Le extrasistoli possono verificarsi sia in persone sane che in pazienti cardiopatici, e spesso passano inosservate. La causa sottostante è un disturbo del ritmo cardiaco che si verifica al di fuori del nodo del seno. Tuttavia, non vi è alcun disturbo del sistema di trasduzione elettrica, attraverso il quale l’impulso elettrico per il nostro battito cardiaco viene solitamente trasmesso dal nodo del seno al nodo AV. Piuttosto, l’impulso supplementare viene trasmesso attraverso la muscolatura cardiaca.

La maggior parte delle extrasistoli sono innocue, e spesso percepite come “battiti mancati”. Tuttavia, possono essere un segno di malattia cardiaca, quindi si dovrebbe sempre consultare un medico se si verifica uno dei sintomi tipici (vedi sotto), per escludere, o diagnosticare, una condizione cardiaca.

A seconda del sito esatto di origine nel cuore, sono classificate come extrasistoli sopraventricolari (SVES), che sono generati sopra il livello del ventricolo, o extrasistoli ventricolari (VES), che sono generati nel ventricolo.

Extrasistoli possono verificarsi in isolamento, in coppia o in cosiddetti “salvataggi brevi”.