Capelli da dieci galloni, fibbie lucide e Daisy Dukes non potevano distrarre gli occhi verdi della spogliarellista professionista e la sua coda di cavallo bionda rimbalzante mentre aggiungeva dei giri extra ad una line dance durante la “Ladies’ Night” di febbraio al Revolver Saloon.

Scivolando, facendo passi e rotazioni, Daisy ha guidato il gruppo di circa 50 altri ballerini, mancando per poco un uomo che indossava una maglietta “show me your kitties”.

Non ha mostrato nient’altro che il suo sorriso quella sera.

Ma il venerdì e il sabato sera, questo non è il caso all’interno del Sapphire, situato al 3025 South Industrial Road.

Un anno fa, ha preso la decisione di iniziare a spogliarsi per soldi.

“Mi ha aperto molto”, ha detto di quella scelta. E per iniziare nel più grande club per gentiluomini del mondo – “go big or go home”, ha detto.

La sua ex compagna di stanza le ha suggerito la scelta del lavoro nel 2014, e lei ha dovuto pensarci solo brevemente dopo aver saputo che una ragazza ha guadagnato 10.000 dollari in una sola notte.

“Non potevo farlo. Potrei?” ha ricordato pensando alla scelta, mettendosi l’indice sulle labbra, tenendo il mento con il pugno. La cosa successiva che sapeva era che stava comprando “scarpe da spogliarellista” e allacciando la sua lingerie per un’audizione.

Non era un’audizione, ricordava Daisy. Le fu chiesto di girarsi e di guardare da una parte, poi da un’altra in una valutazione. Non c’è stato nessun ballo o colloquio formale.

Ha compilato i documenti per la nuova assunzione quel giorno e ha iniziato a lavorare.

“È facile”, ha detto. “Hanno sempre bisogno di ragazze”

Poteva farlo, e non ha rimpianti. Dice che il suo lavoro di due giorni a settimana le ha permesso più libertà negli ultimi 12 mesi di quanta ne abbia mai avuta.

Puntando decine di foto stampate sul muro della sua camera da letto country-chic, ha detto che le escursioni, una vacanza a New Orleans e le notti fuori con gli amici sono rappresentative di quella libertà.

Giudicando dalla scelta della carriera, dalle foto di mani che tengono bicchieri di plastica o dal tavolo da beer pong nel soggiorno della casa che condivide con altre tre persone, sarebbe facile supporre che la vita di Daisy sia una grande festa.

Sarebbe anche sbagliato.

Al quarto alle 11 del mattino, l’atleta coperta di tatuaggi è al piano di sopra nella sua palestra locale, riscaldandosi per uno dei sei allenamenti di tre ore che completerà entro la fine della settimana.

Anche se non entrerà nello strip club, non è certo un giorno di riposo.

“Non c’è un modo sbagliato di apparire”, ha detto Daisy del corpo di una spogliarellista. Dopo aver superato un disordine alimentare e due relazioni fallite, però, la 21enne Daisy ha deciso di mettersi in forma, “invece di essere solo magra.”

A differenza della maggior parte delle persone che vanno in palestra, Daisy userà il suo corpo tonificato quotidianamente per essere pagata.

Il massimo che ha mai fatto in una notte facendo solo questo? Circa 3.600 dollari, dice.

“Questo è considerato basso da molte ragazze”, spiega. Così, fa dei bilanci.

Avere qualche migliaio di dollari in una notte può sembrare molto per una persona media, ma Daisy vive modestamente affittando una stanza da un amico per 400 dollari al mese e pagando la sua berlina di fine anni ’90 interamente in contanti.

“Mi piace di più così”, ha detto. “

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Invece, va a caccia di divertimento.

Dopo un lungo allenamento e il ritorno a casa per cambiarsi, Daisy va a pranzo con la sua migliore amica, Brittany Gray.

Le due si sono incontrate qualche anno fa ballando in un saloon all’interno della Santa Fe Station e da allora non hanno più avuto problemi e non hanno avuto problemi.

Scherzando e ricordando le notti passate al Revolver e le cavalcate dei tori allo Stoney’s Rockin’ Country, Gray, 26 anni, e Daisy ridono istericamente tra un morso di patatine dolci e un hamburger di tacchino.

È il cibo di cui avranno bisogno per alimentare la lunga notte di ballo che li aspetta.

“Non sono sicuramente una leggera”, ha confessato Daisy, ridacchiando con la sua amica.

Non è il caso di Gray. Quando le è stato chiesto se le piace ballare con Daisy nei bar, Daisy ha interrotto, “quando sei sveglia per farlo.”

“Non posso nemmeno parlare, però, perché è vero”, ha risposto Gray, affrontando la voce nota alla squadra che lei si addormenta sempre dopo aver bevuto con i suoi amici.

