Come sarebbe diversa Montreal se fosse ancora la capitale del Canada, o capitale del Quebec? Sarebbe rimasta tale se non fosse stato per uno sfortunato episodio che vide degli anglofoni chiassosi bruciare il Parlamento.
I rivoltosi erano arrabbiati per quella che consideravano una punizione leggera per coloro che erano coinvolti nella ribellione del 1837.
Alcuni rimpiangono la perdita e ipotizzano che il separatismo del Quebec non avrebbe mai messo radici se Montreal fosse rimasta capitale del Canada.
Il Québec non si sognerebbe mai di separarsi dal paese che controlla, secondo questa logica.
Il Québec non vorrebbe mai perdere quei 145.000 posti di lavoro del governo federale con sede a Montreal.
Montreal non è mai stata la capitale del Québec, comunque.
Quebec City è diventata la capitale provinciale in un periodo in cui era la città più importante della Nuova Francia.
L’importanza di Quebec City è diminuita dopo che Montreal ha costruito infrastrutture portuali superiori, portando al dominio di Montreal.
In effetti poche capitali di stato e di provincia si trovano nelle loro città più grandi, per lo più per ragioni simili.
Le eccezioni canadesi includono Toronto e Winnipeg.
Ci potrebbe essere di più, comunque.
I paesi e gli stati hanno probabilmente una ragione tacita per volere che le loro capitali siano situate in aree più remote.
Questo è dimostrato in Brasile, che relativamente di recente ha collocato la sua capitale a Brasilia piuttosto che a Rio o San Paolo, la più grande città del Sud America.
La logica non dichiarata dietro la preferenza di basare una capitale in una città più piccola è che una città con una vita notturna rockeggiante non è considerata favorevole agli affari di stato.
In altre parole, le città più piccole offrono meno distrazioni pericolose.
La possibilità che un politico venga sedotto e poi ricattato in uno scenario da honeypot sarebbe considerevolmente più grande in una città come Rio che in una città sonnolenta come Brasilia e considerevolmente più grande a Montreal che nella sonnolenta vecchia Ottawa.
Montreal è cresciuta come una città da nightclub perché non aveva particolari ragioni per rimanere rispettabile.
Così è diventata nota per l’alcool, il gioco d’azzardo e gli incontri sessuali commercializzati.
La cattiveria divenne un importante motore economico per Montreal e divenne la sua tradizione e identità.
La rettitudine morale, nel frattempo, era considerata più importante in posti come Ottawa, Quebec City e Toronto, in parte perché il loro status ufficiale richiedeva che questi posti fossero un po’ più seri.
Montreal ha sicuramente perso molto non essendo capitale né del Canada né del Quebec.
Ma ha anche guadagnato nel perdere le catene della rispettabilità e diventare una città interessante e divertente da godere.