Heather C. Perdue

Punti salienti biografici

Paul Cuffe (1759-1817) era un uomo istruito con proprietà agricole, una flotta di navi e un’attività di navigazione di successo sulla costa del Massachusetts. Era un afroamericano e un sostenitore della parità di diritti per gli afroamericani. All’inizio del XIX secolo, egli immaginava una società che garantisse agli individui uguali diritti indipendentemente dalla razza. Ebbe l’opportunità di richiedere uguali libertà per gli afroamericani davanti al presidente degli Stati Uniti e alla Camera dei Rappresentanti (Wiggins 1996, 58).

All’epoca, la maggior parte degli afroamericani erano schiavi senza il diritto di possedere proprietà, ricevere un’educazione formale o votare. Credendo che agli afroamericani sarebbe stata concessa la libertà se fossero tornati in Africa, si dedicò alle cause sostenute dalla African Colonization Society (ACS). La ACS credeva che gli afroamericani dovessero tornare in Africa per ottenere le libertà non concesse negli Stati Uniti. Nei primi anni del 1800, Cuffe fece diversi viaggi da e per gli Stati Uniti in Sierra Leone, sulla costa occidentale dell’Africa. Nel 1816, portò con sé altri schiavi liberati e fondò una comunità in Sierra Leone che garantì agli afroamericani i diritti che non venivano loro concessi negli Stati Uniti (Public Broadcasting Services 1998).

Historic Roots

Paul Cuffe era un americano di prima generazione nato da padre africano e madre nativa americana. Suo padre, Cuffe (Kofi) Slocum era nato in Ghana e divenne uno schiavo di Ebenezer Slocum, un quacchero, di Dartmouth, Massachusetts. Nella fede quacchera (o degli Amici), gli schiavi erano trattati come servi, portati al culto degli Amici ed educati insieme agli altri della famiglia. Cuffe Slocum fu liberato dal nipote di Slocum, John, e sposò Ruth Moses, la madre di Paul. Moses era una donna Wampanoag del Massachusetts. A quel tempo, i figli dei nativi americani erano liberi poiché i nativi americani non erano schiavizzati. Cuffe e Ruth Moses Slocum possedevano una fattoria di 116 acri a Westport, Massachusetts. Era raro per gli afroamericani o i nativi americani possedere così tante proprietà quando la maggior parte degli afroamericani erano ancora legati alla schiavitù. Ebbero 10 figli: quattro maschi e sei femmine (Wiggins 1996, 47).

A causa dei legami di suo padre con Slocum, Paul Cuffe imparò a leggere e scrivere e costruì molte relazioni chiave con i membri della fede quacchera. Il padre di Paul morì quando aveva 14 anni, e lui iniziò subito a lavorare su diverse navi mercantili a New Bedford, un porto, piuttosto che nella fattoria di famiglia. Attraverso queste esperienze, imparò molto sulla caccia alle balene e sulla navigazione e alla fine comprò diverse navi per conto suo con il marito di sua sorella, Michael Wainer, un nativo americano. Si guadagnarono rapidamente il rispetto di molti americani caucasici attraverso le relazioni nella fede quacchera e come uomini d’affari con un equipaggio afroamericano (Stuckey 2004).

Cuffe usò queste relazioni per iniziare a prendere posizione per la parità di diritti degli afroamericani. Protestò contro alcune leggi fiscali nel 1777. A quel tempo, le leggi permettevano al governo di tassare gli afroamericani, eppure veniva loro negato il diritto di voto – un diritto recentemente concesso dopo la guerra rivoluzionaria (Wiggins 1996, 48). Cuffe costruì anche una scuola nella sua proprietà per i bambini afroamericani ai quali era stato negato l’accesso ad altre scuole pubbliche (Wiggins 1996, 52).

Gli abolizionisti cercarono con entusiasmo Cuffe poiché Westport “era stato un punto focale di molte discussioni filosofiche sulla schiavitù, l’abolizione e l’educazione degli afroamericani e poiché il filantropo Benjamin Rush e il quacchero David Cooper avevano pubblicato dissertazioni sui diritti e sull’innata uguaglianza di tutti gli uomini” (Wiggins 1996, 53). Con il supporto di altri e un desiderio doloroso di uguali diritti, Cuffe andò avanti con la sua visione per l’Africa.

Importanza

Paul Cuffe era più di 50 anni avanti rispetto al suo tempo, riconoscendo la necessità per gli afroamericani di avere libertà personali e una voce nel governo degli Stati Uniti. Durante l’inizio del 19° secolo, era eccezionalmente ricco per essere un afroamericano e usò le sue capacità, l’intelletto, l’ingegno e le relazioni per far avanzare importanti opportunità per le minoranze. “Era molto conosciuto nei circoli abolizionisti quaccheri, sia negli Stati Uniti che in Inghilterra. Era ricco, ben istruito per i suoi tempi e articolato. Era un mercante con una reputazione internazionale di successo, onestà e grinta, eppure era pronto a rischiare tutto per perseguire il suo sogno ‘per il bene dell’Africa’” (Wiggins 1996, 58).

