Vuoi sapere come ottenere un contratto per un libro? Dalla rifinitura della tua scrittura e la creazione di una lettera di richiesta, all’assicurarsi un agente letterario e quel contratto sempre desiderato, il processo di vendita del tuo libro ad un editore è abbastanza semplice: devi solo essere meticoloso, paziente e un po’ fortunato.

Sulla base della nostra esperienza di lavoro con centinaia di autori esordienti, ecco alcune intuizioni per aiutarti ad avere successo nell’ottenere un contratto per un libro.

Nota: questo post è focalizzato su scrittori di fiction (o generi che tipicamente richiedono un agente letterario). Se stai sperando di pubblicare un libro di saggistica, ti consigliamo di andare alla nostra guida su come scrivere una proposta di libro – questo ti porterà attraverso le prime fasi del processo.

Assicurati che il tuo libro sia adatto al mercato

Gli agenti e gli editori sono avversi al rischio. Questo significa che devi dimostrare loro che il tuo libro soddisfa i bisogni di un mercato esistente. Non sono alla ricerca di cloni di bestseller, ma sono interessati a libri che fanno qualcosa di simile in un modo nuovo.

Questo potrebbe essere un thriller domestico (à la Gone Girl e La ragazza del treno) con una nuova voce inaspettata. O prendere certi tropi di genere e metterci un tocco diverso – come un thriller cyberpunk con un protagonista inaspettatamente tecnofobico o un fantasy epico con sfumature di film noir. Indipendentemente dalle specifiche, hai bisogno di fare un caso convincente che: a) c’è un pubblico esistente per il tuo libro, e b) c’è qualcosa di unico in esso.

Pulisci la tua scrittura prima di avvicinarti agli editori

Sì, gli agenti e gli editori sono alla ricerca di nuove voci interessanti, ma non sono nel business di accaparrarsi manoscritti pieni di buchi nella trama, incongruenze dei personaggi, ed errori di battitura eclatanti. Puoi presentare il tuo libro come un esperto e pubblicizzare i suoi meriti, ma una scrittura sciatta è un biglietto di sola andata per perdere l’interesse di un agente.

L’auto-editing è un must

Non sei sicuro di cosa comporta l’editing del tuo libro? Iniziate dagli elementi principali, come la trama e lo sviluppo dei personaggi, e avvicinatevi al vostro manoscritto chiedendovi perché le cose si svolgono nel modo in cui si svolgono. Passate all’editing di ogni scena, assicurandovi che segua un arco ragionevole e che sia parte integrante della trama generale.

Una volta che avete finalizzato la storia e ricevuto tutti i feedback esterni (vedi sotto), avrete bisogno di fare un copyedit, correggendo qualsiasi problema grammaticale o stilistico a livello di frase. E per finire, dovresti fare un’ultima correzione di bozze (o, per essere sicuri, chiedere a qualcuno di farlo per te).

Ricevi il feedback dei primi lettori

Per revisionare correttamente il tuo libro, devi avere un’idea dell’esperienza del lettore. A differenza di te, i lettori beta incontreranno il tuo libro per la prima volta, quindi saranno in grado di individuare subito i problemi principali. Condividi il tuo lavoro con amici e familiari che leggono nel tuo genere e chiedi loro cosa pensano della tua trama e dei tuoi personaggi!

Se non hai una rete personale a cui rivolgerti, puoi cercare di assumere dei lettori beta professionisti, o unirti a un circolo di critica (nella vita reale o online). Un circolo di critica può essere particolarmente utile perché è composto da scrittori, quindi il feedback che riceverai verrà da lettori che sono anche scrittori. (Ed è sicuro dire che puoi aspettarti una sana dose di invidia ispiratrice quando si tratta di criticare il fantastico lavoro di altre persone.)

Considera di assumere un professionista

Concesso, i circoli di critica o i lettori beta potrebbero non essere adatti a te se non hai il tempo di impegnarti con loro, o se preferisci semplicemente riporre la tua fiducia in un professionista esperto.

