Tyler Perry è uno dei magnati di Hollywood di maggior successo e ispirazione, con un impero che vale più di 1 miliardo di dollari – compreso il suo studio di produzione cinematografica e televisiva di 330 acri ad Atlanta. Ma prima di poter creare il suo personaggio più famoso, Madea, Perry ha dovuto superare un’infanzia segnata da abusi, traumi e depressione – e infine perdonare l’uomo che ha causato quel dolore, suo padre. “Nel nuovo numero di PEOPLE, lo scrittore, regista, attore e produttore, 50 anni, si apre sulla sopravvivenza della sua infanzia brutale e su come la sua determinazione, fede e creatività lo hanno portato al successo. Ricorda come quando le cose andavano male a casa, si nascondeva sotto il portico di casa sua e lasciava che la sua immaginazione lo trasportasse in un mondo senza paura. “

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La defunta madre di Perry, Maxine, cresciuta a New Orleans (che avrebbe poi ispirato Madea), era sposata con Emmitt Perry, un imprenditore edile. Emmitt, dice Tyler, era un alcolizzato violento che una volta ha picchiato Tyler così severamente con un cavo di aspirazione che gli ha strappato la pelle dalla schiena. (Emmitt Perry non può essere raggiunto per un commento.)

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“Non credo di essermi mai sentito sicuro o protetto da bambino”, dice Perry a PEOPLE.

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Sua madre una volta ha cercato di lasciare il marito, ma la situazione era complicata. “Lui aveva un lavoro ed era un fornitore”, dice Perry.

L’abuso fisico non è stata l’unica parte orribile dell’infanzia di Perry. Dice anche di essere stato abusato sessualmente da tre diversi uomini e una donna, tutti conoscenti di famiglia, all’età di 10 anni. “Era uno stupro”, dice. “Non sapevo cosa stesse succedendo o gli effetti di vasta portata che avrebbe avuto. L’ho semplicemente superato”. All’epoca, aggiunge, credeva che “I ragazzi non piangono, stanno zitti e vanno avanti”

Sua madre lo portò in chiesa e lo aprì ad un mondo di profonda fede religiosa. “Sono molto grato per questo”, dice. “Se non l’avessi avuto, non so dove sarei. Quella era la nostra stella polare, la Bibbia, la fede, la chiesa.”

Perry e sua madre sono rimasti estremamente vicini fino alla sua morte nel 2009 per complicazioni del diabete. “A volte mi sveglio piangendo perché mi manca così tanto”, dice.

Il rapporto con suo padre era una situazione diversa. Perry ha scoperto a 41 anni che Emmitt non era il suo padre biologico. Perry ora lo sostiene finanziariamente, anche se non hanno nessun altro rapporto – e ha perdonato suo padre.

” una quantità enorme di preghiera”, dice Perry. “Ma la cosa più grande che mi ha aiutato a capirlo è che il fatto che io mi aggrappi a quello che mi aggrappavo non stava facendo male a lui… ma stava uccidendo me.”

Da quando ha perdonato suo padre, Perry dice che ha sentito un peso sollevarsi. “Vi dico che il cambiamento e il perdono in me mi hanno lasciato crudo perché era un peso dentro”, dice. “Una volta che l’ho lasciato andare, mi sono letteralmente sentito più leggero dentro.”

Perry dice che ha deciso di seguire un percorso più positivo.

“Ho scelto di essere il più positivo e stimolante possibile, perché non voglio più sentirlo.”

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