E’ difficile credere che qualcuno possa addormentarsi in presenza di Daisy. Entrando nel bar più tardi quel giorno, viene accolta da quasi tutti quelli che incrocia. Abbracci, sorrisi e chiacchiere vengono scambiati.

Un altro amico di vecchia data di Daisy, Jonathan Barrett, attesta la personalità benvoluta della ballerina.

“Tutti intorno a lei sono sempre sorridenti”, ha detto. La sua affermazione era vera tra gli uomini e le donne in sua presenza quella sera.

Farsi degli amici non è sempre stato facile per Daisy, che una volta si descriveva come una “tappezzeria”. Ora, il suo lavoro non le permette di mimetizzarsi. Non solo la fa uscire dai suoi vestiti, la fa uscire dal suo guscio.

“Non sono timida su questo”, ha detto. Per paura di rompere la fiducia, Daisy ha detto: “Lo dico alle persone la prima volta che le incontro”.

Si è sentita mancare di rispetto per la sua scelta di lavoro solo una volta.

Un DJ in un club che frequenta di solito chiama il suo nome, dicendo alla folla che una ballerina esotica è nel bar, cosa che a lei sta bene. Ma una sera, l’uomo si è spinto troppo in là, arrivando sulla pista da ballo e lanciandole addosso banconote da un dollaro.

Le sue azioni non sono indicative della maggior parte, ha detto. Poiché lei è un libro aperto, la gente la giudica raramente. Ma lei non l’ha detto a tutti.

Essere il volto del marchio Sapphire sui cartelloni in tutta la valle durante il National Finals Rodeo ha spinto a mentire, ha detto. Aveva paura di come sua madre avrebbe reagito.

“Mia madre pensa che io sia una cameriera di cocktail”, ha detto, con la bocca rivolta verso il basso, la testa appesa e le mani piegate.

Anche suo padre non ne è consapevole.

Una notte, dopo aver bevuto molto, Barrett ha parlato con Daisy nel suo camion lungo una strada sterrata isolata, ha detto. L’ha quasi convinta a dirlo ai suoi autodefiniti genitori “tradizionali”, ma quando è arrivata la mattina, lei non è riuscita a farlo.

“Sono stata adottata”, ha detto più tardi della sua famiglia. I suoi genitori hanno scelto di iniziare a crescerla quando erano di mezza età, ha detto, quindi i suoi fratelli sono molto più grandi di lei.

Daisy è incline a credere che almeno un membro della famiglia avrebbe trattenuto il giudizio. Sua sorella maggiore ha fatto la stessa scelta di vita senza rimpianti quando aveva vent’anni.

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Nessuno che la guardi dentro lo strip club potrebbe immaginare che si vergogni un po’ di quello che fa.

Si trova nello spogliatoio alle 8 di sera circa dell’ultimo venerdì di febbraio, si spoglia tra le altre donne, poi si allaccia il bikini rosa caldo.

Passando un tavolo pieno di biscotti, noodles istantanei e pretzel, insieme a una quindicina di altre ballerine esotiche in vari gradi di abbigliamento, esce nel salone.

“Questa è la mia casa”, dice, indicando le pareti scure.

Prima fermata – il bar, dove si scola un bicchierino di vodka e acqua.

“Non è nemmeno coraggio”, dice del bere al lavoro. “Non ho paura della gente.”

L’atmosfera di festa rende l’alcol una normalità, ha detto.

“Se entri in questo come, ‘questo è il tuo lavoro’, c’è troppa pressione”. Lavorare al club è un divertimento.

Da quando ha iniziato a ballare la pole dance, Daisy dice di aver imparato solo qualche trucco, ma non è questo che conta.

“Sto sorridendo come una pazza”, ha detto. Il suo contegno spumeggiante ed estroverso le fa guadagnare più opportunità di danza privata di quanto potrebbe fare scalando un palo di metallo.

Quando le è stato chiesto cosa viene dopo che i riflettori si spengono, quando la musica si ferma e quando i vestiti si rimettono, Daisy ha detto che potrebbe decidere di scrivere un libro. Non è sicura di quando sarà.

Mentre era sposata a 19 anni con il suo innamorato del liceo, ha frequentato la Northern Arizona University per studiare giornalismo.

Daisy ha finito la sua laurea. Ma né la carriera né il matrimonio hanno funzionato.

“Ora ho una laurea, e sto ballando”, ha detto.

Ancora, lei sarà la prima a dirvi che sta facendo più soldi, ricordi e bei momenti di molti.

Come dice la citazione spesso attribuita a Confucio: “Scegli un lavoro che ami e non dovrai mai lavorare un giorno nella tua vita”

Contatta Kimberly De La Cruz all’indirizzo [email protected] o 702-387-5244. Trovatela su Twitter: @KimberlyinLV