Il mio cucciolo di Great Pyrenees ha iniziato ad abbaiare eccitato. Le mie galline hanno iniziato a suonare l’allarme all’unisono. Poi, uno stridulo starnazzare riecheggiò nella nostra valle.

Senza nemmeno fermarsi per le scarpe, Ira uscì fuori giusto in tempo per vedere la mia migliore gallina ovaiola tuffarsi al riparo sotto le scale che portano alla nostra porta posteriore. Il falco che la stava inseguendo mi ha visto e si è allontanato dalla zona.

Ho tirato fuori la mia gallina da sotto le scale, ho controllato che non avesse ferite e l’ho portata nel suo pollaio. Lì le ho dato dell’acqua fresca zuccherata e un uovo cotto per farla uscire dal suo stato di shock.

Lentamente è tornata da quel posto buio e pieno di panico e ha cominciato a beccare il suo cibo. Ho notato che il suo occhio destro non si apriva. Ma per il resto, non aveva ferite visibili. Speravo che il suo occhio fosse stato solo graffiato nella colluttazione e che sarebbe guarito rapidamente.

Il giorno dopo, il suo occhio stava bene. Ha iniziato a deporre come una campionessa al suo solito ritmo di 4-5 uova a settimana nonostante abbia 5 anni!

L’attacco furtivo

Una settimana dopo, sono uscito per controllare le galline e ho visto un falco uscire dal sottobosco in un bosco dall’altra parte della strada. Il mio stomaco affondò e prima ancora di vedere la macabra scena, sapevo già cosa era successo.

Il falco tornò per finire la mia gallina migliore. Questa volta, però, il falco aveva aspettato che costeggiasse il bosco e l’aveva trascinata nel sottobosco. Il suo collo e la sua faccia erano mezzi mangiati. Il suo corpo era ancora caldo, ma era innegabilmente morta.

Le mie altre galline non si erano nemmeno accorte dell’accaduto. Stavano allegramente chiocciando senza sapere che avevano appena perso un membro del branco. Anche il mio cane era rimasto in silenzio, completamente indifferente al fatto che aveva appena fallito nel proteggere uno dei suoi animali da un predatore.

L’implacabile falco dei polli

Mentre raccoglievo la carcassa della povera Rosie, avevo la sensazione che qualcuno mi stesse osservando. Mi sono guardata intorno finché non ho trovato la fonte della sensazione.

Il falco si è appollaiato a circa 6 metri su un ramo appena sopra di me e guardava gli altri miei polli. Sapevo allora che questo falco aveva voglia di pollo e che non si sarebbe arreso facilmente.

Dopo di che, il falco venne ancora. E ancora. In totale, ho perso quattro polli e ne ho salvati altri quattro prima di porre fine agli attacchi di quel falco implacabile.

Non preoccuparti! Non ho fatto male al falco. Sono protetti dalla legge. Inoltre sono uccelli magnifici e questo falco stava solo facendo quello che fanno i falchi. Stava facendo l’uccello rapace astuto.

Invece, ho cambiato i miei metodi di allevamento dei polli.

Proteggere i polli dai falchi

Il modo migliore in assoluto per proteggere i polli dai falchi è tenerli chiusi in un recinto che abbia una protezione a 360° dai predatori. Detto questo, ci sono momenti in cui questo semplicemente non è fattibile.

Nel mio caso, il mio recinto è un’area di forma irregolare lunga circa 55 piedi e larga 20 piedi. Ha anche tre alberi alti e molti cespugli di more per dare ai miei polli la sensazione di essere nel loro habitat nativo (per esempio la giungla). Cercare di mettere un tetto sopra un’area come quella sarebbe piuttosto impegnativo.

Ho contemplato di ritagliare una porzione di quello spazio per creare una pista molto più piccola. Ma il mio gregge era abituato a stare in libertà dall’alba al tramonto. Quindi anche confinare il gregge nel recinto era già una sofferenza per loro. Rendere la loro corsa più piccola sembrava troppo crudele anche solo da contemplare.

Sapevo che ci dovevano essere altre risposte per risolvere il mio problema dei falchi e mantenere i miei polli felici.

Capire le tattiche di predazione dei falchi

L’Arte della Guerra di SunTzu ci dice che per conquistare i nostri nemici, dobbiamo prima capirli.

Ok, quindi l’ho appena inventato. In realtà non ho fatto riferimento a un antico manuale di guerra cinese per risolvere il mio problema con i falchi.

Sapevo solo che avevo bisogno di capire come i falchi cacciano per essere in grado di organizzare una difesa formidabile. Così, sono andato su Internet e ho imparato quello che potevo sui falchi. Ho scoperto alcuni fatti utili che alla fine mi hanno aiutato a risolvere il mio problema (almeno per ora).

Fatto falco # 1: i falchi possono cacciare ovunque

Su consiglio di molti altri allevatori di polli di lunga data, avevo creduto che le piste lunghe e strette scoraggiassero gli attacchi dei falchi. La teoria era che i falchi non sarebbero stati così propensi a volare in spazi stretti come farebbero in ampi spazi aperti.

