Co-fondando l’ACLU, lottando per i diritti dei lavoratori e altre realizzazioni di Helen Keller che gli studenti non imparano a scuola
Mentre il mondo ha segnato la Giornata Internazionale delle Persone con Disabilità il 3 dicembre, la storia delle persone con disabilità non è ancora pienamente insegnata nelle scuole. Negli Stati Uniti, se gli scolari americani vengono a conoscenza di qualche persona con disabilità, imparano che il presidente Franklin Delano Roosevelt una volta aveva la poliomielite e usava una sedia a rotelle in ufficio, e imparano dell’attivista sordocieca Helen Keller.
La maggior parte degli studenti impara che la Keller, nata il 27 giugno 1880, a Tuscumbia, Ala, rimase sorda e cieca dopo aver contratto una febbre alta a 19 mesi, e che la sua insegnante Anne Sullivan le insegnò il braille, la lettura delle labbra, l’ortografia con le dita e, infine, a parlare. Gli studenti possono guardare il film premio Oscar 1962 The Miracle Worker, che rappresenta queste pietre miliari come miracolose. La Keller è diventata un simbolo mondiale per i bambini per superare qualsiasi ostacolo. Al Campidoglio degli Stati Uniti, c’è persino una statua di bronzo della Keller di 7 anni davanti a una pompa d’acqua, ispirata dalla rappresentazione nel film di una vera pietra miliare nella vita della Keller, in cui lei riconosce l’acqua che esce dalla pompa dopo che Sullivan pronuncia la parola “acqua” nella mano della bambina. Tuttavia, c’è ancora molto sulla sua vita e le sue realizzazioni che molte persone non sanno.
Quello che gli studiosi della disabilità sottolineano è che quando gli studenti imparano a conoscere Helen Keller, spesso imparano i suoi sforzi per comunicare da bambino, e non il lavoro che ha fatto da adulto. Questa istruzione limitata ha implicazioni su come gli studenti percepiscono le persone con disabilità.
Se gli studenti vengono a conoscenza dei risultati della Keller da adulta, imparano che è stata la prima sordocieca a laurearsi al Radcliffe College (ora Harvard University) nel 1904, e ha lavorato per la Fondazione Americana per i Ciechi dalla metà degli anni ’20 fino alla sua morte nel 1968, sostenendo le scuole per i ciechi e i materiali di lettura braille.
Ma non imparano che è stata co-fondatrice dell’American Civil Liberties Union nel 1920; che è stata una delle prime sostenitrici della NAACP, e un’avversaria dei linciaggi; che è stata una delle prime sostenitrici del controllo delle nascite.
Sascha Cohen, che insegna Studi Americani alla Brandeis University, e ha scritto l’articolo del 2015 del TIME “Helen Keller’s Forgotten Radicalism”, sostiene che il coinvolgimento della Keller nei diritti dei lavoratori può aiutare gli studenti a capire le radici dei diritti dei lavoratori e i problemi di disuguaglianza che persistono oggi: “L’Era Progressista, quando lei lavorava politicamente in diverse organizzazioni, era un periodo di rapida industrializzazione e quindi c’erano queste nuove condizioni in cui i lavoratori erano sottoposti a questa sorta di disuguaglianza accentuata e anche al pericolo e al rischio fisico. Così fece notare che molte volte le persone diventavano cieche a causa di incidenti in officina. Vide questo reale tipo di squilibrio di potere tra i lavoratori… e la sorta di quello che chiameremmo l’1% o i pochissimi proprietari e manager in cima che stavano sfruttando i lavoratori.”
Alcuni dei motivi per cui le scuole non insegnano molto sulla vita adulta della Keller è perché era coinvolta in gruppi che sono stati percepiti come troppo radicali nel corso della storia americana. Era membro del Partito Socialista e corrispondeva con Eugene Debs, il membro più importante del partito e cinque volte candidato alla presidenza. Leggeva anche Marx, e le sue associazioni con tutti questi gruppi di estrema sinistra la portarono sul radar dell’FBI, che la monitorò per i legami con il Partito Comunista.
