Il componente che fa partire il processo di sviluppo è il reagente (come in re-agente), una miscela di opacizzanti, alcali, pigmento bianco e altri elementi. Il reagente si trova in uno strato appena sopra gli strati sensibili alla luce e appena sotto lo strato dell’immagine. Prima di scattare la foto, il materiale reagente è tutto raccolto in un blob sul bordo del foglio di plastica, lontano dal materiale sensibile alla luce. Questo evita che la pellicola si sviluppi prima di essere stata esposta.

Dopo aver scattato la foto, il foglio di pellicola passa fuori dalla macchina fotografica, attraverso una coppia di rulli. I rulli stendono il materiale reagente al centro del foglio di pellicola, proprio come un mattarello che stende la pasta. Quando il reagente viene sparso tra lo strato dell’immagine e gli strati sensibili alla luce, reagisce con gli altri strati chimici della pellicola. Il materiale opacizzante impedisce alla luce di filtrare sugli strati sottostanti, così la pellicola non è completamente esposta prima di essere sviluppata.

I reagenti chimici si muovono verso il basso attraverso gli strati, cambiando le particelle esposte in ogni strato in argento metallico. Le sostanze chimiche poi dissolvono il colorante dello sviluppatore in modo che cominci a diffondersi verso l’alto, verso lo strato dell’immagine. Le aree di argento metallico in ogni strato – i grani che sono stati esposti alla luce – afferrano i coloranti in modo che smettano di muoversi verso l’alto. Solo i coloranti degli strati non esposti si muoveranno verso lo strato dell’immagine. Per esempio, se lo strato verde è stato esposto, nessun colorante magenta arriverà allo strato dell’immagine, ma ciano e giallo sì. Questi colori si combinano per creare una pellicola verde traslucida sulla superficie dell’immagine. La luce che si riflette sul pigmento bianco nel reagente brilla attraverso questi strati di colore, nello stesso modo in cui la luce di una lampadina brilla attraverso una diapositiva.

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La pellicola per macchina fotografica istantanea ha l’intero processo di sviluppo organizzato in strati chimici. Quando il reagente entra sopra gli strati sensibili alla luce, fa partire il processo.

Al tempo stesso questi reagenti chimici lavorano attraverso gli strati sensibili alla luce, altri reagenti chimici lavorano attraverso gli strati superiori della pellicola. Lo strato acido della pellicola reagisce con gli alcali e gli opacizzanti del reagente, facendo diventare gli opacizzanti chiari. Questo permette di vedere l’immagine sottostante. Lo strato di temporizzazione rallenta il reagente nel suo percorso verso lo strato acido, per dare alla pellicola il tempo di svilupparsi prima di essere esposta alla luce.

Quando si guarda l’immagine in una pellicola fotografica venire in vista, si sta effettivamente vedendo questa reazione chimica finale. L’immagine è già sviluppata al di sotto – stai solo guardando lo strato di acido ripulire gli opacizzanti nel reagente in modo che l’immagine diventi visibile.

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