In questo caso, puoi invece assumere un esperto. Questo dovrebbe essere qualcuno con esperienza nell’editing di libri (i fratelli maggiori inglesi non vanno bene, mi dispiace), che esaminerà il tuo lavoro come qualcuno che ha familiarità con le convenzioni di genere e le aspettative del mercato letterario. Iscriviti a Reedsy per trovare subito l’editore perfetto per te!

Risorse consigliate:

• Come editare un libro 101 (blog post)
• Cosa sono i Beta Readers – e dove trovarli (blog post)
• I 50 migliori circoli di critica online (blog post)
• 9 tipi di editing: Di quale hai bisogno adesso? (blog post)
• Come auto-editare come un professionista (corso di apprendimento gratuito)

Raffina il tuo elevator pitch

Ora che il tuo libro è il migliore possibile, è il momento di lavorare sul modo in cui lo presenti agli agenti. Chiamato “elevator pitch” perché è abbastanza breve da poter essere presentato in 30 secondi di ascensore, questa è una descrizione altamente condensata e che attira l’attenzione del tuo libro che dovrebbe agganciare i tuoi lettori. È il modo in cui lo descriverete a chiunque voglia ascoltarvi, quindi dovete essere in grado di far emozionare la gente! A tal fine, assicurati di fare queste tre cose.

Includi tutte le informazioni cruciali

Imposta la tua storia nel modo più veloce e convincente possibile. Menziona:

• Il nome del tuo protagonista e il suo status quo esistente (“Sarah Hicks, contabile dagli occhi brillanti…”)
• Cosa cambia il loro mondo (“…scopre accidentalmente la verità dietro l’improvviso successo del suo datore di lavoro…”)
• Cosa c’è in gioco? (“…che minaccia di far cadere il sindaco di Chicago e di distruggere la promettente carriera di Sarah.”)

Pensa a cosa incita l’azione e alle forze trainanti della tua narrazione. Se il tuo libro consiste di più filoni narrativi, puoi unirli comunicando il messaggio generale della tua opera, ad esempio “questo romanzo si chiede se gli umani sono davvero così diversi dai robot”.

Evidenzia anche gli elementi del tuo libro che si distinguono maggiormente – è raccontato in ordine cronologico inverso? Raccontato in molte lingue? Fusione di due generi? Di nuovo, gli agenti e gli editori vogliono l’unicità, quindi più riesci a distinguerti, meglio è!

Trasmetti l’atmosfera nella presentazione

La tua presentazione dovrebbe anche riflettere l’atmosfera della tua scrittura – un’opera di finzione letteraria non dovrebbe essere presentata in un modo che suggerisca un thriller che fa girare la pagina. Optate per la drammaticità che il vostro libro giustifica, enfatizzando i suoi punti più forti, e fate attenzione a non confondere il vostro lettore. Per esempio, se il tuo libro è una storia d’amore storica, ma lo proponi con frasi brevi e scattanti e con un linguaggio pieno di suspense (per esempio “avvincente”), usando frasi come “sbloccare la risposta”, potresti accidentalmente fuorviare un agente – che non sarà felice quando riceverà il tuo manoscritto.

Trim it down

Ricorda, questo è un “elevator pitch” perché è breve, quindi tieni le parole al minimo. Meno parole ci sono, più sono efficaci. Confrontate queste due aperture:

• “Questo romanzo d’esordio segue un personaggio di nome Jane, che ha abbandonato la scuola superiore ed è”;
• “Jane ha abbandonato la scuola superiore ed è “

Condensate le frasi descrittive non necessarie ed evitate di esagerare l’ovvio. Fai attenzione alle frasi prolisse o agli aggettivi/avverbi in eccesso (per esempio “veramente”, “veramente”).

Scrivi una lettera di richiesta per ogni agente

Una volta che hai il tuo elevator pitch, puoi usarlo come parte della tua importantissima lettera di richiesta per agenti. È essenziale che tu personalizzi la tua lettera per ogni agente, quindi non saltare avanti – iscriviti al nostro corso di apprendimento gratuito qui sotto per affinare le tue abilità di query letter! E se hai ancora problemi, ricorda che anche gli editor professionisti possono aiutarti a perfezionare la tua lettera.