Tuttavia, per alcuni attivisti neri per i diritti dei disabili, come Anita Cameron, Helen Keller non è affatto radicale, “solo un’altra, nonostante le disabilità, persona bianca privilegiata” e un altro esempio della storia che racconta la storia di americani bianchi privilegiati. I critici di Helen Keller citano i suoi scritti che riflettevano la popolarità delle teorie eugenetiche ormai datate e la sua amicizia con uno dei sostenitori del movimento Alexander Graham Bell. L’archivista dell’American Foundation for the Blind Helen Selsdon dice che la Keller “si allontanò da quella posizione”.
Persone con disabilità e attivisti stanno spingendo per una maggiore educazione su importanti contributi alla storia degli Stati Uniti da parte di persone con disabilità, come il Capitol Crawl. Il 12 marzo 1990, Cameron e decine di disabili salirono i gradini del Campidoglio degli Stati Uniti per sollecitare il passaggio dell’Americans with Disabilities Act (ADA). È stato considerato un momento che ha aumentato la consapevolezza e ha contribuito a far approvare la legge quattro mesi dopo, ma che raramente è stato incluso nell’educazione della scuola pubblica.
Trenta anni dopo, un americano su quattro ha una disabilità. Almeno altri tre stati hanno fatto sforzi per incorporare la storia della disabilità nei programmi scolastici. È la legge in California e nel New Jersey insegnare i contributi delle persone con disabilità, e le linee guida del Massachusetts esortano gli educatori statali a fare lo stesso.
Nel settembre 2018, il Consiglio dell’Istruzione del Texas ha approvato una bozza di modifiche agli standard statali di studi sociali, che includeva la rimozione di alcune figure storiche, come Helen Keller. Poco dopo che il consiglio ha aperto la bozza per un commento pubblico, Haben Girma, un avvocato nero per i diritti dei disabili e il primo sordocieco laureato alla Harvard Law School, è stato uno dei tanti a parlare dell’importanza di insegnare Helen Keller. Girma ha sostenuto che se la vita della Keller non viene insegnata, gli studenti potrebbero non imparare nulla sui creatori di storia con disabilità. Due mesi dopo, il Texas Board of Education ha approvato un progetto rivisto con il nome della Keller di nuovo negli standard.
Girma concorda sul fatto che si dovrebbe fare di più per insegnare l’intera vita e la carriera di Helen Keller, e incoraggia gli studenti a leggere più dei suoi scritti per imparare di più su chi era da grande. Keller ha scritto 14 libri e più di 475 discorsi e saggi.
“Poiché la società ritrae Helen Keller solo come una bambina, molte persone imparano inconsciamente a infantilizzare gli adulti disabili. E io sono stata trattata come una bambina. Molti adulti disabili sono stati trattati come bambini”, dice Girma. “Questo rende difficile ottenere un lavoro, essere trattati con rispetto, ottenere un’istruzione di buona qualità e l’assistenza sanitaria da adulti.”
Oppure basta guardare a ciò che la stessa Keller ha articolato nel suo libro di memorie del 1926 My Key of Life sull’impatto dell’istruzione inclusiva: “Il più alto risultato dell’educazione è la tolleranza.”
TRANSCRIPT
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller con libro in mano.
GEORGINA KLEEGE: L’immagine di Helen Keller è sul quarto di stato dell’Alabama.
DESCRIZIONE: Immagine del quarto di stato dell’Alabama.
GEORGINA KLEEGE: È un’immagine presa da una fotografia di lei che legge un libro in braille. E c’è un motto che dice “spirito di coraggio”. In un certo senso, si sa che hai una donna che legge un libro
DESCRIZIONE: Parla la professoressa Georgina Kleege.
GEORGINA KLEEGE: e questo è inteso a rappresentare il coraggio. E questo non vuol dire che Helen Keller non fosse una persona coraggiosa
DESCRIZIONE: Immagine di una giovane Helen Keller.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller che legge.
