Se sei nuovo nel mondo dei programmi di premi di viaggio, probabilmente ti senti sopraffatto dalle scelte. Quasi ogni compagnia aerea e catena alberghiera ha il proprio sistema di premi, per non parlare delle carte di credito con premi di viaggio. Tuttavia, molti programmi offrono poco in premi effettivi. Se vi armate di una buona lista di criteri, è facile separare i migliori programmi di fidelizzazione di viaggio dalla lanugine. Fortunatamente per voi, lo abbiamo già fatto. Continua a leggere per una lista di controllo completa che puoi usare per valutare qualsiasi programma di premi di viaggio, così come i nostri preferiti per categoria.

Come valutare un programma di ricompense di viaggio

Sia che tu sia un hacker di viaggio principiante o un professionista esperto, tutti vogliono le stesse cose: voli scontati, gratuiti o migliorati, auto a noleggio e camere d’albergo; e vantaggi che creano un’esperienza di viaggio più agevole lungo il percorso. Un sacco di programmi di fidelizzazione offrono questi premi, ma se si spulcia la stampa fine ci si può rendere conto che effettivamente guadagnare un premio è più difficile che ottenere un dottorato di ricerca in fisica. Quindi cosa dovresti cercare?

Grandezza e diversità della rete

Più grande e più varia è la rete, maggiori saranno le tue opzioni per riscattare i premi. Per esempio, le compagnie aeree Southwest e JetBlue hanno programmi di fidelizzazione facili da capire, ma volano verso meno destinazioni di un gigante come United o Delta. Le compagnie aeree più grandi sono anche partner di vettori internazionali, il che significa che potresti ottenere vantaggi (o almeno guadagnare miglia) con molte altre compagnie aeree. Una compagnia aerea con quattro partner potrebbe essere migliore di una con meno o nessun partner, perché avrai più voli tra cui scegliere e maggiori possibilità di trovare un posto sul volo che desideri quando riscatti i premi.

Tempo medio di riscatto

Si guadagnerà un volo gratuito nella vita? A seconda di quanto spesso viaggi e/o quanto spendi con una carta di credito a premi, il tempo di attesa per l’accumulo dei premi varierà. Cerca il programma che premierà meglio il tuo stile di vita. Per esempio, se non voli frequentemente, avrai più fortuna nel guadagnare punti per un volo gratuito da una carta di credito che ti dà punti per ogni dollaro speso.

Come si possono usare i premi?

Il programma offre flessibilità nel riscattare i premi o le sue regole sono restrittive? Per esempio, un programma di premi di una compagnia aerea potrebbe avere così tante date di blackout che è improbabile trovare un biglietto premio nel periodo in cui si desidera viaggiare. Considerare per cosa vuoi usare i tuoi premi può aiutarti a distinguere tra un programma che è una buona scelta e uno che è una perdita di tempo.

Il tuo meglio

Come puoi vedere, molta della logica di selezione si riduce a trovare il programma che meglio si adatta alle tue esigenze e stile di vita. Prima ancora di iniziare a confrontare i programmi, scrivi una lista di ciò che speri di ottenere: (Voli gratis e/o camere d’albergo per una vacanza annuale? Piccoli vantaggi che puoi usare più spesso per rendere i tuoi viaggi più piacevoli?) così come le attività che la tua vita già include e che ti faranno guadagnare premi. Per esempio, una persona che viaggia spesso per lavoro può facilmente guadagnare premi per i viaggi di piacere. Qualcuno che può addebitare la maggior parte delle sue spese quotidiane e pagare il saldo ogni mese può accumulare punti premio senza indebitarsi con la carta di credito.

Quando il gratis non è veramente gratis

Quando mi sono sposata nel 2008, mio padre mi ha offerto i punti della sua American Express business card da usare per i biglietti aerei della luna di miele. Sembrava un’idea meravigliosa, ma c’era un grande avvertimento. Potevo riscattare i punti per due biglietti aerei, ma avrei dovuto pagare il supplemento carburante.

Ricordate quanto costava la benzina nel 2008? Diciamo solo che era molto più alto di oggi. Il supplemento carburante per ogni biglietto era di centinaia di dollari, quasi la metà del costo del biglietto stesso. Ancora più strano, il supplemento saliva o scendeva a seconda dell’aeroporto di destinazione. Io e mio marito abbiamo scartato il nostro piano originale di andare a Roma e abbiamo cercato la città europea più economica per volare, che si è rivelata essere Dublino.

