Si scopre che il “centro del nulla” è in realtà un luogo molto specifico. Situato in un angolo della Cina che confina con la Mongolia, il Kazakistan e la Russia, il polo eurasiatico dell’inaccessibilità ridefinisce il concetto di “remoto”. Il punto più lontano da qualsiasi mare o oceano del pianeta è sempre stato sulla bucket list di geografi ed esploratori, e come suggerisce il nome, raggiungerlo è un’avventura non priva di ostacoli.

Cos’è un polo di inaccessibilità?

I poli di inaccessibilità sono i punti sulla mappa considerati più difficili da raggiungere a causa della loro distanza da qualsiasi costa. Ma determinare quanto sia difficile viaggiare in questi luoghi è soggettivo, e anche se alcuni di essi sono abbastanza facili da visitare, altri sono veramente isolati dalla civiltà. Ciascuna delle principali masse terrestri ne ha una, con i poli nord e sud di inaccessibilità che sono i meno accessibili.

In Antartide, un busto di Lenin emerge dal paesaggio ghiacciato, guardando avanti verso Mosca in quello che è il polo sud di inaccessibilità. Nell’Artico, la situazione diventa ancora più difficile: con lo scioglimento delle calotte di ghiaccio dovuto al riscaldamento globale, il polo nord dell’inaccessibilità non ha una posizione permanente. Oggi si trova a 270 miglia dal Polo Nord, secondo il gruppo di spedizione Ice Warrior, ma non è possibile prevedere dove sarà in futuro. Il polo artico dell’inaccessibilità è anche l’unico ancora da conquistare, anche se l’avventuriero britannico Jim McNeill ha già tentato la missione due volte (nel 2003 e nel 2006), e sta progettando una terza spedizione per raggiungere “l’ultimo luogo significativo sulla terra non ancora raggiunto dall’umanità”

I poli americani dell’inaccessibilità sono ancora piuttosto fuori mano, ma almeno non dovrai rischiare di congelarti o di combattere un orso polare per arrivarci. Il polo di inaccessibilità del Nord America si trova vicino alla città di Allen, nel Sud Dakota, mentre in Sud America dovrete addentrarvi nell’entroterra brasiliano per raggiungere il comune di Diamantino e raggiungere il punto più distante dagli oceani Pacifico e Atlantico.

Il polo africano dell’inaccessibilità si trova nella parte orientale della Repubblica Centrafricana, vicino ai confini del Sud Sudan e della Repubblica Democratica del Congo. Arrivarci non sarà difficile solo per la mancanza di strade, ma anche per la situazione instabile della regione. In Australia, tuttavia, si può semplicemente guidare fino al polo da Alice Springs in meno di sette ore.

Il polo eurasiatico dell’inaccessibilità

Il polo eurasiatico dell’inaccessibilità è unico non solo perché rappresenta due continenti distinti, Europa e Asia, ma anche perché recenti ricerche hanno scoperto che la posizione originale del polo potrebbe essere stata calcolata male. Tre punti distinti condividono ora il titolo, tutti nella parte settentrionale dello Xinjiang, nella Cina occidentale, e tutti si trovano ad almeno 1.550 miglia dalla linea di costa.

Il punto ritenuto essere il polo eurasiatico fino al 2007 si trova nel deserto Gurbantünggüt vicino al confine con il Kazakistan, tuttavia, questo calcolo si basa sul presupposto che il Golfo di Ob non è parte dell’oceano. Considerando il Golfo di Ob come parte del Mare di Kara, il polo si sposta drammaticamente verso sud. Lo Scottish Geographical Journal ha proposto due punti, chiamati EPIA1 e EPIA2, come i più lontani da qualsiasi linea di costa nel mondo, rispettivamente a 270 e 97 miglia dal polo originale.

Come arrivarci

Per raggiungere EPIA1 e/o EPIA2, un GPS è essenziale, poiché nessuno dei due è segnato. Anche con le coordinate a portata di mano, tuttavia, arrivarci sarà piuttosto difficile, considerando che i punti non sono collegati da alcuna strada o pista.

La città più vicina sia a EPIA1 che a EPIA2 è Ürümqi, la capitale della vasta regione dello Xinjiang, patria del popolo uiguro. Una volta un punto centrale sulla Via della Seta, Ürümqi si trova alla fine del Corridoio Hexi, il passaggio aperto durante la dinastia Han nel 130 a.C. che collegava le civiltà orientali e occidentali.

Anche se può sembrare isolata, raggiungere Ürümqi è oggi abbastanza facile da qualsiasi direzione. Venendo dalla Cina costiera dovrete attraversare la provincia del Gansu con un lungo viaggio in treno prima di entrare nello Xinjiang. Se inizi il tuo viaggio a Xi’an (patria dei guerrieri di terracotta), considera di fermarti al Parco Geologico Nazionale Danxia di Zhangye, parte della regione Danxia, dichiarata dall’UNESCO, dove ti aspettano formazioni rocciose color arcobaleno, e a Turpan, una città storica sulla Via della Seta, famosa per essere uno dei pochi posti al mondo sotto il livello del mare. Le montagne fiammeggianti e le rovine delle antiche città di Turpan sono davvero impressionanti e dovrebbero essere considerate quando si pianifica il proprio itinerario.

