Posso fare il back-squat a più di 250 libbre. Dormo ancora con una coperta per bambini. Sono bisessuale. Queste sono alcune cose che faccio in modo che la gente sappia entro il terzo o quarto appuntamento. Un’altra? Che ho un disturbo ossessivo compulsivo (OCD).

OCD è un disturbo d’ansia che può colpire persone di ogni età, sesso e orientamento sessuale. Ha due parti: ossessioni e compulsioni. “Le ossessioni sono pensieri o immagini indesiderate che sono invadenti per un individuo”, dice la psicoterapeuta Stephanie Woodrow, LPCP, specializzata in OCD e disturbi d’ansia. “Nel tentativo di ridurre questo disagio mentale, qualcuno con OCD può impegnarsi in comportamenti fisici o mentali per ridurre il disagio, che sono chiamati compulsioni o rituali”. Mentre questi rituali offrono sollievo (molto) a breve termine, non sono una soluzione a lungo termine.

La paura dei germi e della contaminazione sono manifestazioni ben documentate di OCD, ma queste intrusioni e ossessioni variano notevolmente da persona a persona. Per esempio, una delle mie intrusioni è che sto per consumare qualcosa che potrebbe farmi ammalare (ad esempio cibo avariato, una bevanda con roofies, un brownie all’erba invece di un brownie normale). Prima di iniziare il trattamento facevo cose come prendere il Pepto Bismol dopo ogni pasto, controllare e ricontrollare la data di scadenza sulla confezione del cibo, o chiedere allo chef più e più volte se erano sicuri che la carne fosse cotta a puntino.

“La mia intrusione più persistente è che sto per rimanere incinta”, dice la sostenitrice del DOC Genevieve Kales. Per lei, questo si è manifestato in un rituale di chiedere al suo ragazzo se pensava che lei potesse essere incinta, prendendo 25 test di gravidanza in una sola settimana, e facendo ricerche sui sintomi della gravidanza.

Mentre le ossessioni e le compulsioni di ognuno variano – e quindi il viaggio di ognuno con OCD è diverso – se stai frequentando qualcuno con OCD, tieni a mente quanto segue.

Vogliamo essere rassicurati, ma è meglio per noi a lungo termine se non lo fai.

Il mio partner ed io abbiamo iniziato a frequentarci prima che mi fosse ufficialmente diagnosticato il disturbo ossessivo compulsivo, e ogni volta che pensavo di aver consumato qualcosa che poteva farmi star male, glielo dicevo. Lui diceva qualcosa come: “Questa insalata non ti farà ammalare. Guarda, la sto mangiando e sto bene”. Anche se con le migliori intenzioni, questo non è il modo migliore di agire. Rassicurare una persona con OCD vi rende partecipi del rituale ossessivo, e può rafforzare l’impulso di continuare a controllare o chiedere. “Aggiunge carburante al fuoco del DOC”, dice Woodrow.

Dall’inizio del trattamento, il mio partner ed io abbiamo entrambi imparato a gestire meglio i miei rituali. Ora, lui dirà qualcosa come: “Non posso sapere se questa insalata ti farà ammalare”, o “Potrei rispondere se vuoi davvero saperlo, ma sei sicuro che non sia il tuo OCD a parlare?”

“La cosa migliore che puoi fare come partner per quelli di noi con OCD è lasciarci vivere nell’incertezza e sederci nel disagio, anche quando l’unica cosa che vuoi è farci sentire meglio”, dice Kales. Perché mentre la rassicurazione è grande nel momento, non ci aiuterà a guadagnare la libertà da OCD.

Molti di noi hanno trigger specifici, ma non è necessario evitarli.

Le parole trigger, chiamate anche “parole calde”, sono associate alla nostra intrusione specifica e possono spingerci in una spirale OCD. Per me, è “stomach bug”, “stomach virus”, o “food poisoning”. Per Kales, è “gravidanza” e frasi correlate alla gravidanza come “la tua pelle è luminosa”. Ma questo non significa che abbiamo bisogno o ci aspettiamo che tu eviti queste parole. Al contrario, esporsi alle cose che spingono il nostro OCD è parte del trattamento. “Evitare certe parole per il tuo partner in realtà rafforza l’OCD”, dice Woodrow.

Parlare del nostro OCD con te può effettivamente rafforzare la nostra relazione.

Il fatto di aver ricevuto una diagnosi di OCD e aver imparato di più sulla condizione mentre uscivamo con il mio partner ci ha costretti ad essere migliori comunicatori e ha aumentato la nostra pazienza con l’altro.

Francine F., 27 anni, ha anche scoperto che la sua diagnosi OCD ha portato la sua relazione al livello successivo. “La capacità di empatia del mio ragazzo è davvero venuta fuori una volta che gli ho parlato del mio OCD”, dice. “Mi ha mostrato che potevo essere a mio agio nel condividere altre cose intime e vulnerabili con lui – e viceversa.”

La psicologa clinica Carla Marie Manly, Ph.D., dice che questo è comune. “Condividere le sfide di un’altra persona – che si tratti di OCD, una morte in famiglia, la depressione, o qualcosa di completamente diverso – su un livello intimo, di sostegno, può beneficiare la relazione nel suo complesso, perché si espande i livelli di fiducia e la quantità di amore.”

Ci sono alcune risorse meravigliose là fuori.

“Una delle cose migliori che puoi fare come il partner di qualcuno con OCD è quello di cercare di capire veramente OCD, piuttosto che operare sulla base di mito e malinteso,” dice Manly. “Oltre a parlare con il vostro partner su ciò che il loro OCD sembra per loro (e empaticamente e pazientemente ascoltare), è importante indagare i sintomi OCD e trattamenti, così come cosa-non-fare.”

“Quando un membro della famiglia ha OCD” di Jon Hershfield, “Freedom from Obsessive Compulsive Disorder” di Jonathan Grayson, e “Loving Someone With OCD” di Karen Landsman sono tutte buone risorse. Woodrow raccomanda anche di prendere in considerazione la partecipazione a conferenze nazionali come The Annuel OCD Conference o programmi locali specifici per le persone care.

Siamo capaci di essere partner amorevoli e di supporto in relazioni sane.

Tanti di noi che vivono con OCD si sentono come un peso per i nostri partner. Ma come dice Manly, “anche quando sembra enorme, come qualsiasi altra condizione di salute mentale, OCD è solo una piccola parte dell’intera, bellissima persona che lo ha”. Ho un OCD, ma questo non cambia il fatto che sono anche la più grande cheerleader del mio partner, il miglior cucchiaio grande, e davvero bravo con i genitori.

Jimmy B., 25 anni, fidanzato di tre anni, Scottie, ha OCD. “Scottie è la persona più solidale, più divertente e più umile che abbia mai frequentato”, dice. “Certo, ha un disturbo ossessivo-compulsivo, ma questo non influisce su come mi tratta bene, su come lavoriamo bene insieme o sulla sua capacità di aiutarmi a superare il mio bagaglio.”

Kale lo dice meglio: “La realtà è che tutte le persone hanno problemi che affrontano a porte chiuse. hanno OCD, ma tutti hanno qualcosa che stanno lavorando attraverso, anche.”

Per ulteriori informazioni su OCD, chiamare la OWH Helpline al 1-800-994-9662. E se stai sperimentando una malattia mentale e hai bisogno di supporto, chiama la hotline del Crisis Call Center 24 ore su 24 al 1-800-273-8255.