Q Spero che tu possa darci alcuni suggerimenti su cosa è meglio piantare su una collina in un terreno povero e non è gradito ai gopher. Mela rossa iceplant (Aptenia ibrido) sembra fare bene, ma alla fine viene mangiata dalle marmotte. Abbiamo un asparago ornamentale che cresce, ma non mi piace particolarmente, anche se non piace neanche alle marmotte.

– Gerda McKeehan, West San Fernando Valley

A Bene, prima di andare avanti, hai già aiutato nella nostra eterna ricerca di risolvere l’enigma delle marmotte semplicemente menzionando il fatto che le marmotte non trovano appetitosi gli asparagi ornamentali (Asparagus densiflorus ‘Sprengeri’). Tu dici che non ti piace, e io rispetto la tua opinione, ma ci sono sicuramente persone con problemi di marmotte che hanno colline e che potrebbero avere una voglia matta di questa pianta indomabile.

L’asparago ornamentale è considerato molto attraente da alcuni a causa del suo fogliame ondeggiante, che consiste in lunghe foglie arcuate composte da piccole foglioline simili ad aghi che sembrano essere morbide al tocco. Il suo aspetto è ingannevole, tuttavia, poiché è in realtà un po’ spinoso e rende la sua cura una sfida se si è fanatici del fogliame che diventa giallo e poi marrone.

Hai bisogno di guanti per rimuovere questo fogliame senza rimanere bloccato.

Tuttavia, l’asparago ornamentale mostra una notevole tolleranza alla siccità una volta che ha guadagnato un punto d’appoggio e si arrampica volentieri su una collina senza assistenza umana. Si propaga sia da rizomi sotterranei che da bacche rosse, che sono precedute da grappoli di fiori bianchi.

Incidentalmente, visto che siamo in tema di asparagi, l’asparago commestibile (Asparagus officinalis) ha radici molto fibrose che, mentre vengono mordicchiate dagli scoiattoli, non sono troppo appetitose per questi incorreggibili roditori. Le marmotte sono molto più affezionate alle radici carnose e ai bulbi, quindi l’esistenza di una popolazione locale di marmotte non dovrebbe essere una barriera per piantare asparagi di qualsiasi descrizione.

La migliore discussione che ho trovato sulle piante resistenti alle inclinazioni dei gopher è stata generata dal Dr. Thomas Osborne e dal suo sito, tastylandscape.com. Quando ci arrivi, clicca sulla scheda “parassiti/trattamenti” e scorri fino a e clicca su “marmotte”.”

Lì, troverai tre elenchi di piante accompagnate da testimonianze di Osborne e dei suoi lettori: “piante resistenti ai gopher (per esperienza diretta), piante apparentemente resistenti ai gopher (con cui non ho esperienza diretta di gopher – ancora), e piante che sono state dette resistenti ai gopher e in realtà non lo sono.”

Scorrendo l’elenco delle piante resistenti ai gopher, una qualità comune alla maggior parte di loro è un forte odore, sia piacevole che sgradevole. Tra le specie più resistenti al gopher, troverete rosmarino, lavanda, salvia messicana (Salvia leucantha), gerani zonali e profumati, lantana, eucalipto, pino, cisto (Cistus spp.) e aglio sociale. Curiosamente, anche se l’aglio sociale e l’aglio comune commestibile appartengono allo stesso genere (Allium), l’aglio sociale è resistente alle marmotte mentre l’aglio commestibile non lo è.

Un aspetto importante di questa discussione riguarda la rete di gallerie che le marmotte costruiscono. La parola gopher deriva dal francese gaufre, che significa cialda o nido d’ape, in riferimento al modello incrociato delle gallerie di gopher.

A una profondità di 18 pollici sotto il livello del suolo, queste gallerie possono portare all’essiccazione delle radici e alla morte di qualsiasi pianta nelle vicinanze. Ciò significa che le piante nella lista resistente ai gopher possono improvvisamente appassire e morire ma, in questi casi, varrebbe la pena di indagare se le radici sono state consumate o semplicemente essiccate per essere cresciute in un tunnel di gopher.

Supporrei anche che la mancanza di precipitazioni, nonostante la nostra recente pioggia, possa aver contribuito al consumo di gopher di specie di piante normalmente resistenti ai gopher.

La presenza di radici succulente sarebbe diminuita durante la nostra lunga siccità, e così le marmotte potrebbero essere alla ricerca di piante con radici fibrose o filiformi che normalmente eviterebbero, proprio come i coyote scendono dalle colline in cerca dei nostri animali domestici quando la loro solita preda animale, anch’essa diminuita dalla siccità, non è disponibile per loro.