Ebbene, nella ricerca sui falchi, ho imparato che le loro lunghe piume della coda agiscono come timoni per aiutare i falchi ad essere in grado di navigare e catturare le prede anche nei boschi fitti. In effetti, i falchi sono stati progettati anche per cacciare nei boschi o in qualsiasi altro posto.

I falchi cacceranno altrettanto volentieri intorno agli stagni o ai laghi quando le rane erano in stagione. Cacceranno dal bordo della strada e mangeranno anche carogne se non ci sono opzioni migliori. Cacceranno ovunque debbano per avere cibo a sufficienza e hanno le capacità per farlo.

Un percorso lungo e stretto non sarebbe stato un grosso ostacolo per un falco implacabile, che sterzava come un timone e cacciava ovunque con il gusto per il mio pollo.

Fatto del falco # 2: ai falchi piacciono i bersagli facili

Ora, alcuni falchi, come il falco dalla coda rossa che stava predando i miei polli, sono noti per cacciare frequentemente su campi aperti. Questo non è necessariamente perché hanno una preferenza per i campi, ma perché amano i bersagli facili.

I campi di solito hanno un sacco di topi, arvicole e conigli che mangiano l’erba, quindi sono una facile fonte di parassiti di piccole dimensioni.

Fatto del falco #3: anche i falchi sono prede!

Anche quando i falchi cacciano in campi aperti, preferiscono raccogliere piccole prede e portarle fino ai posatoi per mangiarle. O questo o vogliono trascinarli in una fitta boscaglia in modo da poterli divorare in privato.

Mangiare all’aperto mette i falchi a rischio di predazione da parte di altri più grandi, uccelli rapaci che mangiano i falchi, come i gufi. Quindi, in generale, la loro preferenza è per le piccole prede prolifiche che possono essere spennate e portate via.

Fatto falco #4: i falchi sono piccoli

Nonostante quelle ali di quattro piedi che fanno sembrare i falchi dei giganti che volano con gli aquiloni, generalmente pesano solo da 4 once a 5 libbre a seconda della razza. La maggior parte dei falchi che pongono problemi a noi allevatori di polli da cortile sono nella gamma di 1-3 libbre.

Anche se possono raccogliere prede molto più grandi di loro, questo è un sacco di lavoro per un uccello così piccolo. Inoltre, i falchi sono intelligenti. Quindi, in realtà non vogliono dover fare un lavoro pesante. Questo li rende lenti e più vulnerabili alla predazione.

I pulcini, le galline giovani e i bantam potrebbero essere obiettivi perfetti per un falco. Ma le razze a duplice uso e a pieno titolo, infatti, non sono la fonte di cibo ideale per un falco intelligente. Il mio falco era pazzo o aveva difficoltà a trovare prede di piccole dimensioni.

Fatto del falco # 5: i falchi cacciano da posatoi

L’immagine del falco che si libra in volo attraverso centinaia di metri di spazio aereo per assicurarsi un piccolo topo di campagna è totalmente vera. Beh, quasi. Di solito possono individuare un topo da circa 100 piedi di altezza. Tuttavia, per scopi pratici, la maggior parte dei falchi cacciano da posatoi.

Questo è molto più facile che fare un tuffo di 300 piedi nella speranza che un topo sia ancora nello stesso posto quando hanno coperto quella distanza. Questo è anche il motivo per cui la gente spesso vede i falchi seduti sulle linee elettriche o sui rami ai margini esterni delle aree boschive. Stanno cacciando.

Fatto del falco # 6: i falchi imparano velocemente

I giovani falchi, in particolare il falco di Cooper, hanno apparentemente l’abitudine di prendere di mira gli uccelli che mangiano alle mangiatoie da giardino. Questi piccoli uccelli sono un facile bersaglio per i falchi agili mentre mangiano i dolci che lasciamo loro.

Se il proprietario della mangiatoia si prende una settimana di pausa nel riempire il dispositivo, gli uccelli si disperdono. Allora, il falco si troverà rapidamente un altro facile terreno di caccia.

Questo fatto non si applicava specificamente al mio falco dalla coda rossa. Tuttavia, in generale, nella scala dell’intelligenza degli uccelli, i falchi sono universalmente alti. Quindi, il fatto che si potesse addestrarli a smettere di venire in un terreno di caccia facile in una settimana mi dava speranza per i miei polli.

Out-Maneuvering a Hawk

Arricchito con la mia nuova conoscenza del falco, ho formulato il mio piano per scoraggiare il falco dal vedere i miei polli come facile preda. Ecco cosa ho fatto.

Tratto 1: Cambiare la routine

Per la sicurezza dei miei polli, li ho confinati nel loro pollaio e li ho fatti uscire solo quando avrei lavorato fuori nella loro zona. Dal momento che è tempo di preparazione del giardino e stavo facendo alcuni miglioramenti al loro coop, hanno finito per ottenere ancora circa 7-8 ore fuori ogni giorno.

Ho anche pensato che simile a lasciare una mangiatoia per uccelli vuota per una settimana, cambiando il programma potrebbe incoraggiare il mio falco a esplorare altre opzioni di caccia.

