Il giardinaggio in grandi contenitori e letti rialzati è l’opzione migliore in molte situazioni, come quando le cattive condizioni del suolo locale rendono difficile il giardinaggio. Riempite alcuni grandi contenitori con terriccio o buon terriccio acquistato, e non dovrete preoccuparvi affatto del vostro terreno da giardino. E l’uso di materiali riciclati per fare letti rialzati fa appello alla naturale passione del giardiniere per l’autosufficienza.

Potreste quindi pensare che usare vecchi pneumatici per auto per creare un giardino di pneumatici abbia perfettamente senso. Dopo tutto, le dimensioni sono giuste per riempire con la propria miscela di terra e coltivare verdure come patate e pomodori. Eppure pochi argomenti sono più discussi tra i giardinieri rispetto al fatto che sia sicuro o meno crescere commestibili in pneumatici usati. E purtroppo, non ci sono conclusioni definitive sul fatto che questa pratica sia sana dal punto di vista ambientale o potenzialmente pericolosa.

Il dibattito

I sostenitori di entrambe le posizioni sono feroci nelle loro convinzioni. I sostenitori dei giardini di pneumatici sottolineano che lo smaltimento dei vecchi pneumatici è un grave problema ambientale, e poiché il giardinaggio di pneumatici li ripropone per l’uso come fioriere da giardino, è una buona soluzione verde.

Dall’altra parte, gli oppositori fanno giustamente notare che i pneumatici sono pieni di una serie di sostanze chimiche e metalli, alcuni dei quali sono noti o sospetti cancerogeni. Essi sostengono che è pura sconsideratezza coltivare prodotti commestibili vicino a tali materiali.

Al che i sostenitori replicano che i materiali tossici si liberano nell’ambiente solo quando i pneumatici vengono bruciati. Essi sostengono che poiché il giardinaggio di pneumatici impedisce che vengano bruciati, aiuta effettivamente l’ambiente.

Da una parte e dall’altra l’argomento va, e il meglio che un giardiniere preoccupato può sperare è di capire entrambe le posizioni.

Il problema dei pneumatici

Ogni anno negli Stati Uniti vengono gettati quasi 300 milioni di pneumatici. Quando viene bruciato, il fumo degli incendi di pneumatici può rilasciare sostanze chimiche come benzene, idrocarburi policiclici aromatici (o IPA) e stirene. Secondo il National Institute of Health, il benzene è elencato come un noto cancerogeno, e lo stirene e molti IPA sono elencati come “ragionevolmente previsti come cancerogeni per l’uomo”.

Pertanto, un grande sforzo è andato alla ricerca di modi per riciclare i pneumatici di scarto in un modo che non comporta la loro combustione. La gomma può essere riutilizzata in una varietà di modi, e ci sono interi settori commerciali costruiti intorno al riciclaggio di vecchi pneumatici. Per esempio, molti tipi di erba artificiale per l’atletica fanno uso di pneumatici macinati, e molti parchi giochi per bambini usano una qualche forma di materiale “briciola” di pneumatici riciclati per ammortizzare il terreno sotto le attrezzature da gioco. Il materiale è abbastanza resiliente da ammortizzare molto meglio della sabbia, ed è generalmente più igienico di opzioni come i trucioli di legno, che possono causare schegge. E, secondo l’Environmental Protection Agency e i Centers for Disease Control, gli studi non hanno mostrato un rischio per la salute significativamente elevato nei bambini che usano campi da gioco fatti di briciole di pneumatici.

C’è, tuttavia, una crescente preoccupazione per la salute circa l’uso di materiale riciclato di briciole di pneumatici nelle aree di gioco dei bambini, quindi ulteriori usi per i vecchi pneumatici sono sempre benvenuti.

Il caso dei giardini di pneumatici

Uno di questi usi per i vecchi pneumatici è il giardinaggio su letti rialzati. La pratica di usare i pneumatici come contenitori da giardino crea un nuovo uso per il materiale indesiderato, e i pneumatici sono molto facili da usare per i giardinieri poiché non c’è quasi nessuno scavo coinvolto. I giardinieri fantasiosi possono impilare, disporre e dipingere gli pneumatici per adattarli al layout e al tema del loro giardino.