Se si vuole un’assicurazione per il sistema radicale di qualsiasi specie piantata nel territorio dei gopher, si potrebbe prendere in considerazione la costruzione di gabbie per gopher con tela metallica galvanizzata (1/4- o 1/2-inch gauge). Il panno di filo è disponibile in 2 o 3 piedi di larghezza, che renderebbe un’altezza di belle dimensioni per un foro di impianto.

Vuoi ancora fare in modo che la parte superiore della vostra sfera di radice è anche con o leggermente sopra il livello del suolo così ci sarà bisogno di essere riempito sul fondo del foro/gabbia prima che la sfera di radice è posto. Sì, le radici alla fine cresceranno attraverso i fori nel telo metallico, ma anche se queste radici vengono rosicchiate, il sistema radicale principale non sarà compromesso.

Se si dovesse piantare la lantana o il rosmarino rampicante, per esempio, si potrebbero piantare esemplari da un gallone o da cinque galloni, con le radici di ciascuno in una gabbia per gopher, a diversi metri di distanza e lasciarli crescere uno verso l’altro, fino a coprire il pendio. È consigliabile lasciare 4 pollici di filo metallico sopra il livello del suolo in modo che le marmotte non possano aggirare la gabbia. Se i conigli sono un problema, lasciare un ulteriore parecchi pollici di filo duro sopra la terra per impedire loro di accedere alle vostre piante.

Sarebbe una buona idea pacciamare pesantemente il terreno fra le piante in modo che le erbacce non invadano l’area prima che le piante abbiano la probabilità di crescere insieme.

Per ulteriori informazioni sulle piante e sui giardini di zona, vada al sito Web di Joshua Siskin a www.thesmartergardener.com. Invia domande e foto a [email protected].

Tip of the week

C’è un metodo efficace e non tossico per il controllo biologico delle marmotte: l’acquisizione di un animale domestico esotico. Secondo la rivista Organic Gardening, dovreste considerare “i serpenti gopher e king, le puzzole e in particolare i barbagianni. Una coppia di barbagianni che si riproduce può mangiare da tre a sei marmotte ogni poche notti”

I barbagianni, che non sono più grandi dei corvi, sono riconoscibili dalle loro inconfondibili maschere a forma di cuore, bianco gesso, da “fantasma dell’opera”. Consumano non solo le marmotte ma anche talpe, arvicole, topi e ratti.

I biologi sanno da tempo che marzo e aprile sono i mesi di punta della riproduzione sia dei gufi che delle marmotte. Ciò significa che ci sarà abbondanza di prede per i gufi proprio nel momento in cui sono più affamati e hanno anche dei piccoli da nutrire.

Questa comprensione ha portato alla ragionevole supposizione che se avete portato una coppia di barbagianni in riproduzione in una zona infestata da marmotte, i gufi vi libereranno presto del vostro problema di marmotte. Ma questa supposizione era sbagliata.

La svolta nella ricerca sui gufi è stata raggiunta quando si è scoperto che, sebbene i barbagianni si trovino in tutto il mondo (eccetto le latitudini più alte), vengono in qualsiasi zona per loro scelta. Quando li si posiziona con la forza in un punto particolare, volano via. Tuttavia, se si costruisce una casa di nidificazione adeguata per loro, appariranno dal cielo blu chiaro e diventeranno i vostri inquilini.

Per costruire una casa per gufi, affondare un palo di 4 per 4 pollici 4 piedi nel terreno e costruire una scatola di nidificazione da fissare in cima al palo, che dovrebbe estendersi ad un’altezza di 12 piedi dal livello del suolo. La scatola di nidificazione dovrebbe essere da 16 a 24 pollici su ogni lato, con tasselli di atterraggio, un foro di ingresso di 6 pollici di diametro nella parte anteriore, diversi fori di drenaggio da 5/8 pollici sul fondo, insieme a un pannello di pulizia, e quattro fori d’aria da 3/4 pollici sul lato. Se posto al sole, invece che sotto un albero, un tetto inclinato dovrebbe essere fornito sulla parte superiore della scatola, che si estende per diversi centimetri sulla parte anteriore e posteriore per dare ai gufi ombra. Bisogna fare attenzione a non posizionare la cassetta di nidificazione in una zona di intenso traffico automobilistico o pedonale, poiché i gufi non visiteranno tali siti rumorosi. Istruzioni dettagliate per costruire una cassetta di nidificazione per gufi possono essere trovate su barnowltrust.org.uk o ordinarle già pronte attraverso i venditori su internet, con prezzi che vanno da $40 a $100.

Se si preferisce rimanere con un animale domestico più convenzionale, una famiglia di gatti può anche fornire sollievo dalle marmotte, che, dopo tutto, sono gustose come i topi per i vostri amici felini pelosi.