La maggior parte dei pesci ossei ha una speciale vescica natatoria che li aiuta a muoversi nell’acqua. Quando il pesce assume ossigeno, può rilasciare parte del gas nella vescica. Questo aumenta la galleggiabilità del pesce, che sale così nell’acqua. Per affondare sul fondo, il pesce spreme una parte del gas fuori dalla vescica, diminuendo la sua galleggiabilità. In questo modo, un pesce è qualcosa come un dirigibile o una mongolfiera che usa la spinta verso l’alto della galleggiabilità atmosferica per cambiare quota.

Uno squalo è più simile a un aeroplano. Non ha una vescica natatoria, quindi usa il suo movimento in avanti per controllare la posizione verticale. La coda è come l’elica dello squalo — lo squalo la fa oscillare avanti e indietro per muoversi in avanti. In un aeroplano, questo movimento in avanti spinge l’aria intorno alle ali. In uno squalo, questo movimento in avanti spinge l’acqua intorno alle pinne. In entrambi i casi, questo movimento della materia crea la portanza – il fluido è diverso, ma il principio è esattamente lo stesso.

Gli squali hanno due serie di pinne appaiate sui lati del loro corpo, nella stessa posizione generale delle ali principali e delle ali orizzontali di coda di un aereo. Lo squalo può posizionare queste pinne ad angoli diversi, cambiando il percorso dell’acqua che si muove intorno a loro. Quando lo squalo inclina una pinna verso l’alto, l’acqua scorre in modo che ci sia maggiore pressione sotto la pinna che sopra di essa. Questo crea una spinta verso l’alto. Quando lo squalo inclina la pinna verso il basso, c’è maggiore pressione sopra la pinna che sotto di essa. Questo spinge lo squalo verso il basso.

Lo squalo ha anche una o due pinne dorsali verticali sulla schiena e talvolta una pinna anale verticale sul lato inferiore. Queste pinne funzionano come l’ala dello stabilizzatore verticale di un aereo. Aiutano lo squalo a mantenere l’equilibrio mentre si muove nell’acqua e possono essere mosse da un lato all’altro per girare lo squalo a destra e a sinistra.

Questa disposizione delle pinne dà agli squali un’incredibile manovrabilità. Possono navigare ad alta velocità, fermarsi improvvisamente e fare brusche virate in ogni direzione. Questo è uno dei motivi per cui sono cacciatori così efficaci. Si muovono più rapidamente e con maggior controllo di qualsiasi preda – la maggior parte delle volte, la preda di uno squalo non sa nemmeno cosa l’ha colpita.

Ovviamente, prima che uno squalo possa piombare per uccidere, deve localizzare la sua preda. Nelle prossime due sezioni, esamineremo i sensi finemente sintonizzati che aiutano gli squali a localizzare e rintracciare il loro cibo.

Sono i sensi che aiutano gli squali a localizzare e rintracciare il loro cibo.