GEORGINA KLEEGE: ma è una specie di messaggio sicuro. Senza alcun tipo di sfumature controverse.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller che scrive a macchina.
GEORGINA KLEEGE: E’ come se Helen Keller avesse lavorato duramente e fosse stata istruita.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller con cappello e toga.
GEORGINA KLEEGE: e questo è tutto quello che dobbiamo sapere.
DESCRIZIONE: Montaggio di immagini di Helen Keller durante la sua vita.
DESCRIZIONE: Montaggio di attivisti per i diritti dei disabili.
TEXT: La storia che non hai imparato
TEXT: La storia completa di Helen Keller
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller da bambina.
NARRATORE: Quasi tutti conoscono Helen Keller a scuola. Dai libri illustrati al film The Miracle Worker.
DESCRIZIONE: Scena da The Miracle Worker.
NARRATORE: Lei è un punto fermo nell’educazione dei bambini ma noi solo
DESCRIZIONE: Immagine della pompa dell’acqua.
NARRATORE: conosciamo solo un aspetto di una persona sfaccettata e complicata.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller.
HABEN GIRMA: La storia dominante su Helen Keller non è di Helen Keller.
DESCRIZIONE: Parla l’avvocato per i diritti dei disabili Haben Girma.
HABEN GIRMA: È da persone vedenti e udenti che mettono avanti la storia di Helen Keller.
DESCRIZIONE: Filmato di Haben Girma alla Casa Bianca.
NARRATORE: Haben Girma è un avvocato per i diritti dei disabili che è anche sordocieco.
DESCRIZIONE: Immagine di Haben Girma e del suo cane.
NARRATORE: Per Girma, fare bene la storia di Helen Keller è personale.
DESCRIZIONE: Filmato di Helen Keller da bambina con la sua insegnante.
HABEN GIRMA: La storia si concentra sui suoi 6, 7 anni e sulle cose che le succedono. Persone che le insegnano, persone che le danno l’acqua. Si presenta come molto passiva, ma se si
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller.
HABEN GIRMA: si impara a conoscere la sua vita dalle sue stesse parole, si capisce che era un agente di cambiamento.
TESTO: “Non mi piace il mondo così com’è; così sto cercando di renderlo un po’ più come lo voglio io”. – Helen Keller, 1912
HABEN GIRMA: Ha difeso le donne, le persone di colore.
DESCRIZIONE: Montaggio di immagini di Helen Keller durante la sua vita.
HABEN GIRMA: I diritti dei disabili erano importanti per lei, ma la storia dominante non si concentra su questo. Poiché la società la inquadra solo come una bambina,
DESCRIZIONE: Fotogrammi del film The Miracle Worker.
HABEN GIRMA: Molte persone imparano inconsciamente a infantilizzare gli adulti disabili.
DESCRIZIONE: Haben Girma che parla.
HABEN GIRMA: Questo rende difficile ottenere un lavoro, essere trattati con rispetto, ottenere un’istruzione di buona qualità e assistenza sanitaria.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller e dell’insegnante.
HABEN GIRMA: Non è giusto.
DESCRIZIONE: Montaggio di immagini di Helen Keller.
NARRATORE: Siccome siamo così concentrati sulla Keller bambina, spesso ci perdiamo la sua lunga vita di attivismo.
DESCRIZIONE: Parla Sascha Cohen.
SASCHA COHEN: Una delle sue passioni erano proprio i diritti dei lavoratori e dei sindacalisti.
DESCRIZIONE: Filmati di città e fabbriche del XX secolo.
SASCHA COHEN: L’epoca progressista quando lavorava politicamente in diverse organizzazioni era un periodo di rapida industrializzazione c’erano queste nuove condizioni in cui i lavoratori erano sottoposti ad una maggiore disuguaglianza e anche pericolo e rischio fisico.
DESCRIZIONE: Giornale che legge “Accidents Cause Many Cases Of Blindness”
SASCHA COHEN: Lei fece notare che un sacco di volte le persone diventavano cieche a causa di incidenti in officina.
