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Più di una mezza dozzina di aziende ha appena speso più di 80 miliardi di dollari per la banda C, un nuovo set di onde radio che promette di risolvere il pericoloso stato del 5G americano.

È una grande quantità di denaro, e dimostra quanto sia importante la banda C. Ma cos’è la banda C, e cosa significa per il 5G? Avete bisogno di un telefono in banda C? La banda C è una nuova frequenza? Dovresti avere paura della banda C? Posso spiegare.

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Secondo la società di test wireless Rohde and Schwarz, la banda C è tutte le frequenze tra 4 e 8GHz. Quando gli smanettoni americani parlano di banda C, però, stanno parlando di 3,7-4,2GHz – e in particolare, in questo caso, la gamma da 3,7 a 3,98GHz.

Questa frequenza è stata utilizzata per la TV satellitare fin dagli anni ’70, ma poiché la ricezione satellitare in banda C richiede “grandi, brutte parabole” fino a 10 piedi di diametro, è stata ampiamente sostituita da sistemi più flessibili con piccole parabole sulla banda Ku, come Dish e DirecTV. La banda C è attualmente utilizzata per il “downlink satellitare” per la distribuzione della televisione broadcast.

Con metodi più avanzati di codifica digitale rispetto agli anni ’70, le compagnie satellitari possono ora “rimpacchettare” le loro trasmissioni nella porzione superiore della banda C, lasciando la porzione inferiore disponibile per le compagnie cellulari.

(Il grafico qui sopra mostra l’utente principale del vettore wireless di ogni banda; non include gli utenti minori.)

La banda C si trova tra le due bande Wi-Fi, che sono a 2.4GHz e 5GHz. È leggermente al di sopra e molto simile alla banda 2.6GHz che Clearwire e poi Sprint hanno usato per il 4G a partire dal 2007, e che T-Mobile attualmente usa per la banda media 5G. E si trova immediatamente al di sopra di CBRS, una banda da 3,55-3,7GHz che è attualmente utilizzata per il 4G. Quindi le sue caratteristiche di trasmissione sono molto ben note, e la sua sicurezza è ben stabilita.

La maggior parte del resto del mondo ha già iniziato a mettere all’asta la banda C; in termini di numero di paesi, è probabilmente la banda 5G più popolare nel mondo. L’Unione internazionale delle telecomunicazioni (ITU) ha suddiviso la banda C in tre parti: banda n77, banda n78 e banda n79. La maggior parte dei paesi europei e asiatici usano attualmente la n78, che si estende da 3,3 a 3,8GHz. Noi negli Stati Uniti useremo la n77, una banda più ampia da 3,3 a 4,2GHz. Anche il Giappone usa già la n77, quindi attrezzature e telefoni sono in circolazione.

La banda media, compresa la banda C, è la forma più popolare al mondo di 5G.

Perché abbiamo bisogno della banda C?

Lo stato del 5G negli Stati Uniti è piuttosto difficile al momento. Affinché il 5G possa offrire un’esperienza sensibilmente migliore del 4G, ha bisogno di canali ampi e dedicati, idealmente 50MHz o più ampi. Affinché il 5G copra intere città, deve essere su una frequenza inferiore a circa 6GHz, in modo da poter ottenere una portata decente dalle torri. In questo momento, AT&T e Verizon non stanno usando alcuna onda che si adatti a queste fatture. Verizon potrebbe essere in grado di mettere insieme qualcosa usando le nuove onde CBRS appena sotto la banda C, ma la giuria è ancora fuori su questo. Quindi, in linea di massima, AT&T e Verizon stanno fornendo un 5G che non è più veloce dell’LTE sulle stesse frequenze o ha una scarsa portata.

La banda C può risolvere questo problema. Il governo ha messo all’asta 280MHz di onde radio che probabilmente andranno fino a circa mezzo miglio da ogni torre, quindi un sacco di larghezza di banda per diversi diversi vettori wireless per avere un solido 5G usando per lo più siti cellulari esistenti.

Una stima della copertura cellulare a 3,5GHz nella capitale della Slovenia.

La distanza della cella è una cosa complicata. Questo documento del 2006 stima che le reti a 3,5GHz possono andare fino a 1,2 miglia da ogni sito in un’area urbana e fino a 6,2 miglia in una zona rurale. Secondo CellMapper.net, ci sono fino a 2,5 miglia tra i siti a 2,6GHz di T-Mobile nella periferia di Dallas, ma solo 0,6 miglia tra i siti dove vivo nel Queens, New York. Quindi dico mezzo miglio per le reti a 3.5GHz per essere sicuri.

Chi userà la banda C?