Cuffe era un abolizionista e filantropo. Mentre indagava sulla colonizzazione in Africa, venne a conoscenza di due ragazzi afroamericani rimasti orfani. Immediatamente, ha organizzato l’istruzione e la cura per entrambi. Valorizzando ogni persona come individuo, si guadagnò il rispetto di molti come filantropo e leader. “L’ampiezza del suo interesse è consistente; ha mantenuto le varie sfaccettature – marketing, compiti del Meeting, educazione, affari di famiglia, bambini orfani – sempre a fuoco. L’equilibrio delle sue preoccupazioni è impressionante” (Wiggins 1996, 63). “Le preoccupazioni della sua gente non definivano da sole i suoi interessi, ma erano al centro della sua vita e rappresentavano gran parte della sua influenza” (Stuckey 2004).

Legami con il settore filantropico

Cuffe era insolitamente ricco e istruito per un afroamericano alla fine del 1700 e agli inizi del 1800. Usò questa ricchezza e influenza per promuovere l’uguaglianza e i diritti umani per gli afroamericani. Cuffe, a fianco della American Colonization Society, convinse il Congresso ad acquisire proprietà africane per gli afroamericani liberi (Beckner 1995, 12). Il suo sostegno a questo movimento aiutò a far progredire i pensieri e i sogni di uguaglianza.

Cuffe non era solo interessato a creare opportunità a livello internazionale, ma trovò anche il modo di fornire opportunità chiave negli Stati Uniti. Aprendo una scuola nella sua proprietà, cercando cure per i bambini orfani, finanziando progetti di organizzazioni di amici e portando le sue idee alla Camera dei Rappresentanti, cercò i diritti civili anche negli Stati Uniti. Filantropicamente, si dedicò all’amore per l’umanità a livello personale, professionale e politico.

Key Related Ideas

Il movimento abolizionista iniziò informalmente durante la rivoluzione americana. Il movimento “tentò di ottenere l’emancipazione immediata di tutti gli schiavi e la fine della segregazione razziale e della discriminazione” (Stewart 2004).

La rivoluzione americana (1775 – 1783) fu una guerra combattuta tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Gli Stati Uniti combatterono per la libertà dalla Gran Bretagna e per il diritto di essere una nazione indipendente e autogestita i cui cittadini erano rappresentati nel governo nazionale. Dopo la guerra, gli Stati Uniti vittoriosi concessero ai cittadini maschi caucasici il diritto di voto alle elezioni, ma non concessero lo stesso diritto agli afroamericani, alle donne, ai nativi americani e ad altre minoranze.

La Società Americana di Colonizzazione fu un’organizzazione fondata all’inizio del XIX secolo con la missione di permettere agli schiavi liberati di tornare in Africa. L’organizzazione fu “fondata da proprietari di schiavi bianchi… dedicata a spostare gli afroamericani liberi nelle colonie africane al fine di distogliere l’attenzione dal movimento abolizionista in America” (Beckner 1995).

Quaker, o Società Religiosa degli Amici, è una denominazione religiosa. Essi sostengono l’uguaglianza per tutta l’umanità e l’azione pacifica.

La schiavitù è un atto di costringere le persone a lavorare contro la loro volontà, a volte sotto violenza o minaccia di violenza, e senza paga. La schiavitù era legale secondo il governo degli Stati Uniti fino alla conclusione della guerra civile. Questo fece sì che la maggior parte degli afroamericani fossero tenuti contro la loro volontà dal loro proprietario.

Persone importanti relative all’argomento

• James Forten (1766-1842): James Forten era un afroamericano della Pennsylvania che acquistò un’attività di successo nella produzione di vele. Forten era un uomo ricco che si oppose agli sforzi della American Colonization Society e sostenne il movimento antischiavista (African American Registry 2004/2005).
• George Fox (1624 – 1691): Fox nacque a Fenny Drayton, Leicestershire, Inghilterra. Si ribellò contro la Chiesa d’Inghilterra e fu arrestato molte volte per le sue opinioni religiose. Il suo credo divenne in seguito noto come la religione quacchera.
• Ebenezer Slocum (nascita e morte sconosciute – anni 1740): Slocum era un influente quacchero che comprò Kofi (il padre di Paul Cuffe) dal Ghana. Visse a Dartmouth, Massachusetts e sostenne le convinzioni quacchere che gli schiavi dovevano essere trattati come uguali, accolti al culto degli Amici ed educati insieme agli altri nella sua famiglia. Il nipote di Slocum, John, comprò Kofi nel 1742 e lo liberò in pochi anni (Wiggins 1996, 46).
• Kofi Slocum (nascita sconosciuta – 1773): Slocum era il padre di Paul Cuffe, nato in Ghana e venduto a Ebenezer Slocum come schiavo. “L’interesse di Cuffe per l’Africa derivava in parte dal fatto che suo padre era nato lì” (Stuckey 2004).