TESTO: avranno gli occhi strappati da pezzi di acciaio volanti
DESCRIZIONE: Immagini di operai in fabbrica.
SASCHA COHEN: Vide questo sfruttamento dei dipendenti da parte degli industriali, proprietari di fabbriche, società. E così è stata coinvolta con l’IWW,
DESCRIZIONE: Pubblicità IWW.
SASCHA COHEN: i lavoratori industriali del mondo
DESCRIZIONE: Immagine dei lavoratori industriali del mondo.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller che legge.
SASCHA COHEN: Leggeva Marx, corrispondeva con Eugene Debs che era il maggior socialista dell’epoca
DESCRIZIONE: Immagine di Eugene Debs e Ben Hanford.
SASCHA COHEN: e aiutò a co-fondare l’ACLU
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller che batte a macchina.
SASCHA COHEN: che noi oggi associamo alla libertà di parola. Aveva lo spirito di voler aiutare il bene collettivo, piuttosto che gli individui da soli.
DESCRIZIONE: Immagini di Helen Keller e della Fondazione Americana per i Ciechi.
GEORGINA KLEEGE: Ha fondato la Fondazione Americana per i Ciechi, che è un’organizzazione per la difesa e l’educazione. Ha trascorso la sua vita dal 1925 in poi come portavoce, e come raccoglitrice di fondi per quella causa.
DESCRIZIONE: Helen Selsdon che parla.
HELEN SELSDON: È stata uno dei primi membri della NAACP.
DESCRIZIONE: Filmato di Helen Keller.
SASCHA COHEN: Ha condannato il linciaggio. Ha condannato il razzismo perpetrato contro gli afroamericani. A molte persone piace pensare che siano contrari al razzismo oggi, non era così tipico essere contrari al razzismo nel 1916 se eri una donna bianca privilegiata. Semplicemente non lo era. E lei lo era.
DESCRIZIONE: Montaggio di immagini di Helen Keller.
HABEN GIRMA: La gente le chiedeva spesso di smettere di parlare di razzismo e diritti delle donne. Basta parlare dei ciechi e ispirarci sui ciechi. Lei lo trovava frustrante e continuava a parlare comunque.
DESCRIZIONE: Helen Keller che parla davanti a una grande folla.
DESCRIZIONE: Georgina Kleege che parla.
GEORGINA KLEEGE: Quando si parla di oppressione e pregiudizio, la disabilità è sempre un po’ in disparte. Ma per Helen Keller, era tutto di un pezzo.
DESCRIZIONE: Montaggio di immagini di Helen Keller e dei suoi confidenti.
HABEN GIRMA: Non si può sostenere i diritti dei disabili se non si sostiene anche la giustizia razziale e l’uguaglianza di genere.
DESCRIZIONE: Helen Keller riceve una spilla durante una cerimonia.
NARRATORE: I critici di Helen Keller indicano una notevole eccezione nella sua difesa delle persone con disabilità.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller che batte a macchina.
NARRATORE: Una volta era una sostenitrice dell’eugenetica, una scuola di pensiero ormai vituperata che cercava di migliorare le popolazioni umane eliminando certi tratti, come per esempio certe disabilità.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller che batte a macchina.
HELEN SELSDON: Questo è assolutamente vero. Ha scritto di eugenetica
DESCRIZIONE: Helen Selsdon speaking.
HELEN SELSDON: ed era preoccupata che i bambini con disabilità con gravi disabilità non sarebbero stati in grado di funzionare nella società. Penso che facesse parte dello zeitgeist dell’epoca. Penso che sia molto facile prendere la storia fuori dal contesto molto presto si allontanò da quella posizione.
DESCRIZIONE: Filmato di Helen Keller che scrive a macchina.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller.
HELEN SELSDON: E penso che le si spezzerebbe il cuore se pensasse che non dava valore ad ogni vita, perché lo faceva assolutamente.
DESCRIZIONE: Helen Keller con persone in sedia a rotelle.
HABEN GIRMA: Le persone hanno bisogno di tempo per crescere e imparare. Dobbiamo perdonare le persone quando riconoscono di aver fatto degli errori.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller che guarda fuori dalla finestra.