Route 2: Rompere lo spazio

Siccome ai falchi piace portare via le loro prede, ho creato qualcosa come un labirinto nel cortile dei polli usando bambù, un pannello di recinzione rotto, e tagli di alberi da frutta che ho potato.

Avevo bisogno di essere in grado di raggiungere i miei polli in caso di emergenza e di pulire la pista a volte. Così, ho lasciato dei corridoi stretti che potevo attraversare. Ma ho cambiato gli angoli per mantenere le cose lineari.

Ho attaccato barre di bambù e scarti di potatura ai pali a 1, 2, 3 e 5 piedi di altezza, per creare una sorta di percorso a ostacoli per falchi. Anche se un falco riuscisse a prendere una gallina, dovrebbe passare sotto e sopra gli ostacoli per portare la gallina in un posto privato per mangiarla.

Ho pensato che affaticando il falco con tutti quegli impedimenti potrebbe rinunciare. O, almeno, avrebbe potuto rallentare abbastanza da permettere al mio gallo di venire in soccorso.

Rooster to the Rescue

In effetti, letteralmente subito dopo aver messo in atto questa parte del mio piano, il falco ha afferrato un pollo mentre io ero andato in casa a prendere dell’acqua. Sono tornato appena in tempo per vedere il mio gallo strappare il falco dalla schiena della mia gallina e strappare alcune delle sue piume della coda.

Quindi, se avete qualche dubbio sull’utilità di un buon gallo, fidatevi di me e del mio Black Copper Maran illeso, i buoni galli spaccano!

Route 3: Fermare lo Swoop

Ovviamente rompere lo spazio da solo non era un deterrente sufficiente, anche se si è dimostrato efficace contro la perdita dei galli. Così, sono passato alla parte 3 del mio piano generale.

Ho appeso modelli casuali di linee da pesca incrociate a circa 7 piedi in tutte le aree aperte della pista. Ho anche appeso un sacco di pezzi di metallo lucido e gioielli ad altezze casuali, sotto e sopra la rete di filo da pesca per aggiungere confusione.

I falchi hanno una vista incredibile e possono anche vedere a colori. Quindi, se un falco volesse davvero scendere in picchiata attraverso la mia rete di sicurezza, potrebbe farlo. Ma, sapendo quanto sono intelligenti, ho pensato che se i falchi si rendessero conto che non è facile entrare e uscire, potrebbero pensarci due volte prima di provarci.

Route 4: Ricordare ai falchi che sono una preda

C’è una ragione per cui i polli hanno statue di gufi in giro. Insieme ad alcune di queste altre misure, servono a ricordare ai falchi che quando vanno in picchiata per le prede, diventano prede.

Non sono del tutto convinto che i falchi credano che le statue di gufi siano una minaccia. Tuttavia, quando si spostano quelle statue una o due volte alla settimana, si può almeno far pensare due volte a un falco di mettersi a rischio per delle prede che sono già troppo pesanti da trasportare.

Ho anche iniziato a portare a spasso il mio cane più spesso. Non so con certezza se questo sia efficace. Ma la coppia di falchi che gira intorno alla nostra zona fa sempre più rumore quando la vede in giro. Quindi, sospetto che siano consapevoli almeno di lei.

Route 5: Salvare i bagni di polvere

I polli sono più vulnerabili quando sono rilassati. Per esempio, quando si rilassano nel loro bagno di polvere e poi si stendono e sembrano un pollo morto, diventano bersagli perfetti. O quando oziano sotto i rovi invernali senza foglie.

Ho creato una rete molto complicata, in realtà impenetrabile, di filo da pesca direttamente sopra la zona dove i miei polli fanno il bagno di polvere. Inoltre, ho anche creato delle tende da caccia in stile paintball usando pali da giardino e lamiere di recupero sparate.

Questi strumenti creano spazi più sicuri per i polli per rilassarsi che sotto il cielo aperto o i rovi nudi.

Piano di riserva

Finora la mia soluzione in cinque parti ha funzionato. Dopo settimane di attacchi implacabili, siamo passati a settimane senza alcun attacco. Ma io sono realista.

Nell’ambito della mia ricerca, ho anche imparato che i falchi possono vivere per 20 anni. Possono anche passare tutto questo tempo nella stessa posizione se il tempo e la caccia sono buoni. Quindi, sospetto che nonostante i miei sforzi, arriverà un giorno in cui il mio implacabile falco tornerà a cacciare i miei polli.

Se ciò accadesse, potrei dover ricorrere a un percorso completamente protetto. Allora dovrò fornire ai miei polli un sacco di giochi per polli e foraggio per mantenere le galline confinate felici. Potrei anche dover scegliere delle razze più adatte al confinamento rispetto alle foraggiere indipendenti su cui ho fatto affidamento per anni.

Nel frattempo, però, ho fatto pace con il mio falco. Ho scoperto il suo nido in alto nel nostro bosco. Ora capisco perché era così implacabile. E’ la stagione degli amori e lei si stava preparando a deporre le uova e ad allevare i suoi piccoli.

Spero che racconti ai suoi pulcini la storia del suo incontro ravvicinato con il mio gallo e li metta in guardia da quella folle corsa a ostacoli del cortile!