Crocodili del Nilo assassini in Florida? Gli esperti dicono che è possibile
FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) – Fatti da parte, pitone birmano – potresti non essere più la specie invasiva più spaventosa della Florida. I ricercatori hanno confermato che tre coccodrilli del Nilo sono stati catturati vicino a Miami, e dicono che è possibile che più dei rettili mangia-uomini sono ancora là fuori, anche se nessuno può dire con certezza.
La grande domanda ora: Come sono arrivati in Florida?
“Non hanno nuotato dall’Africa”, ha detto l’erpetologo dell’Università della Florida Kenneth Krysko. “Krysko e i suoi coautori hanno appena pubblicato un documento che dimostra che il test del DNA ha dimostrato che i tre animali catturati nel 2009, 2011 e 2014 sono coccodrilli del Nilo, una specie i cui maschi crescono fino a oltre 16 metri di lunghezza e pesano fino a 1.600 libbre. I coccodrilli del Nilo sono ritenuti responsabili di fino a 200 morti all’anno nella loro nativa Africa sub-sahariana. Confrontatelo con una media annuale di sei morti per attacchi di squali a livello globale.
Krysko, che lavora al Museo di Storia Naturale della Florida della UF, ha detto che i coccodrilli catturati corrispondevano geneticamente, cioè erano imparentati tra loro, ma non corrispondevano ai coccodrilli del Nilo tenuti al Disney’s Animal Kingdom e altre attrazioni della Florida con licenza. Questo significa che i coccodrilli probabilmente sono stati portati in Florida illegalmente da un collezionista di rettili senza licenza che non li ha contenuti adeguatamente, permettendo loro di fuggire, o, più sinistramente, li ha piantati nelle Everglades nella speranza che si moltiplicassero.
Il coccodrillo del Nilo, se si stabilisse nelle Everglades, porrebbe un’altra minaccia invasiva al suo ecosistema traballante. Attraverso l’incrocio, potrebbero mettere in pericolo i più piccoli e meno aggressivi coccodrilli americani, che non sono mai stati responsabili di una morte umana confermata negli Stati Uniti. Circa 1.000 coccodrilli americani vivono nel sud della Florida, soprattutto nelle mangrovie e negli estuari. Qualsiasi ibrido degraderebbe l’integrità genetica della varietà americana in via di estinzione.
I coccodrilli del Nilo sono anche noti per attaccare il bestiame, il che sarebbe una cattiva notizia per gli allevamenti di bestiame che confinano con le Everglades.
Krysko e due coautori, il biologo indipendente della fauna selvatica Joe Wasilewski e il professore di ecologia della fauna selvatica UF Frank Mazzotti, pensano che altri coccodrilli del Nilo si nascondano nelle Everglades, ma non sono sicuri.
Allyson Gantt, una portavoce dell’Everglades National Park, dove è stato trovato uno dei rettili, non è d’accordo, dicendo che nessun coccodrillo del Nilo si aggira ancora nel parco.
Alcuni visitatori delle Everglades potrebbero non essere consapevoli delle differenze tra coccodrilli e alligatori, complicando gli sforzi per confermare eventuali coccodrilli rimasti. I coccodrilli hanno musi angolari e i loro denti inferiori sono esposti quando la bocca è chiusa. I musi degli alligatori sono arrotondati, con pochi denti inferiori esposti. I coccodrilli del Nilo sono di solito color bronzo o giallo bruno; gli alligatori sono verde nerastro.
Wasilewsi ha detto che la gente probabilmente noterà la differenza, o almeno farà delle foto che i ricercatori potranno controllare in seguito. E no, i coccodrilli e gli alligatori non possono incrociarsi.
La Florida ha già più anfibi e rettili non nativi di qualsiasi regione del mondo, secondo il documento UF, pubblicato il 30 aprile in Herpetological Conservation and Biology. Essi includono i pitoni birmani, una minaccia che si è rapidamente riprodotta in migliaia e sta decimando la popolazione di piccoli mammiferi delle Everglades.
Anche rospi giganti, iguane e un’altra specie di coccodrillo, il caimano dagli occhiali, vivono nello stato. Ma quella specie cresce solo fino a circa 80 libbre e si nutre di pesci, crostacei e piccoli mammiferi occasionali.
Tutti e tre i coccodrilli del Nilo sono stati catturati nell’estremo sud della Florida.
– Il primo, un cucciolo, è stato trovato su un portico anteriore e inviato a una mostra di rettili della Louisiana.
– Il secondo, una femmina di 4 piedi, fu catturato in un parco. Wasilewski la tenne, ma poi la diede ad un altro ricercatore autorizzato.
– La terza fu catturata due volte. Il primo intrappolatore non aveva il permesso appropriato, così ha rilasciato la femmina. Il coccodrillo fu ricatturato due anni dopo a 18 miglia di distanza in acqua nell’Everglades National Park. È stato eutanasia.
Il documento UF ha detto che tutte le zone umide della Florida e le aree costiere di Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas sarebbero ospitali per i coccodrilli del Nilo. Essi richiedono acqua dolce, prede abbondanti e tempo caldo tutto l’anno.
“Non suona come la Florida? ha detto Krysko.
Per fortuna, i coccodrilli del Nilo non si riproducono rapidamente. Eppure, hanno detto i ricercatori, potrebbe bastare che un maschio e una femmina adulti si trovino l’un l’altro perché una popolazione delle Everglades si stabilisca.
“Ho due parole: Pitone birmano”, ha detto Wasilewski. “Se mi aveste detto 15 anni fa che avremmo avuto una popolazione stabilita nelle Everglades, non vi avrei creduto.”
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