I maremoti non sono causati dalle maree quindi cerchiamo di chiarire prima la questione del nome. Le massicce onde oceaniche che sbattono contro le coste sono chiamate tsunami (pronunciato tsooh-nah-mee). In giapponese però tsu significa “porto” e nami significa “onda”. Così tsunami significa “onda del porto”, che è confuso come “onda di marea” perché non colpiscono solo i porti. Per qualche ragione, però, tsunami è usato per quello che molte persone chiamano ancora un maremoto e ora mi sto confondendo quindi andrò avanti.
Le normali onde oceaniche sono causate dal vento e iniziano come increspature sulla superficie dell’oceano. Gli tsunami, invece, sono di solito causati da una perturbazione sismica sul fondo dell’oceano, come un terremoto, una frana o un’eruzione vulcanica, o a volte da meteoriti o asteroidi che sbattono contro la Terra.
Nell’oceano, i terremoti fanno sì che tutta l’acqua direttamente sopra si muova improvvisamente in verticale verso l’alto o il basso. Esattamente quello che succede dopo dipende da molti fattori che gli scienziati di tutto il mondo stanno ancora studiando, ma le basi sono abbastanza ben comprese.
Un improvviso movimento verticale del fondo dell’oceano sposta un’enorme quantità di acqua. Un metro cubo d’acqua pesa una tonnellata, quindi una colonna d’acqua quadrata di un metro di lato e profonda 3000 metri (3 km) pesa 3000 tonnellate! I terremoti avvengono su una scala molto più grande di un metro quadrato e quando si somma il peso di tutta quell’acqua che si muove improvvisamente verso l’alto o verso il basso, si ha una quantità incredibile di energia che si diffonde come un’onda attraverso l’oceano. In acque profonde, queste onde possono essere alte solo un metro o due, ma viaggiano a velocità fino a 500 km all’ora.
Ora, se hai abbastanza energia per sollevare 3000 tonnellate di acqua di un metro, saresti in grado di sollevare 1000 tonnellate di acqua molto più in alto, giusto? Beh, questo è più o meno quello che succede quando gli tsunami raggiungono le acque basse. Se hanno abbastanza energia per sollevare una colonna d’acqua molto profonda di un metro, allora possono sollevare una colonna d’acqua poco profonda molto più in alto. Come risultato, l’onda può crescere fino ad altezze colossali causando inondazioni diffuse e grande distruzione.
Ci sono un sacco di siti web che descrivono come funzionano gli tsunami e danno descrizioni di molti esempi famosi, quindi voglio parlarvi di un diverso tipo di onda che è davvero causata dalla marea. Si chiamano “tidal bores” e si verificano su fiumi e torrenti in parti del mondo dove le maree diventano molto grandi. Il fiume o il torrente deve essere stretto con un estuario profondo e largo, un po’ come un imbuto gigante. Quando la marea in arrivo entra nell’estuario, un’enorme quantità d’acqua sgorga e prende slancio. Quando tutta quest’acqua raggiunge la stretta foce del fiume, c’è semplicemente troppo da far entrare e il livello dell’acqua sale così rapidamente che si forma un’onda. Le fosse di marea si verificano su parti del Rio delle Amazzoni in Sud America, la Senna in Francia e il fiume Severn in Inghilterra, per citarne solo alcune. Possono essere alte fino a 7 metri e possono viaggiare per più di 50 km nell’entroterra. La gente fa anche surf! Se non mi credi, dai un’occhiata ai link qui sotto!
Oh e a proposito, alcuni analisti dei sogni ritengono che se vedi uno tsunami nei tuoi sogni, significa che sei sopraffatto da sentimenti repressi che stanno salendo in superficie. In questo caso, il mio consiglio è quello di prendere la pistola grande onda (grande tavola da surf) da sotto il cuscino e ottenere tubing nella vostra sala verde emotiva … uomo!
Per ulteriori letture:
NOVA – Scienza nelle notizie (Australian Academy of Science)
Australian Institute of Marine Science
Bore Riders Club nel Regno Unito (tutto sul surf Tidal Bores)
The Tidal Bore on the Seine River – Dr Hubert Chanson (University of Queensland)