La vedova di Zarephath lavora sotto una condanna a morte.

Questo plasma le sue parole e i suoi comportamenti: “Ora sto raccogliendo un paio di bastoni, per poter andare a casa e prepararlo per me e per mio figlio, perché lo mangiamo e moriamo” (1 Re 17:12). Come Hagar prima di lei (Genesi 21:16), la vedova senza nome di Zarephath si è rassegnata al fatto che lei e suo figlio sono in una lenta discesa agli inferi. In grande disperazione, Elia trova la vedova che si prepara per la sua “ultima cena”. Come indicano i racconti di Elia, tuttavia, il Dio di Israele è specializzato nel nutrire gli affamati (1 Re 17:1-7) e nel resuscitare i morti (1 Re 17:17-24). E questa storia non fa eccezione.

Come nella storia immediatamente precedente, Elia viene condotto in un nuovo luogo dalla parola del Signore (1 Re 17:2, 8-9). In superficie, questi sono luoghi di aridità e scarsità. Nel racconto precedente, per esempio, a Elia viene ordinato: “nasconditi presso lo Wadi Cherith” (1 Re 17:3) a est del Giordano. Lo Wadi Cherith fornisce a Elia l’acqua, e Dio arruola dei corvi per portare al profeta pane e carne, mattina e sera (1 Re 17:6). La creazione è chiamata a provvedere al fedele profeta di Dio. In 17:8-16, Dio ordina a Elia di andare a Zarephath, dove una vedova (che sostituisce i corvi) è incaricata di nutrirlo. Al suo arrivo, Elia scopre che la vedova è un’improbabile fonte di ospitalità. Infatti, è così a corto di cibo che si sta preparando alla propria morte (1 Re 17:12).

Arrivato a Zarephath, Elia ordina alla vedova di portargli un po’ d’acqua e un pezzo di pane (1 Re 17:10-11). Facendo un giuramento, la vedova affronta direttamente il profeta con la dura realtà della sua situazione: “Come vive il Signore tuo Dio, non ho nulla di cotto, solo una manciata di farina in una giara e un po’ d’olio in una brocca; ora sto raccogliendo un paio di bastoni, per poter andare a casa e prepararlo per me e per mio figlio, perché lo mangiamo e moriamo”. La vedova contraddice bruscamente ciò che Elia sa con una promessa: “Ho ordinato a una vedova lì di darti da mangiare” (1 Re 17:9). Ed è in mezzo a questa contraddizione che Dio avrà l’opportunità di agire.

Ma riflettiamo prima sulle parole di Elia. Egli parla in modo folle. Quando i suoi occhi vedono solo scarsità, parla di abbondanza. Il profeta presuppone la provvista, quando le parole della vedova parlano solo di desolazione. Elia porta una parola di fede in un momento di profonda paura e rassegnazione. Dopo aver sentito i preparativi della vedova per la morte, Elia dà alla vedova la stessa parola di promessa che Dio diede ad Agar: “Non temere” (1 Re 17,13; cfr. Genesi 21,17). Il profeta continua a parlare come se la promessa di Dio si fosse già realizzata: “Non temere… ma prima fanne un piccolo dolce e portamelo, e dopo fanne qualcosa per te e per tuo figlio” (1 Re 17,13). Le parole di Elia, anche se apparentemente assurde, in realtà invitano la vedova a partecipare alla nuova realtà che le promesse di Dio stavano creando, ma che per il momento rimangono nascoste alla vista.

Elia poi chiarisce ulteriormente le promesse di Dio: “Perché così dice il Signore, il Dio d’Israele: La giara della farina non sarà svuotata e la brocca dell’olio non verrà meno fino al giorno in cui il Signore farà piovere sulla terra” (1Re 17:14). Dio fornirà alla vedova e a suo figlio i mezzi per sopravvivere a questa terribile siccità, di cui Dio è responsabile (cfr. 1 Re 17,1-7). Come Hagar e suo figlio, questa vedova e suo figlio non sono stati dimenticati dal Dio d’Israele, che nota la perdita anche di un solo passero (Matteo 10:29-31). Una volta condannata alla fame, alla morte e alla sofferenza, alla vedova viene data una nuova parola che annulla la sua originale condanna a morte. La morte viene inghiottita nella promessa, la disperazione nella speranza. Il rovesciamento della morte in questo racconto (vv. 8-16) anticipa il rovesciamento letterale della morte nel prossimo (vv. 17-24).

Anima questa storia è la dolorosa contraddizione tra la parola di promessa di Dio e una condanna a morte. Il ministero di Elia in questa storia è quello di portare una parola dall’esterno che mette a tacere e finalmente annulla la condanna a morte che poggia sulla testa della vedova e di suo figlio. Questo grazioso dono di salvezza arriva sotto forma di sostentamento – il pane quotidiano. Mentre la maggior parte di noi non si troverà a predicare a persone colpite dalla siccità, predicheremo a persone che vivono in vari modi sotto una condanna a morte. E come Elia, anche noi siamo chiamati a portare una parola di promessa di sostegno dall’esterno.