Dallo sverniciatore ai conservanti: The Many Uses Of Benzyl Alcohol
L’alcol benzilico è un composto organico che potrebbe non avere molto riconoscimento al di fuori del mondo della chimica e della produzione, ma questo alcol è usato in una serie incredibile di prodotti con scopi sorprendentemente vari. Quando viene usato nel contesto della chimica, il termine “aromatico” non significa necessariamente che una sostanza chimica abbia un odore notevole, ma l’alcol benzilico è associato a tutte le molte fragranze piacevoli.
L’alcol benzilico esiste naturalmente in una varietà di alimenti tra cui albicocche, mirtilli e cacao. Anche gli oli essenziali di varie piante possono contenere il composto organico.
Dal romantico e rilassante gelsomino all’intensa dolcezza del giacinto, la presenza dell’alcol benzilico in questi oli essenziali lo rende un composto aromatico in molteplici sensi della parola. Al di fuori della sua presenza naturale nelle piante e nei loro derivati profumati, l’alcool benzilico prodotto è anche usato come solvente per migliorare il sapore, e può essere trovato in vini, liquori, prodotti da forno, e anche aromi per sigarette elettroniche.
Nei cosmetici prodotti commercialmente, l’alcool benzilico è spesso utilizzato come regolatore di pH e come conservante. Si può trovare in prodotti per la cura della pelle come il trucco degli occhi e i detergenti. Mentre noi associamo più comunemente l’uso dei conservanti ai prodotti alimentari, essi giocano un ruolo importante nel prolungare la durata di conservazione dei cosmetici. Come conservante batteriostatico, l’alcol benzilico impedisce la crescita dei batteri senza distruggerli, il che significa che i vostri prodotti per la cura personale non diventeranno terreno fertile per i batteri, ma non spazzeranno via qualsiasi batterio con cui entreranno in contatto.
Oltre alla sua presenza naturale nelle piante e alle frequenti applicazioni cosmetiche, l’alcol benzilico è un efficace solvente per rivestimenti come vernice, gommalacca e lacca che lo rende l’ingrediente attivo in alcuni sverniciatori. Quando è combinato con una sostanza viscosa per aiutarlo ad aderire ai rivestimenti, l’alcol benzilico è un solvente efficace che non contiene inquinanti atmosferici pericolosi. L’alcol benzilico non è solo usato per la rimozione del prodotto, ma alcuni produttori usano questa sostanza chimica organica per tingere la pelle e la lana, dove agisce come solvente per migliorare la tintura.
Al di fuori dei processi di produzione commerciale, ci sono anche vari usi medici dell’alcol benzilico.
L’uso di una lozione di alcool benzilico al 5% è un trattamento approvato dalla FDA per i pidocchi in chiunque abbia più di 6 mesi di età. Interferendo con le aperture che un pidocchio usa per respirare, l’alcool benzilico ucciderà i parassiti adulti, ma un secondo trattamento è solitamente necessario per sradicare qualsiasi insetto non ancora schiuso. Quando viene iniettato nella pelle, l’alcol benzilico può essere usato come anestetico locale alternativo alla lidocaina che gli studi indicano essere meno doloroso al momento dell’iniezione.
Anche se non ci sono indicazioni che l’alcol benzilico sia cancerogeno, ci sono alcuni casi in cui può essere tossico o causare irritazione. L’uso medico di farmaci per via endovenosa che contengono conservanti a base di alcol benzilico è stato associato a morti neonatali, mentre il contatto tra l’alcol benzilico e gli occhi può causare irritazioni da moderate a gravi, e dovrebbe essere evitato.
Come ingrediente importante in diversi settori, in particolare nelle industrie di vernici, rivestimenti e cura personale, il mercato globale dell’alcol benzilico è destinato a crescere nel prossimo decennio. Con l’espansione della popolazione mondiale, più comunità stanno diventando consumatori di beni personali prodotti commercialmente, mentre le popolazioni che invecchiano continuano a richiedere i farmaci per via endovenosa che usano l’alcol benzilico come conservante. A meno che non venga scoperto un prodotto chimico alternativo meno costoso o più efficace, è probabile che l’alcol benzilico continui ad essere un composto aromatico usato frequentemente, ma relativamente sconosciuto.