Organizzazioni non-profit correlate

• African Benevolent Society era un’organizzazione fondata alla fine del XVIII secolo. Fu progettata per aiutare i giovani afroamericani ad ottenere un’istruzione e un posto nella complessa e oppressiva società bianca (Wiggins 1996, 54).
• L’American Colonization Society era un’organizzazione fondata all’inizio del XIX secolo con la missione di permettere agli schiavi liberati di tornare in Africa. L’organizzazione fu “fondata da proprietari di schiavi bianchi… dedicata a trasferire gli afroamericani liberi nelle colonie africane per distogliere l’attenzione dal movimento abolizionista in America” (Beckner 1995, 12).
• La Free African Union era un’organizzazione composta da piccole imprese di servizi di proprietà di afroamericani. Fondata nel 1780, questa organizzazione cercava pari opportunità per le imprese di proprietà degli afroamericani.
• Quaker, o Società Religiosa degli Amici, è una denominazione religiosa. Essi sostengono l’uguaglianza per tutta l’umanità e l’azione pacifica. Oggi, le riunioni degli Amici si svolgono in tutti gli Stati Uniti. Cuffe chiamò la sua compagnia commerciale internazionale “The Friendly Society” dopo il suo credo quacchero.

Siti web correlati

Il sito web di Houghton Mifflin (http://college.hmco.com/history/) offre una pagina della divisione college che fornisce brevi sinossi su molti argomenti diversi. Gli argomenti sono separati in testi più appropriati per gli studenti e quelli più appropriati per gli istruttori. I centri di risorse permettono a studenti e insegnanti di trovare maggiori informazioni su una varietà di argomenti (come il movimento abolizionista) o individui (come Paul Cuffe).

L’African American Registry (www.aaregistry.com) è il più grande sito web di storia afroamericana. I ricercatori possono usare il sito web per cercare persone o date specifiche. Questo registro è esclusivamente un progetto basato sul web ma elenca anche altre risorse disponibili per conoscere la storia afroamericana.

Public Broadcasting Services (www.pbs.org) ospita un progetto, “Africans in America”, finanziato dal National Endowment for the Humanities nel 1998. Questo progetto traccia la storia della schiavitù in America e fornisce una narrazione storica, una banca di risorse e una guida per gli insegnanti.

Bibliografia e Fonti Internet

Registro afroamericano. Il filantropo Paul Cuffe Campione di uguaglianza. . http://www.aaregistry.com/african_american_history/
302/Philanthropist_Paul_Cuffe_championed_equality.

Registro afroamericano. James Forten: Abolizionista e uomo d’affari. . http://www.aaregistry.com/african_american_history/
1860/James_Forten_abolitionist_and_businessman.

Beckner, Chrisanne. 100 afroamericani che hanno plasmato la storia americana. San Francisco: Bluewood Books, 1995. ISBN: 0912517182.

Boyd, Herb. Autobiografia di un popolo: Three Centuries of African American History Told by Those Who Lived It. New York: Random House, 2000. ASIN: 0385492782.

Grimm, Robert T., ed. Notevoli filantropi americani: Biographies of Giving and Volunteering. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2002. ISBN: 1573563404.

Public Broadcasting Services. Africani in America. . http://www.pbs.org/wgbh/aia/part3/3h485.html.

Stewart, James Brewer. “The Readers Companion to American History: Movimento Abolizionista”. Houghton Mifflin. . http://college.hmco.com/history/readerscomp/
rcah/html/ah_000300_abolitionist.htm.

Stuckey, Sterling. “The Readers Companion to American History: Cuffe, Paul.” Houghton Mifflin. . http://college.hmco.com/history/readerscomp/rcah/html/
ah_022300_cuffepaul.htm.

Thomas, Lamont D. Paul Cuffe: Imprenditore nero e panafricanista. Urbana e Chicago: University of Illinois Press, 1986. ASIN: 0252060342.

Wiggins, Rosalind Cobb. Diari e lettere del capitano Paul Cuffe, 1807-1817: la “voce da dentro il velo” di un quacchero nero. Washington

Questo documento è stato sviluppato da uno studente che segue un corso di studi filantropici tenuto presso il Center on Philanthropy dell’Indiana University. È offerto da Learning To Give e dal Center on Philanthropy dell’Indiana University.