Cutter può riferirsi a diversi tipi di navi nautiche:

• Nell’uso moderno frequente, un cutter è una nave di piccole o medie dimensioni i cui occupanti esercitano autorità ufficiale. Esempi sono i cutter dei piloti di porto e i cutter della Guardia Costiera degli Stati Uniti o della UK Border Agency.

• Come tradizionalmente usato nel contesto dei velieri, un cutter è una piccola imbarcazione monoalbero, armata a prua e a poppa, con due o più vele e spesso un bompresso. L’albero del cutter può essere posizionato più indietro rispetto ad uno sloop.

• Cutter si riferisce anche a volte ad una piccola imbarcazione che serve una barca più grande, per traghettare i passeggeri o le provviste leggere tra le barche più grandi e la riva. Questo tipo di cutter può essere alimentato da remi, vele o un motore.

Vela

Il cutter è uno dei diversi tipi di barche a vela. Tradizionalmente lo sloop è un armo con un solo albero situato a prua del 70% della lunghezza del piano velico. In questa definizione tradizionale uno sloop poteva avere fiocchi multipli su un bompresso fisso.

I cutter avevano un armo con un singolo albero situato più centralmente, che poteva variare dal 50% al 70% della lunghezza del piano velico, con più vele di testa e un bompresso mobile. Un albero situato a poppa del 50% sarebbe considerato un albero a poppa.

Da qualche parte negli anni ’50 o ’60 c’è stato un cambiamento in queste definizioni in modo che uno sloop volasse solo una vela di testa e un cutter avesse più vele di testa e la posizione dell’albero diventasse irrilevante. Nell’idioma moderno, un cutter è un veliero con più di una vela di testa e un albero. I cutter hanno una vela di strallo direttamente davanti all’albero, fissata allo strallo di prua. Un’imbarcazione tradizionale avrebbe anche normalmente un bompresso per portare uno o più fiocchi dalla sua estremità tramite strallo di fiocco (per preservare la possibilità di terzarolare il bompresso). Nelle imbarcazioni moderne il fiocco può essere regolato da uno strallo permanente fissato all’estremità di un bompresso fisso (non terzarolante), o direttamente all’attacco di prua stesso. In questi casi, questo può essere chiamato strallo, e quello interno, che sarà meno permanente in termini di mantenimento dell’albero, può essere chiamato strallo. Uno sloop porta solo una vela di testa, chiamata o la vela di prua o il fiocco..

Il cutter rig, in particolare una versione gaff rig dove le vele a poppa dell’albero erano divise tra una randa sotto il gaff e una vela di testa sopra, era utile per navigare con piccoli equipaggi in quanto la superficie velica totale era divisa in piccole vele individuali. Queste potevano essere gestite senza la necessità di grandi equipaggi, verricelli o paranchi complessi, rendendo il cutter particolarmente adatto per i compiti di pilota, doganiere e guardia costiera. Per esempio, un cutter pilota poteva avere solo due persone a bordo per il suo viaggio di andata – il pilota da consegnare a una nave e un assistente che doveva riportare il cutter in porto con una sola mano. Il cutter a vela divenne così onnipresente per questi compiti che le moderne imbarcazioni motorizzate ora impegnate in questi compiti sono conosciute come “cutter”.

Cutter navale

I cutter erano ampiamente utilizzati da diverse marine nei secoli XVII e XVIII ed erano di solito le più piccole navi commissionate nella flotta. Come i cutter in generale, si distinguevano per i loro grandi piani velici di prua e di poppa con vele multiple, di solito portate su un bompresso molto lungo, che a volte era lungo come la metà della lunghezza dello scafo della barca. L’armamento dava al cutter un’eccellente manovrabilità ed erano molto più bravi a navigare di bolina rispetto a una nave più grande con attrezzatura quadrata. I cutter navali più grandi spesso avevano la possibilità di issare due o tre vele a vele quadre dal loro albero per migliorare le loro prestazioni di navigazione sottovento. Le marine usavano i cutter per il pattugliamento costiero, i compiti doganali, la scorta, il trasporto di personale e dispacci e per piccole incursioni di “taglio”. Come si addice alle loro dimensioni e al ruolo previsto, i cutter erano leggermente armati, spesso con tra sei e dodici piccoli cannoni (o carronate nella Royal Navy).

Nel sistema di classificazione della Royal Navy il ‘cutter’ era la classificazione più bassa, venendo sotto lo sloop-of-war come una nave ‘senza rating’. Mentre la classificazione includeva i veri cutter a vela, il rating veniva dato a qualsiasi nave di dimensioni e/o importanza adeguate. Secondo il sistema, un “cutter” era comandato da un tenente di vascello che era l’unico ufficiale a bordo. La HMS Bounty fu classificata come cutter sotto il comando del tenente William Bligh, nonostante fosse una vera nave con tre alberi a vele quadrate.

Servizi doganali

Il termine cutter è usato anche per qualsiasi imbarcazione marittima utilizzata nei compiti di applicazione della legge della Gran Bretagna HM Customs and Excise, la Guardia Costiera degli Stati Uniti (Revenue Cutter Service) o i servizi doganali di altri paesi.

In America, i cutter doganali erano comunemente golette o brigantini. In Gran Bretagna, erano di solito attrezzati come definito in Vela (sopra). Il British Board of Customs usava anche altre navi come hulk, che venivano ormeggiate in luoghi come le insenature di marea. I funzionari doganali lavoravano dagli scafi in barche più piccole.

Nel Regno Unito, la UK Border Agency (successore di HM Customs and Excise) attualmente gestisce una flotta di navi di 42 m tipo Corvette in tutte le acque territoriali del Regno Unito come cutter di confine, ispezionando le navi per carichi illeciti.

Vedi anche

• Yacht
• Clipper
• Bristol Channel Pilot Cutter
• United States Coast Guard Cutter

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