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Cutting non è una novità, ma questa forma di autolesionismo (SI) è uscita più allo scoperto negli ultimi anni, ritratta nei film e in TV – anche se ne hanno parlato celebrità che hanno ammesso di essersi tagliati ad un certo punto.

Il taglio è un problema serio che colpisce molti adolescenti. Anche se non hai mai sentito parlare di tagli, ci sono buone probabilità che il tuo adolescente lo abbia fatto e che conosca qualcuno che lo fa. Come altri comportamenti rischiosi, tagliare può essere pericoloso e formare un’abitudine. Nella maggior parte dei casi, è anche un segno di un disagio emotivo più profondo. In alcuni casi, i coetanei possono influenzare gli adolescenti a sperimentare il taglio.

L’argomento del taglio può essere preoccupante per i genitori. Può essere difficile capire perché un adolescente dovrebbe deliberatamente autolesionarsi, e preoccupante pensare che il tuo adolescente – o uno degli amici del tuo adolescente – possa essere a rischio.

Ma i genitori che sono consapevoli di questo importante problema e comprendono il dolore emotivo che può segnalare sono nella posizione di aiutare.

Che cos’è il taglio?

Chi taglia usa un oggetto appuntito per fare segni, tagli o graffi sul corpo di proposito – abbastanza per rompere la pelle e causare sanguinamento. Le persone tipicamente si tagliano sui polsi, gli avambracci, le cosce o la pancia. Potrebbero usare una lametta, un coltello, delle forbici, una linguetta di metallo di una lattina, l’estremità di una graffetta, una lima per unghie o una penna. Alcune persone si bruciano la pelle con l’estremità di una sigaretta o di un fiammifero acceso.

La maggior parte delle persone che si autolesionano sono ragazze, ma anche i ragazzi lo fanno. Di solito inizia durante gli anni dell’adolescenza e può continuare in età adulta. In alcuni casi, c’è una storia familiare di tagli.

Un senso di vergogna e segretezza spesso accompagna il taglio. La maggior parte degli adolescenti che tagliano nascondono i segni e se vengono notati, inventano delle scuse. Alcuni adolescenti non cercano di nascondere i tagli e potrebbero persino richiamare l’attenzione su di essi.

Tagliare spesso inizia come un impulso. Ma molti adolescenti scoprono che una volta che iniziano a tagliare, lo fanno sempre di più, e possono avere problemi a fermarsi. Molti adolescenti che si autolesionano riferiscono che tagliare fornisce un senso di sollievo da profonde emozioni dolorose. Per questo motivo, tagliare è un comportamento che tende a rinforzarsi.

Tagliare può diventare il modo abituale di un adolescente di rispondere a pressioni e sentimenti insopportabili. Molti dicono di sentirsi “dipendenti” dal comportamento. Alcuni vorrebbero smettere ma non sanno come o sentono di non poterlo fare. Altri adolescenti non vogliono smettere di tagliare.

Il più delle volte, tagliare non è un tentativo di suicidio. Ma purtroppo, le persone spesso sottovalutano il potenziale di ammalarsi seriamente o di ferirsi a causa di emorragie o infezioni che accompagnano il taglio.

Perché gli adolescenti tagliano?

Gli adolescenti tagliano per molte ragioni diverse:

Potenti emozioni travolgenti. La maggior parte degli adolescenti che tagliano stanno lottando con potenti emozioni. Per loro, tagliare potrebbe sembrare l’unico modo per esprimere o interrompere sentimenti che sembrano troppo intensi da sopportare. Il dolore emotivo per il rifiuto, le relazioni perse o rotte, o il dolore profondo possono essere travolgenti per alcuni adolescenti.

E molte volte hanno a che fare con dolore emotivo o situazioni difficili che nessuno conosce. La pressione di essere perfetti o di vivere secondo standard impossibili – i propri o quelli di qualcun altro – può causare ad alcuni adolescenti un dolore insopportabile. Alcuni adolescenti che si tagliano sono stati profondamente feriti da un trattamento duro o da situazioni che li hanno lasciati a sentirsi non sostenuti, impotenti, indegni o non amati.

Alcuni adolescenti hanno subito un trauma, che può causare ondate di intorpidimento emotivo chiamato dissociazione. Per loro, tagliare può essere un modo di testare se possono ancora “sentire” il dolore. Altri descrivono il taglio come un modo di “svegliarsi” da quell’intorpidimento emotivo.

Il dolore fisico autoinflitto è specifico e visibile. Per alcuni, il dolore fisico del taglio può sembrare preferibile al dolore emotivo. Il dolore emotivo può sembrare vago e difficile da individuare, parlare o calmare.

Quando tagliano, gli adolescenti dicono che c’è un senso di controllo e di sollievo nel vedere e sapere da dove viene il dolore specifico e un senso di sollievo quando si ferma. Tagliare può simboleggiare un dolore interiore che potrebbe non essere stato verbalizzato, confidato, riconosciuto o guarito. E poiché è autoinflitto, è un dolore che l’adolescente controlla.

Un senso di sollievo. Molti adolescenti che tagliano descrivono il senso di sollievo che provano mentre tagliano, che è comune con i comportamenti compulsivi. Alcune persone credono che le endorfine possano contribuire al sollievo che gli adolescenti descrivono quando tagliano. Le endorfine sono gli ormoni del “benessere” rilasciati durante un intenso sforzo fisico. E possono essere rilasciate durante una ferita.

Altri credono che il sollievo sia semplicemente il risultato dell’essere distratti dalle emozioni dolorose dall’intenso dolore fisico e dalla drammatica vista del sangue. Alcuni adolescenti dicono che non sentono il dolore quando tagliano, ma si sentono sollevati perché il SI visibile “mostra” il dolore emotivo che provano.

