Che cos’è il DNA? Il DNA è la sostanza chimica usata per immagazzinare le informazioni genetiche (tratti e caratteristiche ereditate) nel corpo. La forma del DNA è una doppia elica (due catene complementari, intrecciate). Ogni catena ha quattro componenti separati: “basi” o “nucleotidi”. Le basi sono Adenina (A), Tiamina (T), Citosina (C) e Guanina (G). Alcune basi su una catena possono accoppiarsi solo con alcune basi sull’altra catena: A può accoppiarsi solo con T (A-T), C solo con G (C-G). L’ordine in cui queste coppie di basi sono legate insieme determina la sequenza del DNA. Il sequenziamento permette di immagazzinare enormi quantità di informazioni semplicemente in un piccolo spazio.

Proteine? Sono strutture fatte di aminoacidi che sono fondamentali per il funzionamento di tutte le cellule del corpo.

Come si passa dal DNA alle proteine? Sequenze uniche di DNA sono chiamate geni. I geni possono essere letti per formare proteine. Questo avviene tramite due processi principali: la trascrizione e la traduzione.

Che cos’è la trascrizione? È la sintesi dell’RNA da una sequenza di DNA.

Che cos’è l’RNA? L’RNA è una sostanza chimica usata per trasferire il materiale genetico all’interno di una cellula. È un composto molto simile al DNA; ha solo una base diversa (Uracile invece di Tiamina). Come la tiamina in un filamento di DNA, l’Uracile può accoppiarsi solo con l’Adenina (A-U) in un filamento di RNA. Ci sono molti tipi di RNA. L’RNA messaggero (mRNA) e l’RNA di trasferimento (tRNA) sono usati per aiutare a creare le proteine. L’RNA viene sintetizzato nel nucleo della cellula.

Come funziona la trascrizione? Uno dei filamenti di DNA è usato come modello (ricorda due filamenti legati insieme per formare una doppia elica). I filamenti di DNA vengono aperti durante la trascrizione e poi richiusi di nuovo dopo. L’RNA usa il modello del DNA per far corrispondere le sue basi a quelle del DNA, per formare una catena di mRNA. (Si potrebbe pensare alla trascrizione come nella musica, dove si trascrive un pezzo/suono di musica in una notazione su pagina, o nella linguistica dove si prende il linguaggio dei segni e lo si scrive in testo).

E la traduzione? È il processo in cui un filamento di mRNA viene letto per formare una sequenza di amminoacidi (una catena polipeptidica). Il filamento di mRNA è trasportato fuori dal nucleo e nel citoplasma della cellula. La traduzione nel citoplasma impedisce il danneggiamento del DNA nel nucleo. Il processo avviene con l’aiuto di un ribosoma.

Come funziona esattamente? Alcune tre basi di una catena di mRNA formano un “codone”. Per codificare un amminoacido, il codone deve essere letto dal tRNA. Tre basi complementari del tRNA sono chiamate “anti-codoni”. I codoni corrispondono agli anticodoni. Alcuni anticodoni hanno certi amminoacidi attaccati a loro. Per esempio UAC ha la tirosina. Così, quando più codoni di mRNA si integrano con più anticodoni di tRNA, gli aminoacidi attaccati possono legarsi insieme per formare una sequenza di aminoacidi. Il ribosoma facilita questo processo. (Si potrebbe pensare alla traduzione come allo studio di una lingua straniera, traducendo il francese in inglese).

Come si forma una proteina? Una catena di amminoacidi o “catena polipeptidica” può essere ulteriormente modellata e impacchettata nel reticolo endoplasmatico grezzo di una cellula per formare una proteina.

.