Se si viaggia dall’Asia centrale, è possibile entrare in Cina attraverso il Kazakistan o il Kirghizistan. Un collegamento ferroviario diretto settimanale esiste tra Almaty e Ürümqi. Se vieni dal Kirghizistan, vale la pena fermarsi a Kashgar, la millenaria città dell’estremo ovest cinese che possiede la moschea Id Kah, costruita nel XV secolo. Da Kashgar a Ürümqi, il viaggio dura tra le 24 e le 30 ore, a seconda del tipo di treno che si prende.

EPIA1 si trova vicino al confine kazako sulla montagna di Tien Shan, non lontano dallo svincolo autostradale di Daheyanzi nella prefettura di Bortala, sulla strada G312 che collega Ürümqi con il lago Sayram e poi Almaty. Anche se solo 18 miglia separano il punto dallo svincolo, dovrai scalare una montagna di 8.800 piedi per dire di esserci stato. Decisamente sconsigliato.

Per raggiungere EPIA2 non sarà necessario mettere in valigia l’attrezzatura da alpinismo; tuttavia, si dovrà trovare la strada per il centro del deserto del Gurbantünggüt – il secondo deserto più grande della Cina dopo il Taklamakan. Da Ürümqi la China National Highway 216 attraversa il deserto fino ad Altay City; il modo migliore per raggiungere il Polo, a circa 100 miglia da Ürümqi, è seguire l’autostrada verso nord, per poi entrare nel deserto e attraversare le restanti 50 miglia con un fuoristrada.

Lo sai prima di partire

• Anche se le distanze possono essere enormi, viaggiare in treno è un ottimo modo per vivere la Cina. Il sistema ferroviario è ben sviluppato e i treni sono puliti, confortevoli e relativamente economici. Sfortunatamente, gli stranieri non possono comprare i biglietti online dal sito ufficiale delle ferrovie cinesi perché è richiesta una carta di credito locale, ma molte agenzie offrono questo servizio a pagamento. Alcune delle città più grandi come Pechino, Shanghai e Xi’an hanno uno sportello che parla inglese alla stazione, anche se questo non si vede altrove. Una buona idea è chiedere al tuo hotel di scrivere in mandarino il biglietto che vorresti comprare e sperare che sia ancora disponibile.
• La maggior parte dei treni cinesi ha quattro classi tra cui scegliere, a seconda della distanza che devi percorrere. Per i viaggi brevi, puoi scegliere un sedile “morbido” o “duro”. Queste etichette indicano le carrozze di prima e seconda classe, e nonostante il nome, i sedili duri sono imbottiti. Lo stesso vale per i viaggi notturni, dove si può scegliere un “soft sleeper” o un “hard sleeper”. La differenza è che comprando un biglietto soft sleeper si viaggia in uno scompartimento a quattro cuccette, mentre con un biglietto hard sleeper si è in una carrozza aperta. Un materasso decente, lenzuola pulite e cuscini sono forniti indipendentemente dalla classe scelta.
• Il conflitto tra la popolazione locale uigura e il governo centrale ha causato numerosi incidenti nello Xinjiang negli ultimi dieci anni. Alcuni consigli di viaggio sconsigliano ancora di andarci, ma gli stranieri non dovrebbero considerare la situazione politica una ragione per non visitarlo. Lo Xinjiang oggi è un territorio altamente sorvegliato e, a parte i costanti controlli, è improbabile che un visitatore sia coinvolto in atti di violenza.
• Le terre aride a ovest del confine kazako sembravano essere state a lungo dimenticate dal mondo esterno, ma sta cambiando. La Belt and Road Initiative, il più grande progetto infrastrutturale mai pianificato, sta trasformando la regione grazie al trilione di dollari di investimenti che la Cina ha impiegato per ricollegare l’Europa all’Estremo Oriente. Il villaggio di Khorgos, a soli 80 miglia da EPIA1, è destinato a diventare un “importante nodo dell’economia globale” per il suo ruolo di collegamento commerciale sulla nuova Via della Seta, come riportato dal New York Times. Quello che diventerà presto il più grande porto secco del mondo ha iniziato la sua attività qui nel 2015 e sta trasformando il piccolo villaggio kazako per permettere ai treni cinesi di trasferire il loro carico sui treni russi e poi raggiungere l’Europa. La Banca Mondiale raccoglie le ricerche accademiche fatte sulla Belt and Road Initiative (conosciuta anche come la Nuova Via della Seta), con informazioni approfondite su ciò che sta accadendo nei paesi coinvolti nel progetto. Il South China Morning Post ha creato una guida interattiva sui cinque progetti principali della BRI.
• Una serie di risorse utili possono aiutarti a trovare la strada verso i poli di inaccessibilità eurasiatica. Pleco è un’applicazione che permette di comunicare facilmente in mandarino e tradurre i segni attraverso la sua tecnologia OCR. Seat61 offre una guida ricca e aggiornata sui viaggi in treno in Cina. Caravanistan è una guida completa a tutti i paesi dell’Asia centrale, con esperienze di prima mano dei viaggiatori condivise quotidianamente sul forum.