Ci sono molti modi per fare sculture di ghiaccio. Uno dei più semplici è quello di versare acqua in uno stampo, congelarlo e poi staccare lo stampo. Questi pezzi generalmente non sono così chiari e non presentano il tipo di bordi taglienti di una vera scultura. Ed è un po’ come barare.

Le vere opere d’arte sono scolpite a mano. Gli artisti impiegano una serie di strumenti manuali ed elettrici per scolpire il blocco in un’opera d’arte. Scalpelli, seghe a mano, pistole a caldo, tavole di chiodi, levigatrici, motoseghe e smerigliatrici con punte speciali sono tutte parti della cassetta degli attrezzi di uno scultore. Gli scultori spesso imparano le loro tecniche nella scuola di cucina o in classi speciali dedicate alla scultura del ghiaccio.

Negli anni 80 e 90, uno scultore di nome Mark Daukas ha spinto la scultura del ghiaccio in un nuovo territorio artistico. Il californiano è sei volte campione nazionale e ha vinto decine di concorsi in tutto il mondo. Il suo segreto non è un segreto – ha semplicemente deciso di iniziare ad usare strumenti elettrici invece dei tradizionali scalpelli.

Gli scultori imparano a lavorare velocemente. La maggior parte dei pezzi del matrimonio sono completati in appena un paio d’ore, e lavorano in grandi congelatori raffreddati a temperature molto più fredde del tuo frigorifero di casa, a circa 20 gradi Fahrenheit o anche meno.

Perché lavorano con un mezzo che è delicato e fragile, non è raro per gli artisti rompere accidentalmente parti dei loro disegni. Non possono semplicemente scartare il pezzo e ricominciare da capo. Così, invece, cercheranno di recuperare il pezzo rotto (o fabbricare un pezzo sostitutivo), bagnarne l’estremità e pressarlo al corpo principale e lasciare che le parti si congelino insieme, una tecnica che si chiama saldatura. Per accelerare questo processo, lo scultore può usare il butano per raffreddare il ghiaccio e farlo legare.

Le rotture orizzontali sono più facili da riparare perché la gravità le lega. Le rotture verticali possono essere impossibili da riparare, in particolare se si tratta di un frammento pesante o stravagante.

Rotture a parte, si può saltare gran parte del lavoro manuale della scultura e comprare una macchina CNC (controllo numerico del computer) messa a punto per scolpire il ghiaccio – in sostanza, un robot taglia ghiaccio. Per creare una scultura, la si disegna sul computer usando qualsiasi programma che può creare file vettoriali (come Corel Draw o Adobe Illustrator) e poi la si collega al tavolo CNC. La macchina è dotata di varie dimensioni di bit che si possono scambiare a seconda del progetto.

Scrivete il vostro disegno alla macchina e questa scolpirà automaticamente il ghiaccio per voi in pochi minuti. Se si tratta di un pezzo 3-D, una volta che l’intaglio è fatto su un lato, si capovolge il ghiaccio e la punta va a lavorare sull’altro lato. I novizi possono usare la macchina dopo solo un paio di giorni di addestramento, ma la convenienza non è economica. L’Ice Carve Pro, per esempio, costa più di 20.000 dollari. Alcune macchine vengono vendute fino a 50.000 dollari.