La morale di questa storia? I punti della carta di credito di mio padre sono stati utili, ma non il regalo del tutto gratuito che pensavo sarebbero stati. E la variabilità della sovrattassa sul carburante ha alterato i nostri piani originali (anche se ci siamo divertiti molto in Irlanda). Quindi fate attenzione agli avvertimenti: ogni programma li ha, ma alcuni sono più restrittivi di altri. Mentre le compagnie aeree potrebbero non addebitare supplementi di carburante oggi (per il momento), in genere ci si aspetta ancora di pagare le tasse e altre tasse in contanti, anche quando si riscattano le miglia per un biglietto.

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Alcuni dei migliori programmi di ricompensa per i principianti

American Airlines AAdvantage

Meglio per: Persone che vivono nelle città orientali, meridionali o centrali degli Stati Uniti e che vogliono volare in tutto il mondo.

Benefici principali: Puoi guadagnare miglia dai voli su American e sulla sua grande rete di compagnie aeree, così come dagli acquisti presso gli altri partner di American. Le miglia possono essere riscattate per voli, upgrade e altre esigenze di vacanza come camere d’albergo e noleggio auto. È anche possibile riscattare miglia per prodotti al dettaglio.

Caveat: È necessario mantenere un conto attivo – i crediti di miglia scadono dopo 18 mesi di inattività. È possibile riscattare solo un posto per volo premio, quindi qualsiasi compagno di viaggio dovrà pagare il proprio viaggio.

Delta SkyMiles

Meglio per: Viaggiatori meno frequenti che vivono vicino alle città hub di Delta (Atlanta, Detroit, New York, Minneapolis, Salt Lake City e altre).

I vantaggi principali: Guadagni SkyMiles sui voli Delta e dei partner. A differenza dei programmi di American e United, le SkyMiles non scadono. Le SkyMiles possono essere riscattate per voli e altri viaggi. Il programma Miles + Cash ti permette di ridurre il prezzo di un biglietto in contanti anche se non hai abbastanza miglia per coprire l’intera tariffa. Questo, e il fatto che le miglia non scadono mai, rendono le SkyMiles attraenti per i viaggiatori occasionali.

Caveat: Delta ha recentemente cambiato il modo in cui si guadagnano le SkyMiles. Le SkyMiles guadagnate sono ora basate sul prezzo del biglietto, non sulle miglia volate. Quindi, se prenoti sempre la tariffa più economica, guadagnerai meno miglia di chi acquista un biglietto rimborsabile o di prima classe più costoso.

United MileagePlus

Meglio per: Chiunque viva vicino a una grande città americana e voglia viaggiare negli Stati Uniti o all’estero.

Benefici principali: La rete della United è composta da più di 35 compagnie aeree. Ci sono oltre 1.000 destinazioni disponibili in tutto il mondo. E oltre ai voli, è possibile riscattare punti per soggiorni in hotel, biglietti del treno e altre necessità di viaggio.

Caveat: Come per il programma di American, le tue miglia United saranno annullate se mantieni il tuo account inattivo per più di 18 mesi. Il resto della stampa fine del programma è complicato, quindi leggere attentamente. E tieni presente che solo un certo numero di posti su ogni volo può essere riscattato con punti premio, quindi potrebbe essere difficile ottenere la tua prima scelta.

Southwest Rapid Rewards

Meglio per: Viaggiatori che vogliono un programma di fedeltà diretto che guadagna viaggi gratuiti all’interno degli Stati Uniti e in Messico e nei Caraibi.

Benefici principali: Puoi guadagnare punti dai voli e dai soggiorni in hotel. Non ci sono date di blackout, e qualsiasi posto aperto è idoneo per la redenzione del premio.

Caveat: Le destinazioni non americane sono limitate al Messico e ai Caraibi. Troverete che il numero di punti necessari per guadagnare un volo gratuito varia, e non è possibile contribuire in contanti per riscattare un volo.