I sostenitori dei giardini di pneumatici sostengono in modo convincente che l’uso di pneumatici come contenitori da giardino per letti rialzati è un modo economico e facile per aiutare a risolvere un problema ambientale molto grande. Ogni pneumatico usato come contenitore da giardino è un pneumatico che non viene bruciato per rilasciare tossine nell’aria. La pratica di usare pneumatici come letti da giardino rialzati è particolarmente popolare tra i giardinieri che sostengono l’autosufficienza e l'”upcycling” di materiali usati come stile di vita.

Il caso contro i giardini di pneumatici

La sicurezza di coltivare verdure in un giardino di pneumatici è diventata una preoccupazione comune in quanto i pneumatici riciclati sono diventati fioriere popolari. La maggior parte degli studi scientifici finora suggeriscono che la maggior parte dei problemi di salute riguardanti i pneumatici sorgono quando vengono bruciati, ma l’elenco delle sostanze che possono essere trovate nei pneumatici è sufficiente per causare una riflessione sobria:

• Acetone
• Anilina
• Arsenico
• Bario
• Benzene (un noto cancerogeno)
• Benzotiazolo
• Cadmio
• Cloroetano
• Cromo
• Cobalto
• Rame
• Ritardanti di fiamma alogenati
• Isoprene
• Latex
• Piombo
• Manganese
• Mercurio
• Metil etil chetone
• Metil isobutil chetone
• Naftalene
• Nichel
• Nylon
• Fenolo
• Pigmenti
• Idrocarburi policiclici aromatici (PAH), sospettati di essere cancerogeni
• Poliestere
• Rayon
• Stirene-butadiene (sospettato di essere cancerogeno)
• Toluene
• Tricloroetilene
• Zinco

Nonostante il fatto che l’EPA e il Center for Disease Control non abbiano trovato collegamenti statistici ai pericoli per la salute sia dai pneumatici intatti che dai prodotti “crumb”, gli studi sono ancora in corso e i funzionari riconoscono che sono necessari più dati. Il Mount Sinai Children’s Environmental Health Center ha notato che “L’esposizione alle sostanze chimiche presenti nella gomma da sgretolamento a livelli molto alti, tipici degli studi sugli animali o professionali, è nota per causare difetti alla nascita, deficit neurologici e di sviluppo, e alcuni possono anche causare il cancro.”

Mentre la maggior parte delle preoccupazioni sulle sostanze chimiche nei pneumatici sono legate all’uso della gomma da sgretolamento utilizzata negli ambienti di gioco, alcuni esperti di giardinaggio biologico sostengono che i pneumatici intatti alla fine si rompono e che le sostanze chimiche possono essere assorbite dalle radici delle piante. Da questo punto di vista, anche tracce di queste sostanze chimiche possono rappresentare un rischio notevole nel tempo. Per questo motivo, molte rispettabili fonti di giardinaggio organico, tra cui Mother Earth News e Organic Life Magazine, mettono in guardia contro la coltivazione di prodotti commestibili nei pneumatici come pratica a lungo termine.

La via di mezzo

I giardinieri che sono moderatamente, ma non fanaticamente, preoccupati per le sostanze chimiche nei pneumatici dovrebbero essere in grado di riposare tranquillamente sull’uso a breve termine dei pneumatici come contenitori rialzati per coltivare verdure. Invecchiando, i pneumatici di gomma si rompono e rilasciano gli stessi metalli e sostanze chimiche che sono noti per essere un problema immediato quando i pneumatici vengono bruciati. Tuttavia, questo è un processo estremamente lento. Il fatto che i pneumatici si rompono così lentamente è il motivo per cui pongono un problema così notevole nell’ambiente, e ci vogliono molti decenni perché un pneumatico si rompa completamente nei suoi componenti tossici. Tuttavia, il processo è in corso in piccola misura tutto il tempo.

Preoccupazioni chimiche a parte, per le piante che hanno bisogno di terreno caldo (come carote o patate), un pneumatico fornisce un contenitore ideale. La gomma nera può diventare estremamente calda, specialmente alla luce diretta del sole. Non tutte le piante possono tollerare questo calore, quindi se si utilizzano le fioriere di pneumatico, essere consapevoli di ciò che ogni pianta può o non può avere bisogno.

Mentre la giuria è ancora fuori circa la potenziale minaccia alla salute dei giardini di pneumatici, è probabilmente meglio prendere precauzioni se avete intenzione di usarli per coltivare commestibili. Se si sceglie di coltivare verdure in pneumatici, foderateli con la plastica prima di piantarli. Cerca di evitare di usare gli stessi pneumatici per molte stagioni di crescita.