Lo zucchero nel cervello e la dopamina

La dopamina è un neurotrasmettitore nel cervello. I neurotrasmettitori sono un tipo di “messaggero” chimico che permette la comunicazione da una cellula nervosa all’altra. In una certa parte del cervello, chiamata centro della ricompensa, i recettori della dopamina si attivano quando sono esposti a una tossina di eccitabilità.

La cocaina è una tossina di eccitabilità che tutti conoscono. Ma anche lo zucchero raffinato attiva i recettori della dopamina. Anche quest’area del cervello si “accende” quando siamo felici o ci succede qualcosa di buono. Questo è il motivo per cui è chiamato il centro della ricompensa. Quando questa sezione risponde agli stimoli, è il modo in cui il nostro corpo dice: “questo mi ha reso felice… fallo di nuovo”

Non tutti i neuroni del centro della ricompensa rilasciano dopamina. Altri neurotrasmettitori che rispondono a stimoli negativi, come il dolore, si trovano in questa regione. Questa regione dovrebbe davvero essere etichettata come la sezione Conseguenze e Ricompense del cervello, in quanto è usata per ricordare al nostro corpo cosa ci ha fatto sentire bene e cosa ci ha fatto sentire male.

Lo zucchero nel cervello, come una droga ricreativa, eccita i recettori della dopamina. Questo ci fa sentire felici. Se questo accade una volta ogni tanto non è un grosso problema. I neuroni possono produrre solo un certo numero di neurotrasmettitori alla volta. Il consumo di una grande quantità di zucchero provoca una scarica di dopamina. Questa scarica o “sballo” esaurisce presto le scorte di dopamina. Ci sentiamo quindi stanchi o depressi, il che ci farà naturalmente desiderare ciò che ci ha fatto sentire così bene. È qui che inizia la dipendenza.

Quando consumiamo costantemente zucchero, causando una stimolazione quasi costante dei recettori della dopamina, le nostre cellule nervose alla fine producono sempre meno dopamina (semplicemente non possono soddisfare la domanda. Questo porta a un aumento delle voglie di zucchero e a oscillazioni più forti dalla felicità alla depressione. Quando i nostri livelli di dopamina sono indeboliti, gli effetti degli stimoli negativi sui neurotrasmettitori diventano più pronunciati, come le nostre risposte al dolore.

Gli effetti dello zucchero raffinato sugli oppioidi naturali

Gli oppioidi sono i killer naturali del dolore del corpo. Sono prodotti in risposta alla stimolazione del dolore nei neuroni. Quando ci si taglia e si danneggiano i nervi, viene prodotta la sostanza P (dolore). Questa sostanza P viaggia fino al cervello per segnalare che c’è un problema. Il cervello poi produce oppioidi per rendere il dolore gestibile.

Gli oppioidi eccitano anche la dopamina. Questo è un meccanismo di coping per i momenti di dolore acuto. Se c’è una stimolazione costante delle vie naturali degli oppioidi, proprio come la dopamina, cominciano ad esaurirsi, causando un aumento della percezione del dolore.

L’aumento dello zucchero nel cervello stimola la produzione di oppioidi naturali, proprio come la dopamina. Si ottiene uno sballo di zucchero, letteralmente, da esso. Come la dopamina, c’è solo così tanto oppioide naturale che può essere prodotto in una sola volta. Quando ci sono stimoli costanti, la capacità naturale del corpo di far fronte al dolore diminuisce, perché non ci sono abbastanza oppioidi prodotti per trattare il dolore del corpo.

Un altro effetto è che con la stimolazione costante dei recettori oppioidi sui nervi, essi diventano desensibilizzati agli oppioidi. Questo viene chiamato “down regulating”. Significa che avrete bisogno di più oppioidi per ottenere la stessa diminuzione della percezione del dolore. Vediamo questa stessa cosa nell’uso di farmaci e droghe oppioidi. Hai bisogno di più per ottenere lo sballo. Lo stesso scenario si verifica quando si consumano regolarmente grandi quantità di zucchero, che stimola la produzione di oppioidi. Questo diventa ancora più importante quando si prendono farmaci antidolorifici che lavorano sui recettori degli oppioidi.

Gli effetti dello zucchero raffinato sulla produzione di acetilcolina

L’acetilcolina si trova non solo nel cervello, ma anche nei neuroni dei muscoli. È un neurotrasmettitore che gioca un ruolo importante nella funzione motoria, nell’attenzione e nell’eccitazione. È anche la via colinergica colpita in malattie come il Parkinson e l’Alzheimer. Nei muscoli, l’acetilcolina funziona come neurotrasmettitore per inviare segnali tra nervi e cellule muscolari. Per esempio: il tuo cervello dice di muovere il dito destro. Questi segnali viaggiano fino alle giunzioni neuromuscolari (dove il nervo e la fibra muscolare si uniscono), e l’acetilcolina trasmette il segnale.

L’acetilcolina aumenta naturalmente alla fine del pasto. Il glucosio in un pasto aumenta la produzione di acetilcolina nel cervello, stimolando un aumento dell’energia muscolare e delle funzioni cerebrali. Quando in un pasto si consumano quantità eccessive di zuccheri, in particolare di glucosio, si verifica un’ipereccitabilità della produzione di acetilcolina, come per gli altri neurotrasmettitori di cui abbiamo parlato. E proprio come altri neurotrasmettitori, la produzione eccessiva impoverisce la quantità di acetilcolina disponibile.

Gli effetti dello zucchero raffinato sulla produzione di GABA nel pancreas

GABA è una proteina neurotrasmettitore che lavora per ridurre l’eccitabilità nel cervello e nel corpo. È il “tranquillante” del gruppo di neurotrasmettitori. Il suo compito è quello di tenere sotto controllo gli effetti della dopamina. Agisce come un regolatore.

Nel pancreas, GABA è prodotto in risposta alla stimolazione del glucosio nelle cellule B (le stesse cellule che producono l’insulina). Quando mangiamo una modesta quantità di zucchero, GABA viene rilasciato per ridurre gli effetti di eccitabilità di cui sopra. In quantità eccessive di zucchero, la produzione di GABA diminuisce (del 40% in uno studio) permettendo un aumento degli effetti di eccitabilità. C’è una correlazione diretta tra la resistenza all’insulina e una diminuzione della produzione di GABA.

Quando il GABA è diminuito da troppo zucchero nel cervello, vediamo gli effetti “iper” di eccitabilità mentale. Questo può causare i sintomi della depressione e della stanchezza (mentre i neuroni ricostruiscono le loro scorte di dopamina). Anche il sonno è influenzato negativamente perché il GABA è responsabile della regolazione dell’attività della melatonina.

Disintossicarsi da una dipendenza da zucchero

Se hai seguito a lungo una dieta ad alto contenuto di zucchero, probabilmente soffri di squilibri dei neurotrasmettitori. I sintomi della dipendenza dallo zucchero sono:

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