Le uova degli uccelli variano ampiamente in forma, dimensione e colore. Spesso, la specie può essere identificata utilizzando le caratteristiche di un uovo.

La colorazione delle uova rimane un argomento di grande interesse nella comunità ornitologica. Le uova di molti uccelli sono macchiate con colori scuri contro uno sfondo bianco. Non si capisce la funzione di tale colorazione. La punteggiatura delle uova rompe il contorno dell’uovo. Tali uova mimetizzate sembrano scomparire all’interno di un nido o in un raschiamento.

Noi crediamo che la condizione ancestrale per il colore delle uova negli uccelli fosse il bianco immacolato. Anche ora, le specie che nidificano in cavità dove le uova non sono visibili non sono mimetizzate.

Tuttavia, il mimetismo potrebbe non essere l’unica spiegazione per le macchie nelle uova. Sappiamo che il pigmento protoporfirina che compone la punteggiatura rafforza il guscio delle uova. L’effetto di rafforzamento può essere particolarmente importante quando gli uccelli hanno difficoltà ad acquisire calcio nella loro dieta.

Ma come possiamo spiegare le uova blu-verdi di un pettirosso americano? I pettirossi depongono le loro uova in nidi aperti. Tali uova difficilmente sembrerebbero essere mimetizzate.

Come si scopre, molti altri tordi, compresi gli uccelli blu, producono uova blu-verdi. Uova blu-verdi sono deposte anche da uccelli in molte altre famiglie. Quindi, la questione del perché alcune uova sono blu-verde ha una certa applicazione diffusa all’interno del mondo aviario.

Non mancano le speculazioni sulle ragioni delle uova blu-verde. Queste ipotesi includono la colorazione di avvertimento (le uova devono essere sgradevoli), i vantaggi nell’assorbimento del calore e la colorazione criptica. Sfortunatamente, il supporto di queste spiegazioni è debole o assente.

Un’ipotesi recente con un certo supporto sperimentale è l’ipotesi della segnalazione sessuale. Il colore blu-verde nel guscio delle uova deriva da una sostanza chiamata biliverdina, che ha proprietà antiossidanti nella madre. Una madre più sana e vigorosa può produrre più biliverdina per le sue uova. Il suo partner maschile può giudicare la condizione della sua compagna, e della sua prossima prole, dalla profondità del colore blu-verde. Il maschio risponderà a questo segnale portando più cibo ai piccoli una volta che si saranno schiusi.

Un recente lavoro di Daniel Hanley e colleghi con i Gray Catbirds ha dimostrato che le femmine con una maggiore capacità antiossidante hanno prodotto uova più profonde di colore blu-verde. Hanno anche dimostrato che la quantità di cibo fornita dai catbirds maschi era direttamente correlata alla ricchezza del colore delle uova.