in growl. Il death metal, che tende ad essere liricamente e tematicamente più oscuro e morboso del thrash metal, è caratterizzato da voci che tentano di evocare il caos, la morte e la miseria essendo “solitamente molto profonde, gutturali e incomprensibili”. Natalie Purcell nota: “Anche se la stragrande maggioranza dei gruppi death metal usano come voce ringhi molto bassi, bestiali, quasi indistinguibili, molti hanno anche voci alte e stridenti o liriche, o semplicemente voci profonde e cantate con forza”. La sociologa Deena Weinstein ha notato del death metal: “I vocalisti in questo stile hanno un suono caratteristico, ringhiando e ringhiando piuttosto che cantando le parole. Facendo ampio uso della cassa di distorsione della voce.”

Si è notata l’enunciazione progressivamente più forte delle voci metal, dall’heavy metal al thrash metal al death metal.

Per apprezzare la musica, i fan dovevano prima accettare una firma sonora spietata: voci gutturali che erano poco più di un minaccioso, sub-audibile ringhio. Il raspare thrash metal di James Hetfield era duro in contrasto con gli acuti heavy metal di Rob Halford, ma creature come Glen Benton dei Deicide si strappavano la laringe per evocare immagini di cadaveri in decomposizione e giganteschi orrori catastrofici.

La durezza del death growls è in linea con l’intenso stile musicale del death metal e con il soggetto spesso oscuro e osceno.

Tecnica

I growls possono essere ottenuti con vari effetti vocali, ma gli effetti sono di solito usati per migliorare piuttosto che creare, e raramente sono usati del tutto. Gli insegnanti di canto insegnano diverse tecniche, ma l’uso a lungo termine avrà comunque il suo pedaggio se fatto in modo scorretto – queste tecniche sono progettate per ridurre piuttosto che eliminare il danno. Tuttavia è stato dimostrato da molti vocalisti (es. Christian Alvestam) che l’uso a lungo termine di queste tecniche può essere usato senza causare danni alla voce. Le tecniche di solito coinvolgono l’uso del diaframma e la pressione dell’aria sulla gola per formare il suono, simile a forme di canto overtone. Man mano che una persona cerca di spremere la gola, il suono diventa meno intenso (di solito usato per i ringhi/urla più alti per diminuire la tensione sulle corde) Alcuni vocalisti (es. Danny Worsnop, Oliver Sykes) tendono ad usare troppa pressione sulla loro gola e quindi hanno problemi/difetti alle corde vocali. (Il Radboud University Nijmegen Medical Centre]] nei Paesi Bassi ha riferito nel giugno 2007 che, a causa della crescente popolarità del growling nella regione, stava trattando diversi pazienti per edema e polipi sulle pieghe vocali che avevano eseguito le tecniche in modo errato.)

Storia e variazioni

I primi precedenti

La voce strozzata può essere fatta risalire a secoli fa alla cultura vichinga. Nel X secolo, un mercante arabo in visita in Danimarca commentò la musica locale come segue: “Non ho mai sentito canzoni più brutte di quelle dei vichinghi di Slesvig. Il suono ringhioso che esce dalle loro gole mi ricorda l’ululato dei cani, solo più indomito.”

Nell’allegorico dramma morale di Ildegarda di Bingen, Ordo Virtutum, il ruolo del Diavolo non utilizza unicamente il canto melodico, ma è eseguito in un modo che Ildegarda specifica come strepitus diaboli e che è spesso preso per significare una voce bassa e ringhiosa.

Nel 1966, gli Who pubblicarono il loro disco A Quick One. Su quel disco c’era la canzone “Boris the Spider”, può essere considerata come il primo uso del death growl ed era cantata in basso profondo dallo stesso John Entwistle.

L’uso di voci ringhiose e “mostruose” per effetti minacciosi nella musica rock può essere fatto risalire almeno fino a “I Put a Spell on You” di Screamin’ Jay Hawkins nel 1956. Tubular Bells, Part Two” di Mike Oldfield, del 1973, contiene una sezione da 11:55 a 16:30 con un ampio uso di voci gutturali che sono molto vicine nello stile al moderno “death growl”.

Nel 1969 e nei primi anni ’70, la canzone “21st Century Schizoid Man” dei King Crimson è notevole per le sue voci pesantemente distorte cantate da Greg Lake. Le canzoni “Iron Man” dei Black Sabbath e “One of These Days” dei Pink Floyd contengono entrambe brevi passaggi di voci minacciosamente ringhiose e basse (in entrambi i casi manipolate in studio) su uno sfondo pesante di riff rock. Altri esempi sono le urla di Roger Waters in alcune canzoni dei Pink Floyd, come “Take Up Thy Stethoscope and Walk” (1967), “Careful with That Axe, Eugene” (1968). Anche gruppi punk rock come i Clash e gli Stiff Little Fingers impiegavano regolarmente voci dal suono burbero, ma niente di simile al death growl comune nella musica metal di oggi.

Origini nell’heavy metal

L’avvento del growl come viene usato oggi ha coinciso approssimativamente con la graduale emergenza del death metal, ed è quindi difficile individuare un individuo specifico come inventore della tecnica. Diversi vocalist hanno probabilmente sviluppato lo stile nel tempo. I Meat Puppets nella loro incarnazione originale come band hardcore usavano questo esatto stile vocale molto frequentemente, il che li portò a registrare apparentemente il primo esempio di death metal nel 1982 nella loro outtake di Electromud, traccia 28 della loro raccolta hardcore autointitolata. L’intera canzone non è death metal, ma l’inizio ha una somiglianza impressionante, se non una completa corrispondenza. Il gruppo Death (e il suo precursore Mantas) con i suoi due vocalist – inizialmente Kam Lee e successivamente Chuck Schuldiner – sono stati citati come tra i primi (anche se Schuldiner sarebbe poi passato a uno stridore più acuto). I Possessed sono anche considerati da alcuni come una delle prime band ad impiegare il growl, così come i Necrophagia e i Master. Intorno allo stesso tempo, gruppi come gli Hellhammer, con Tom G. Warrior alla voce, e l’atto seminale Massacre hanno anche impiegato una variazione del growl. I vocalist del gruppo grindcore britannico Napalm Death – consecutivamente Nic Bullen, Lee Dorrian e Mark “Barney” Greenway – svilupparono ulteriormente lo stile alla fine degli anni ’80, aggiungendovi più aggressività ed elementi gutturali più profondi, mentre velocizzavano anche l’esecuzione dei testi. Un altro vocalist che gradualmente approfondì la sua voce nel growling usato oggi nel death metal e nel grindcore fu Chris Barnes, vocalist originale dei Cannibal Corpse, nella video biografia della band, afferma che voleva cantare alto come Rob Halford, ma la sua voce era troppo bassa per farlo. Così ha iniziato a cercare di fonderla con gli altri strumenti, arrivando ad una voce gutturale scura e molto bassa che è diventata la sua firma.

Vedi anche

• Screaming (in musica)