Come ha fatto ‘Fido’ a diventare il nome predefinito per un cane?
“Potreste aver incontrato un peloso Ace, Bandit, Jack o Sparky. Potreste anche aver incontrato una Bella, Max o Cinnamon, ma le possibilità di essere presentati a Fido sono molto, molto più basse. In questi giorni Fido non è nemmeno nella top 100, ma il nome, un tempo popolare per i cani maschi, è diventato un’abbreviazione generica per “cane” stesso, proprio come Kleenex per i fazzoletti o Dumpster per i grandi bidoni della spazzatura.
E allora perché il nome Fido è così parte del lessico americano? Il merito va ad Abraham Lincoln, il 16° presidente americano. Quando era ancora un pre-comandante in capo e viveva ancora a Springfield, Illinois, la casa di Lincoln comprendeva diversi cani e gatti. Il socio legale di Lincoln, William Herndon, scrisse del ruolo del cane nella vita di Lincoln, riflettendo sull’Onesto Abe che “se esausto per un pensiero severo e prolungato… scendeva con un cagnolino o un gattino per recuperare.”
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“Un cane particolarmente terapeutico era Fido, un meticcio di colore giallo il cui nome in latino significa “fedele”. Fido divenne il compagno quasi costante di Lincoln circa cinque anni prima che l’allora avvocato diventasse presidente. Secondo il Presidential Pet Museum, Fido godeva degli avanzi del piatto di Lincoln durante i pasti, aspettava pazientemente fuori dal barbiere o da qualsiasi altro locale frequentato da Lincoln, e in generale divenne noto come un bonario “cane in città”
Nel 1863, mentre si preparava a trasferirsi alla Casa Bianca, divenne evidente che Fido era un po’ troppo amichevole, e forse maleducato, per una carica elevata. (Un profilo di Fido pubblicato nel 1954 dalla rivista Life lo definì un “vivace bastardo”). I Lincoln erano anche preoccupati che il trambusto e il rumore della vita a Washington, D.C., potessero turbare il cane. Dopo essersi trasferiti alla Casa Bianca, i Lincoln accolsero nella loro vita un cane di nome Jip e delle capre di nome Nanny e Nanko.
Per assicurare a Fido una buona vita a Springfield, Lincoln decise di affidare a John Roll, un falegname locale, e alla sua famiglia la cura di Fido, lasciando loro istruzioni dettagliate per la cura e il vizio del cane. Fido non doveva mai essere rimproverato per avere le zampe infangate in casa e gli dovevano essere dati gli avanzi della tavola all’ora dei pasti. Lincoln ha persino regalato alla famiglia Roll un divano costruito da lui stesso; un divano fuori misura, fatto su misura per ospitare l’avvocato di 1 metro e 80, era il divano preferito da Fido per dormire. E per aiutare a lenire il senso di perdita che i suoi figli – e presumibilmente lui stesso – provavano, Lincoln fece scattare un ritratto formale di Fido con la relativamente nuova tecnologia fotografica.
“(O così dice la storia. Lo storico Dr. James Cornelius, curatore della Abraham Lincoln Collection presso l’Abraham Lincoln Presidential Library and Museum, utilizza la ricerca storica locale per mettere in dubbio la data in cui il ritratto di Fido è stato effettivamente scattato, e indica il profilo della rivista Life come la prima menzione di quella specifica motivazione per la creazione della foto)
A prescindere dalla sua provenienza, la foto è finita su numerosi giornali e, poco dopo, Fido – sia il cane che il nome – è salito in popolarità. L’ascesa meteorica del nome continuò durante la presidenza di Lincoln e fu ulteriormente alimentata dal suo assassinio nel 1865. Mentre le persone accorrevano a Springfield per il funerale del presidente, Roll tornò a casa di Lincoln con Fido e fece incontrare il cane al pubblico in lutto. Una persona più tardi scrisse che accarezzare l’ex compagno di Abraham Lincoln “mi ha portato conforto in questo momento di dolore, come toccare questo cane deve aver portato conforto al presidente durante la sua vita.”
Come il padrone di Fido fu ucciso da un altro uomo, così anche Fido incontrò una fine sfortunata per mano di un altro. Nel 1866, un anno dopo l’assassinio di Lincoln, Fido – il cane fiducioso e amante della gente – si imbatté in un uomo che sembrava dormire su un marciapiede. Fido iniziò a leccare la faccia dell’uomo, il che spinse l’uomo, che era ubriaco in quel momento, a svegliarsi, farsi prendere dal panico e tirare fuori un coltello alla vista della bocca del cane così vicina alla sua faccia, pugnalando Fido per autodifesa.
Con la popolarità del nome che raggiunse il suo apice alla fine del 1800, Fido si fece strada nella coscienza pubblica durante un’epoca in cui i mass media stavano prendendo piede nel paese, e vi rimase per gli anni a venire. Mentre Fido ha incontrato una fine tragica, il suo nome vive nella cultura popolare, significando l’ideale platonico di un cane amichevole e fedele.
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