Sentirsi “dipendenti”. Tagliare può essere un’abitudine. Anche se fornisce solo un sollievo temporaneo dal disagio emotivo, più una persona taglia, più sente il bisogno di farlo. Come con altri comportamenti compulsivi, il cervello inizia a collegare un momentaneo senso di sollievo dalle cattive sensazioni con l’atto di tagliare.

Ogni volta che la tensione aumenta, il cervello desidera quel sollievo e spinge l’adolescente a cercare di nuovo sollievo tagliando. Così tagliare può diventare un’abitudine che qualcuno si sente impotente a fermare. L’impulso di tagliare – per ottenere sollievo – può sembrare troppo difficile da resistere quando la pressione emotiva è alta.

Altre condizioni di salute mentale. Tagliare è spesso collegato a – o parte di – un’altra condizione di salute mentale. Alcuni adolescenti che tagliano stanno anche lottando con altri impulsi, ossessioni o comportamenti compulsivi. Per alcuni, la depressione o il disturbo bipolare possono contribuire a creare stati d’animo opprimenti che potrebbero essere difficili da regolare per un adolescente. Per altri, le condizioni di salute mentale che influenzano la personalità possono far sì che le relazioni siano intense e consumanti, ma instabili. Per questi adolescenti, intensi legami positivi possono improvvisamente diventare terribilmente deludenti e lasciarli con una sensazione di dolore, rabbia o disperazione troppo forte da affrontare.

Altri adolescenti lottano con tratti di personalità che li attraggono verso la pericolosa eccitazione di comportamenti rischiosi o atti autodistruttivi. Alcuni sono inclini a modi drammatici per ottenere la rassicurazione di essere amati e curati. Per altri, lo stress post-traumatico ha avuto un effetto sulla loro capacità di farcela. Oppure stanno lottando con problemi di alcol o sostanze.

Pressione del pari. Alcuni adolescenti sono influenzati a iniziare a tagliare da un’altra persona che lo fa. Per esempio, una ragazza adolescente potrebbe provare a tagliare perché il suo ragazzo taglia. Anche la pressione del gruppo può giocare un ruolo. Alcuni adolescenti tagliano in gruppo e potrebbero spingere gli altri a tagliare. Un adolescente potrebbe cedere alla pressione del gruppo per provare a tagliare come un modo per sembrare figo o audace, per appartenere, o per evitare il bullismo sociale.

Tutti questi fattori possono aiutare a spiegare perché un particolare adolescente taglia. Ma ogni adolescente ha anche sentimenti ed esperienze uniche che giocano un ruolo. Alcuni che tagliano potrebbero non essere in grado di spiegare perché lo fanno.

A prescindere dai fattori che possono portare un adolescente ad autolesionarsi, tagliare non è un modo sano di affrontare anche le emozioni o le pressioni più estreme.

Confronting Cutting

Alcuni adolescenti richiamano l’attenzione sulle loro autolesioni. O se l’SI richiede attenzione medica, questo potrebbe essere un modo in cui gli altri lo scoprono. Ma molti adolescenti tagliano per molto tempo prima che qualcun altro lo sappia. Alcuni adolescenti alla fine dicono a qualcuno del loro autolesionismo – perché vogliono aiuto e vogliono smettere, o perché vogliono solo che qualcuno capisca cosa stanno passando.

Può essere necessario coraggio e fiducia per comunicare. Molti adolescenti esitano a dirlo ad altri perché temono di essere fraintesi o si preoccupano che qualcuno possa essere arrabbiato, turbato, deluso, scioccato o giudicante. Alcuni adolescenti si confidano con gli amici, ma chiedono loro di non dirlo. Questo può creare un peso e una preoccupazione per un amico che lo sa.

Se confrontati con il taglio, gli adolescenti possono rispondere in modi diversi, a seconda in parte dell’adolescente e in parte di come sono stati avvicinati. Alcuni potrebbero negare il taglio, mentre altri potrebbero ammetterlo, ma negare che sia un problema. Alcuni potrebbero arrabbiarsi e arrabbiarsi o rifiutare i tentativi di aiuto. Alcuni adolescenti sono sollevati dal fatto che qualcuno lo sappia, si preoccupi e voglia aiutarli.

Cessare di tagliare

A prescindere dal fatto che qualcun altro lo sappia o abbia cercato di aiutare, alcuni adolescenti tagliano per molto tempo prima di provare a smettere. Gli adolescenti che tagliano è parte di un’altra condizione di salute mentale di solito hanno bisogno di un aiuto professionale. A volte il taglio o un altro sintomo porta al ricovero di un adolescente in un ospedale o in una clinica per la salute mentale. Alcuni adolescenti hanno più di un soggiorno in ospedale per autolesionismo prima di sentirsi pronti ad accettare aiuto per il taglio o altri problemi.

Alcuni adolescenti trovano un modo per smettere di tagliare da soli. Questo può accadere se l’adolescente trova una forte ragione per smettere (come rendersi conto di quanto faccia male a un amico), ottiene il sostegno necessario, o trova il modo di resistere al forte impulso di tagliare. Per smettere di tagliare, una persona ha anche bisogno di trovare nuovi modi per affrontare le situazioni problematiche e regolare le emozioni che si sentono travolgenti. Questo può richiedere tempo e spesso richiede l’aiuto di un professionista della salute mentale.

Può essere difficile smettere di tagliare e un adolescente potrebbe non riuscirci all’inizio. Alcune persone smettono per un po’ e poi ricominciano a tagliare. Ci vuole determinazione, coraggio, forza – così come il sostegno di altri che capiscono e si preoccupano – per rompere questa potente abitudine.