Gli insonni cronici raramente si sentono assonnati, mentre le persone con apnea notturna possono appisolarsi ovunque, anche al volante.(THINKSTOCK/CORBIS)Potrebbe non sembrare così in superficie, ma per un medico del sonno c’è una grande differenza tra qualcuno che si sente “stanco” e qualcuno che si sente “assonnato”.”

• Stanco significa che ti manca l’energia, hai problemi a concentrarti e ti senti “fuori” tutto il tempo.
• Sonnolento significa che sbadigli, ti appisoli e non riesci a tenere gli occhi aperti.

Come ti senti durante il giorno è un’informazione chiave per i medici perché diversi disturbi del sonno hanno sintomi diversi. I pazienti con insonnia sono costantemente stanchi, ma raramente sentono il bisogno di dormire durante il giorno. Anche i pazienti con apnea del sonno e narcolessia sono stanchi, ma lottano costantemente contro il sonno.

Più chiari siete nel descrivere i vostri sintomi, più velocemente il medico può darvi l’aiuto di cui avete bisogno. L’insonnia non è immediatamente pericolosa per la vita, ma l’apnea notturna, che spesso non viene diagnosticata per anni, può aumentare il rischio di malattie cardiache, ictus e pressione alta.

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Il rischio di persone con apnea del sonno che si addormentano al volante è anche molto reale. Le persone con questo disturbo hanno il doppio delle probabilità di avere un incidente d’auto, e da tre a cinque volte più probabilità di avere un grave incidente con lesioni personali, secondo uno studio del 2007 della University of British Columbia Sleep Disorders Program di Vancouver.

Mentre i pazienti con apnea del sonno spesso omettono la parola critica “assonnato” quando descrivono i loro sintomi diurni, gli insonni raramente fanno l’errore di includerla – probabilmente perché semplicemente non si sentono di poter dormire. Sono ben consapevoli, invece, di essere svegli per metà della notte e di sentirsi esausti e poco concentrati durante il giorno.

Dire che siete così assonnati da dover sonnecchiare in ufficio durante il giorno si spera che faccia suonare l’allarme al vostro medico. Dire semplicemente che sei stanco o giù di corda potrebbe lasciarti con la diagnosi sbagliata o con nessuna diagnosi.

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