In genere, Verizon e AT&T.

Le frequenze in banda C saranno disponibili in due parti. Entro la fine del 2021, i primi 100MHz saranno probabilmente disponibili in 46 mercati principali degli Stati Uniti, coprendo circa il 60% della popolazione statunitense. Verizon e AT&T si dividono quelle onde d’aria del “blocco A” 60/40. Così Verizon sarà appena sopra, e AT&T appena sotto, la regola dei 50MHz che ho usato per la reale differenziazione del 5G.

Se sarete in grado di usarlo da soli richiede che costruiscano i loro siti cellulari, ma avranno lo spettro.

Questo grafico di Allnet Insights mostra le regioni (in verde) che otterranno il servizio in banda C alla fine del 2021.

I numeri su questa mappa corrispondono al grafico sopra, così si può vedere che le aree sono molto più grandi delle loro città principali.

Gli altri 180MHz in banda C sono previsti solo per essere liberati entro la fine del 2023. Questo include più spettro Verizon e AT&T, insieme alle onde aeree acquistate da T-Mobile, US Cellular, e alcune compagnie telefoniche locali. A quel punto, Verizon finirà con una media di 160MHz di spettro e AT&T con una media di 80MHz – entrambi in grado di fornire un’esperienza 5G veramente diversa.

Questo calendario mette queste reti su un lancio alla fine del 2023 o 2024. Quei lanci potrebbero avvenire prima del 2023, però, se il precedente della banda a 600MHz tiene. T-Mobile ha preso un sacco di banda 600MHz, che era precedentemente canali TV 14-55, nel 2017. Questo aveva un programma di autorizzazione che andava fino a luglio 2020. Ma T-Mobile ha lavorato con (e pagato) le emittenti per liberare in anticipo, ottenendo New York City autorizzata più di un anno prima del previsto, per esempio.

Comcast, Charter, e Dish avevano fatto rumori di partecipare all’asta, ma se ne sono andati con niente o quasi. Ma aspettate! C’è un’altra asta in arrivo. A ottobre, il governo metterà all’asta altri 100MHz nella gamma 3.45-3.55GHz. Quelle frequenze non possono essere facilmente combinate con le frequenze che la FCC ha appena messo all’asta, quindi è probabile che altri offerenti saranno più interessati ad esse.

Quali telefoni supportano la banda C?

Perché un telefono supporti la banda C statunitense, ha bisogno di due componenti. Il suo hardware deve supportarla, e deve essere approvato dalla FCC per lavorarci. Se l’hardware la supporta ma non ha ancora l’approvazione della FCC, il produttore del telefono può presentare una “modifica di classe 2” alla FCC, ma deve farlo. I produttori di telefoni a volte scelgono di non presentare le modifiche perché costano soldi; preferiscono semplicemente fare un modello più nuovo e vendere quello.

C’è un po’ un dibattito se il supporto dell’hardware significa la banda n77 o n78 che appare su un foglio di specifiche, come parti della banda C degli Stati Uniti rientrano nella n78. Se un vettore vince solo segmenti all’interno del gruppo n78, i telefoni n78 probabilmente funzioneranno per loro. Questo aprirebbe una potenziale gamma più ampia di telefoni, dato che più telefoni attualmente hanno n78 che n77.

La famiglia iPhone 12 sono i primi telefoni approvati dalla FCC per la banda C.

La serie iPhone 12 sono stati i primi telefoni americani certificati per la banda C, seguiti dalla serie Samsung Galaxy S21, il Google Pixel 5, e l’ala LG. Prevediamo che ne vedremo molti altri quest’anno.

Ho bisogno di un telefono C-Band?

In questo momento, decidere se hai bisogno di un telefono C-band significa cercare di prevedere se il tuo operatore lancerà una rete C-band prima di prendere un nuovo telefono.

• AT&T gli utenti dovrebbero pensare alle loro prestazioni dati ora. Se va bene, la banda C non è urgente. Se volete dati più veloci nel 2022 e vivete in uno dei mercati iniziali C-band, prendete un telefono C-band.

• Verizon sta andando in grande su C-band. Se ti piace in uno dei 46 mercati iniziali C-band, e le prestazioni dei dati sono importanti per te, dovresti sicuramente guardare per ottenere un telefono C-band nel 2021.

• T-Mobile non ha alcuna banda C che sarà disponibile prima del 2024. Gli utenti T-Mobile non dovrebbero preoccuparsi della banda C ancora.

• US Cellular è nella stessa barca di T-Mobile.

Seguiremo gli sviluppi della banda C qui su PCMag.com, e vi diremo se sarà disponibile su ogni telefono nel 2021.