Risorse consigliate:

• Come scrivere una lettera di richiesta in 7 passi (blog post)
• Come scrivere un trafiletto che vende (blog post)
• Come scrivere una sinossi incredibile in 4 semplici passi (blog post)
• Personalizzare le lettere di richiesta (webinar gratuito)

Ricerca e richiesta di agenti

Con un libro ben rifinito e una lettera di richiesta in mano, puoi iniziare a cercare seriamente un agente letterario. Dovrai prima compilare una lista di agenti che sarebbero perfetti per il tuo libro.

Queste dovrebbero essere persone che lavorano nel tuo territorio di interesse e sono attivamente alla ricerca di nuovi libri da rappresentare. Potresti iniziare cercando i nomi nei riconoscimenti dei libri del tuo genere, e continuare la tua ricerca online (siti come Manuscript Wish List ti saranno utili).

Interroga solo 6-8 agenti per turno, iniziando con le corrispondenze più vicine, e allargando la ricerca se necessario. Ci sono tre ragioni per cui dovresti interrogare solo 6-8 agenti ogni volta:

• Per assicurarti di personalizzare ogni lettera, il che richiede tempo e ricerca;
• Per fissare un obiettivo realistico che puoi raggiungere senza dover mettere in pausa tutte le altre attività;
• Più importante, per dare ai tuoi agenti preferiti un vantaggio quando si tratta di considerare il tuo lavoro.

Gli agenti di alto profilo ricevono circa 1.000 richieste ogni mese, quindi assicurati di distinguerti perfezionando il tuo elevator pitch!

Risorse consigliate:

• Come trovare un agente letterario per il tuo libro (blog post)
• Top Children’s Book Agents (directory)
• Come scrivere una proposta di libro (blog post)
• Come presentare una proposta di libro (blog post)
• “Sono un grande fan dell’autopublishing” – Intervista all’agente di Andy Weir (blog post)

Seguire e monitorare i risultati

“La notte si raccoglie, e ora inizia la mia guardia”. Beh, l’attesa di una risposta dagli agenti non è così ardua come una vita passata a fare la guardia in cima a un muro di ghiaccio, ma all’inizio potrebbe sembrare così. Sii paziente, ma sii anche proattivo.

Non tormentare gli agenti con email quotidiane che richiedono una risposta. Se non hai avuto notizie da loro in 4-6 settimane (o entro il periodo di tempo specificato dal loro sito web), invia un cortese sollecito. In molti casi, la vostra richiesta potrebbe essere stata sepolta in fondo alla loro affollata casella di posta.

Se ricevete rifiuti con un feedback costruttivo, riconoscete che questa è una vittoria rispetto ad una lettera di rifiuto standard! Il feedback spesso significa che un agente era interessato al tuo lavoro ma c’erano alcuni problemi che lo trattenevano. Prendetevi il tempo per considerare seriamente il loro feedback e fare qualsiasi cambiamento che vi sembri utile prima di ripresentarlo ad altri agenti!

Se non ricevete nessuna richiesta per il vostro manoscritto, la vostra lettera di richiesta potrebbe non funzionare. Tuttavia, se ricevi un sacco di richieste di manoscritto ma non portano da nessuna parte, saprai che il tuo libro ha bisogno di essere migliorato. Se non hai mai consultato un editore professionista, questo potrebbe essere il momento giusto!

Presenta il tuo manoscritto agli editori

Una volta che hai trovato un agente che ti soddisfa, puoi aspettarti un ulteriore editing sotto la sua guida. Questo comporta l’editing testuale, così come i cambiamenti di formattazione per soddisfare le linee guida di ogni editore.

Il tuo agente raggiungerà poi 8-12 editori per proporre e presentare il tuo manoscritto. Probabilmente conoscerà personalmente molti degli editor che lo acquisiscono, quindi lo passerà alle persone più importanti.

Si chiede se si può presentare senza un agente? Anche se alcuni editori accettano la presentazione senza agente, questo non è tipicamente il caso dei più grandi editori di libri, in particolare i “Big 5” altamente selettivi. Per la maggior parte delle persone, è molto più difficile ottenere un contratto per un libro senza un agente che ti aiuti a mettere un piede nella porta – ma se hai un pubblico consolidato e una conoscenza pratica dell’industria editoriale, potresti comunque fare un tentativo.