Marriott Rewards

Meglio per: Questo programma completo ha qualcosa per tutti, che tu sia un viaggiatore d’affari o di piacere. Ovunque tu voglia andare, è probabile che ci sia un Marriott lì. Ecco perché in precedenza lo abbiamo nominato uno dei migliori programmi di ricompensa per i viaggiatori principianti.

Benefici principali: La rete di hotel di Marriott include più di 3.000 località in oltre 70 paesi. Non ci sono date di blackout e puoi anche usare i punti per voli e auto a noleggio.

Caveat: I punti scadono dopo due anni di inattività. Se vuoi soggiornare in un hotel di livello superiore, avrai bisogno di un grande saldo punti.

Best Western Rewards

Meglio per: Viaggiatori d’affari e di piacere attenti al budget.

Principali vantaggi: Best Western ha oltre 4.000 hotel in tutto il mondo, rendendo facile trovare un posto dove stare ovunque tu vada. Puoi usare i punti per ottenere camere d’albergo gratuite, miglia aeree e altri premi. Meglio di tutto, i tuoi punti premio non scadono se vivi in Nord America.

Caveat: Ci sono restrizioni sulle camere d’albergo gratuite basate sulla disponibilità e sul controllo delle quote. Come con Marriott, i soggiorni negli hotel Best Western di livello più alto richiedono il maggior numero di punti.

Hilton HHonors

Meglio per: Viaggiatori che vogliono un’esperienza alberghiera più snella.

Principali vantaggi: Anche il livello base di Hilton HHonors ti offre uno sconto del 10% sulle camere quando prenoti direttamente tramite Hilton e il WiFi gratuito in tutti gli hotel. Se si scarica l’app HHonors è possibile scegliere la vostra camera, check-in sul tuo telefono e – in alcuni alberghi – anche utilizzare il telefono come chiave della camera. Se si appartiene anche a un programma di fedeltà della compagnia aerea, è possibile “double dip” e guadagnare sia punti HHonors e frequent flyer miglia con i vostri soggiorni Hilton.

Caveat: I punti scadono dopo 12 mesi di inattività. I soggiorni premio in hotel di alto livello richiedono molti punti.

Starwood Preferred Guest

Meglio per: Viaggiatori più frequenti che preferiscono hotel di fascia alta (inclusi W Hotels, Westin, Sheraton, Aloft).

Principali vantaggi: I viaggiatori frequenti sono grandi fan del programma Starwood Preferred Guest (SPG) perché i livelli d’élite (Gold inizia a 10 soggiorni o 25 notti all’anno) offrono sia guadagni accelerati che servizi gratuiti come il WiFi premium, gli aggiornamenti delle camere e le lounge riservate ai membri. Gli “Starpoints” possono essere riscattati per soggiorni in hotel o voli.

Caveat: I punti scadono dopo 12 mesi di inattività. Ci sono poche opzioni di hotel economici nella catena Starwood. Marriott è in procinto di acquisire Starwood; l’effetto sul programma SPG non è chiaro.

Kimpton Karma Rewards

Meglio per: Persone che amano soggiornare in boutique hotel nelle principali città degli Stati Uniti.

Principali vantaggi: Mentre la sua rete non è lontana dalle dimensioni di quella di Marriott o Best Western, Kimpton offre ai suoi membri premiati opzioni di personalizzazione come uno stile di cuscino preferito o la posizione della camera. Altri vantaggi includono la possibilità di trasferire i premi e date di blackout poco frequenti.

Caveat: Non guadagnerai punti su camere prenotate attraverso siti di terze parti o a prezzi scontati. Gli upgrade delle camere scadono un anno dopo la ricezione.

Premi con carta di credito

Molti programmi di ricompensa di compagnie aeree e hotel hanno carte di credito affiliate che ti permettono di guadagnare punti o miglia più velocemente con i tuoi acquisti quotidiani. La maggior parte di queste carte di credito di marca premiano le spese annuali e non offrono una struttura di ricompensa generosa come le carte di credito generiche premi di viaggio che ti danno miglia verso qualsiasi hotel o compagnia aerea.

Detto questo, le carte di credito di fedeltà di marca possono essere utili se si diventa fedeli a una compagnia aerea o catena alberghiera perché ti danno vantaggi aggiuntivi come i controlli gratuiti, check-in prioritario e altro.

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