Jerry Brust, specialista di verdure IPM, Università del Maryland; [email protected]

Le cicaline della patata Empoasca fabae hanno iniziato a mostrarsi all’inizio della stagione nella nostra zona in un numero inaspettato e ora si stanno mostrando di nuovo negli ortaggi (melanzane e patate) nelle colture di frutta (lamponi) e nel luppolo dove stanno causando alcuni problemi (Figure 1, 2, 3). A differenza dell’inizio della stagione quando la maggior parte delle cavallette erano adulti, la maggior parte di quelle trovate ora sono ninfe (Fig. 4). Le cavallette della patata (PLH) preferiscono condizioni calde e asciutte e sono comuni negli stati del sud dove svernano; le cavallette non svernano nella nostra zona, ma più è mite l’inverno e meglio possono svernare vicino a noi. Le PLH sono generalmente viste per la prima volta alla fine di aprile o all’inizio di maggio, ma arrivano in media 7-10 giorni prima nella nostra zona rispetto a 20-30 anni fa. Le femmine depongono 2-4 uova al giorno negli steli delle foglie o nelle vene delle piante. In 7-10 giorni le ninfe emergono. Le ninfe subiscono cinque istanti e raggiungono la maturità in circa 2 settimane. La ninfa appena emersa è quasi incolore con macchie rosse che svaniscono. Le ninfe diventano poi gialle, cambiando infine in verde pallido nel terzo e nei successivi istanti. Ci sono 3-4 generazioni ogni estate. Le cavallette sono in grado di aumentare molto rapidamente la popolazione, quindi lo scouting è importante per controllare il parassita ed evitare danni alle colture. L’erba medica e alcune altre leguminose da foraggio sono gli ospiti primari della cicala della patata e una volta che il primo taglio del foraggio è fatto, la PLH si sposterà in altre colture suscettibili.

Danni
Il sintomo più evidente dell’alimentazione della cicala della patata è la bruciatura della tramoggia. La bruciatura da cavalletta è l’ingiallimento del margine della foglia (Figure 1-3). Questo danno è seguito da arricciamento e necrosi della foglia. La bruciatura da cavalletta si verifica perché le cavallette si nutrono succhiando i succhi dalle vene delle foglie e bloccando le vene con una tossina nella loro saliva. Una volta che la bruciatura da cavalletta è visibile, la pianta è stata danneggiata, il che ridurrà la resa o la qualità dei frutti.

Monitoraggio e gestione
Perché le cavallette della patata possono avere picchi di popolazione molto rapidi, è importante fare lo scouting e controllarle prima che possano verificarsi danni maggiori. Mentre non esiste una soglia concordata per le cavallette in molte delle nostre colture, come le melanzane, i lamponi o il luppolo, la maggior parte delle raccomandazioni ha una soglia di 2-3 PLH per foglia. I campi dovrebbero essere perlustrati settimanalmente controllando la parte inferiore di 5-10 foglie su 10-20 piante. Se il numero medio di cavallette per foglia è pari o superiore alla soglia, allora è necessario un controllo. Poiché il luppolo è una coltura più recente nella nostra zona gli stati possono differire in ciò che permettono di essere utilizzati, quindi assicuratevi di controllare l’etichetta per vedere ciò che il vostro stato permetterà di essere utilizzato sul luppolo per il controllo PLH. In generale, si possono usare neonicotinoidi, piretroidi o spinosine. I coltivatori biologici potrebbero usare spinosad o piretrine che sono approvati dall’OMRI per la gestione delle cicaline della patata. Se le PLH sono un problema più consistente per voi, un suggerimento è quello di piantare il trifoglio rosso nelle file di unità (non falciare) perché le cavallette preferiscono nutrirsi del trifoglio rosso rispetto alla maggior parte delle nostre verdure.

Figura 1. Bruciatura da cavalletta su melanzana

Figura 2. Ustione da tramoggia su lamponi

Figura 3. Bruciatura di cavalletta su luppolo

Figura 4. Ninfe di cavalletta (frecce)