Nota: Poesia, saggistica, libri di cucina e libri accademici/educativi sono i generi dove è più probabile che tu abbia successo senza un agente.

Risorse consigliate:

• Author Scams and Publishing Companies to Avoid (blog post)
• The 20 Largest Book Publishers (blog post)
• Manuscript Format: A Guide for Novels (blog post)

Figure out which offer is best for you

In un mondo ideale, riceverai più offerte. Quando diversi editori sono interessati al tuo libro, sarà venduto all’asta. Purtroppo, questo non avviene in un ambiente eccitante simile a un tribunale, ma tramite e-mail o telefonate al tuo agente. Ma c’è un lato positivo: quando gli editori sanno di essere in competizione tra loro, puoi aspettarti anticipi maggiori, perché è più probabile che facciano offerte più alte per conquistare il tuo affetto.

I soldi non sono tutto

Tuttavia, quando si tratta di decidere un editore, i soldi non sono l’unico fattore rilevante. Ricorda che l’offerta più alta non è sempre la migliore: un anticipo generoso che il tuo libro non riesce a “guadagnare” potrebbe danneggiare le tue possibilità in seguito. Inoltre, se il tuo libro vende bene, il tuo anticipo non dovrebbe fare la differenza nel lungo periodo, poiché guadagnerai la differenza in royalties.

Il denaro potrebbe indicare le dimensioni e il budget di ogni casa editrice, piuttosto che il loro livello di entusiasmo. Può darsi che un editore più piccolo e appassionato che offre un anticipo minore lavorerà molto di più per promuovere il tuo libro.

Il piano di marketing del tuo potenziale editore è un fattore cruciale qui. Per un autore esordiente in particolare, il supporto di marketing sarà incredibilmente importante, quindi presta attenzione alle idee e ai suggerimenti di ogni editore! Infine, controlla il tuo istinto, e sappi che la tua scelta deve essere qualcuno che ti dimostra di capire perfettamente la tua visione.

Non perdere la speranza

Quando stai cercando di capire come ottenere un contratto per un libro, hai delle probabilità di successo piuttosto scarse. Gli editori e gli agenti a volte sono costretti a rifiutare libri perfettamente buoni a causa di budget limitati o perché hanno già preso in carico molti libri per un certo periodo di tempo.

Ma questo significa che i rifiuti non sono sempre un’indicazione della qualità del tuo lavoro, quindi datti un po’ di tregua! E se ricevi solo una buona offerta, ricorda che sei ancora nella minoranza fortunata. Non tutti i grandi libri iniziano la loro vita con una guerra di offerte: Shuggie Bain di Douglas Stuart, vincitore del Booker Prize 2020, ha ricevuto una sola offerta dagli editori.

Anche se non riesci a ottenere un contratto per un libro dopo aver seguito tutti questi passi, non è la fine della strada. Molti autori di successo dicono che i loro primi romanzi non sono mai stati pubblicati, ma hanno comunque ottenuto un contratto per i loro secondi. Non lasciare mai che un rifiuto ti definisca – sei ancora uno scrittore bravo come lo eri prima del rifiuto! Il valore intrinseco della tua scrittura non è cambiato, e potrai solo migliorare con ogni nuovo libro che scrivi.

Se tutto il resto fallisce, considera un percorso editoriale diverso

Come abbiamo appena detto, i vincoli pratici e l’intenso gatekeeping dell’editoria tradizionale significano inevitabilmente che alcuni scritti straordinari passano attraverso le crepe. Se questo è il caso del tuo libro, forse è il momento di considerare il self-publishing.

Rispetto alla via tradizionale, il self-publishing è più egualitario: non hai bisogno di fare i salti mortali per ottenere l’approvazione dei guardiani dell’industria. Si mantengono anche royalties più alte sulla vendita del libro e si ha un controllo creativo significativamente maggiore. Implica un po’ di duro lavoro, ma se è quello che serve per far pubblicare il tuo libro, potrebbe valerne la pena! Qualunque cosa tu decida di fare, ti auguriamo la migliore fortuna.