Come l’idratazione e la manicure, la tintura dei capelli è un rituale di bellezza standard per molte donne. Eppure, mentre le marche di prodotti naturali per la cura della pelle e di smalti atossici sono fiorite, il mondo dei colori per capelli si aggrappa alle sue radici chimiche.

Le preoccupazioni sul contenuto dei colori per capelli risalgono agli anni ’70, quando i giornali misero in guardia i consumatori sui pericoli di ingredienti ampiamente utilizzati come il catrame di carbone e la benzidina, che sono noti cancerogeni. La maggior parte dei produttori li eliminò e li sostituì con sostanze chimiche meno tossiche.

Ma questo non fece tacere gli allarmi. Molti degli ingredienti sostitutivi ancora utilizzati nelle tinture per capelli di oggi, come ammoniaca e parabeni, sono stati collegati al cancro in diversi studi di ricerca. Il più prevalente, la p-fenilendiammina (PPD) è un noto allergene ed è stato collegato a vari tumori.

Ma, secondo l’American Cancer Society, mancano ancora prove dell’effetto cancerogeno della tintura per capelli sulle persone. Uno studio molto pubblicizzato ha concluso che i parrucchieri “probabilmente sono esposti a sostanze cancerogene”. Ma non ha esaminato se hanno effettivamente sviluppato il cancro. Né lo studio ha affrontato il rischio per i clienti che entrano in contatto o inalano i fumi nocivi (anche se meno regolarmente dei parrucchieri). Eppure, la mancanza di consenso sul rischio non ci impedisce di preoccuparci.

Quindi quali sono le scelte naturali disponibili? Aveda, il volto del colore naturale dei capelli, sembra essere il migliore dei marchi tradizionali. Le loro tinture a base vegetale sono “97% naturali”. Ma per fare il trucco di coprire i tuoi capelli grigi e rimanere in giro dopo lo shampoo, la tinta Aveda contiene anche PPD e ammoniaca. Natural Instincts, un kit casalingo di Clairol, non contiene ammoniaca. Ma usa PPD e una sfilza di altri ingredienti nella lista della sporca dozzina.

Le tinte per capelli a base di ammoniaca e vegetali sono un mercato in crescita. “Ma il problema è che fanno schifo, il che potrebbe non essere colpa loro”, dice Siobhan O’Connor, co-autrice di No More Dirty Looks, un libro e sito web dedicato alla bellezza non tossica. “Il vero problema è che, perché una tintura funzioni davvero, c’è bisogno di un po’ di chimica pesante. Chiediamo che il prodotto sia infallibile, coerente, stabile ed efficace. La natura non ha trovato – e sospetto che non lo farà – un modo per replicare questi fattori in un colorante.”

John Masters ha già accettato la sfida. Anche se il suo famoso salone “aria pulita” di Soho ha chiuso, Masters ha passato due anni a lavorare su un colore di capelli più sicuro. “Siamo ancora nel mezzo della nostra fase obbligatoria di test di stabilità”, dice il direttore del marchio Masters, Jonni Lu. “Dovremmo essere pronti per la fine dell’estate o l’inizio dell’autunno”. Masters arriverà alla radice del problema della tintura naturale dei capelli che stiamo aspettando?

Nel frattempo, O’Connor suggerisce di lavorare con un colorista per disintossicarsi dalle tinture o almeno di limitare il numero di volte che si va. “Spaziate e sappiate che state correndo un rischio calcolato”, dice. “Non ci sono tinture sicure al 100% che raccomanderei di usare. Quindi sii realista su questo, se hai intenzione di farlo comunque”. -Lisa Elaine Held