“Con Moishe’s Moving”, ha detto il signor Lemay, “abbiamo avuto successo da un giorno all’altro perché all’epoca i traslocatori di New York lavoravano dalle 9 alle 5, mentre io promettevo 24 ore su 24. Con l’archiviazione dei documenti, siamo stati i primi a usare un sistema di codici a barre, così se avevi bisogno di qualcosa, potevo prometterti la consegna in due ore, quando le altre aziende promettevano due giorni.”

Il signor Lemay non ha voluto discutere il valore della Mana Contemporary, che è una società privata e fa parte dell’impero di Moishe, né ha voluto dire quanto la società sta spendendo per il centro, che comprende una manciata di fondazioni non profit ma è soprattutto, come dice il signor Lemay, “un business”, destinato a generare un profitto. Nonostante la sua attuale reticenza, ha detto al Wall Street Journal nel 2011 che l’azienda del signor Mana aveva messo dai 4 ai 6 milioni di dollari per rinnovare i primi 500.000 piedi quadrati. Oggi, lo spazio è di 1,5 milioni di piedi quadrati su 35 acri, di cui circa 150.000 piedi quadrati sono dedicati alle fondazioni, comprese le gallerie e le aree pubbliche. Il signor Lemay ha detto che il signor Mana gli ha dato una mano completamente libera nella gestione del centro.

“Questo è il cuore di Mana” Shai Baitel, vice presidente di Mana per la strategia, ha detto della parte non profit del business. “E anche le parti della proprietà che sono a scopo di lucro, come gli studi degli artisti, sono aperti al pubblico per entrare e vedere – per guardare gli artisti al lavoro, per essere ispirati e per imparare.”

È stato un incontro casuale con il pittore fotorealista israeliano Yigal Ozeri che ha portato il signor Lemay a costruire Mana. Come ricorda il signor Ozeri, la sua prima conversazione con il signor Lemay riguardava la creazione di un museo di graffiti. Ma hanno visto rapidamente che cose più grandi erano possibili. Il business del deposito d’arte era la chiave: alcuni dei clienti di Moishe erano grandi collezionisti, quindi perché non costruire uno spazio dove potevano mostrare le loro collezioni invece di tenerle chiuse? Molti hanno colto al volo l’occasione.

“Certo che l’hanno fatto”, ha detto il signor Lemay. “Il deposito è un cimitero. Se hai una collezione di, diciamo, 4.000 pezzi, vuoi che la gente li veda.”

Da lì, l’idea si è diffusa come un fungo. Nel 2011 il signor Lemay ha costruito studi per sé e il signor Ozeri, e il signor Ozeri ha usato i suoi contatti nel mondo dell’arte per attirare altri artisti nello spazio. Circa 120 pittori, scultori e fotografi hanno ora studi a Mana. Il signor Baitel ha detto che saranno 200 entro la fine dell’anno, e 250 entro l’inizio del 2014.