DESCRIZIONE: Immagine di Helen Keller in una stazione radio.
NARRATORE: Eppure, l’importanza di Helen Keller è un altro promemoria di come la nostra storia americana si concentri spesso sulle storie dei bianchi ricchi.
DESCRIZIONE: Filmato di Helen Keller ad un evento.
DESCRIZIONE: Anita Cameron che parla.
ANITA CAMERON: Non ho una prospettiva su Helen Keller. È solo un’altra, nonostante le disabilità, persona bianca privilegiata.
DESCRIZIONE: Immagini di Anita Cameron che manifesta.
ANITA CAMERON: Sono una lesbica nera disabile che si dà il caso sia povera. Si vuole parlare di intersezionalità ed emarginazioni. Sto guardando dal basso
DESCRIZIONE: Immagini di Anita Cameron che manifesta.
ANITA CAMERON: e sono qui fuori a cercare non solo di lottare per i diritti di tutti i disabili ma a voler evidenziare che anche tra i disabili ci sono quelli di noi le cui storie non vengono raccontate.
DESCRIZIONE: Immagine d’archivio di Anita Cameron che manifesta.
NARRATORE: Anita Cameron stessa ha fatto parte della storia nel 1990 quando lei e molti altri attivisti del gruppo per i diritti dei disabili, ADAPT, hanno strisciato sui gradini del Campidoglio degli Stati Uniti per chiedere l’approvazione della legge.USA per chiedere l’approvazione dell’Americans with Disabilities Act.
DESCRIZIONE: Riprese degli attivisti che strisciano sui gradini del Campidoglio cantando “Access now!”
DESCRIZIONE: Immagini della manifestazione ADAPT.
NARRATORE: La legge che ora richiede che gli edifici pubblici abbiano rampe e altre caratteristiche di accessibilità.
DESCRIZIONE: Riprese della folla alla manifestazione ADAPT.
ANITA CAMERON: In una mattina soleggiata e calda, ci siamo riuniti per fare il nostro strisciare. Ed era l’unico modo in cui potevamo arrivare e stavamo cercando di evidenziare il fatto che le persone con disabilità vivono in una cittadinanza di seconda classe. Siamo andati un po’ in incognito. È iniziato come un tour, e quando siamo entrati nella Rotonda, abbiamo preso il controllo.
DESCRIZIONE: Dimostranti che gridano “ADA now!” all’interno del Campidoglio degli Stati Uniti.
DESCRIZIONE: Agenti di polizia si avvicinano ai manifestanti.
ANITA CAMERON: Quando tutto è stato detto e fatto, 104 di noi sono stati arrestati.
DESCRIZIONE: Articolo di giornale che recita “Ufficiale arresta 104 manifestanti disabili”
ANITA CAMERON: Ero il numero 81.
DESCRIZIONE: Immagini di manifestanti arrestati.
ANITA CAMERON: Ero al centro di un nodo di persone che si erano incatenate insieme.
DESCRIZIONE: Immagini della protesta ADAPT.
ANITA CAMERON: La combinazione di una strisciata e la presa della rotonda è ciò che ha fatto passare l’ADA così rapidamente.
DESCRIZIONE: Immagine dell’ADA che viene firmato in legge dal presidente George H.W. Bush.
DESCRIZIONE: Immagine dei manifestanti ADAPT.
NARRATORE: La lotta per i diritti dei disabili è lungi dall’essere finita, ma l’ADA è stata una pietra miliare. Ha cambiato completamente il modo di vivere delle persone con disabilità
DESCRIZIONE: Giornale che legge “Disabilities Act Forces Sweeping Transit Changes”
NARRATORE: e ha riconosciuto le persone con disabilità come persone con diritti civili. Helen Keller non è certo l’unica campionessa dei diritti dei disabili che dovremmo conoscere
DESCRIZIONE: Montaggio di immagini di Helen Keller e degli attivisti per i diritti dei disabili.
NARRATORE: ma conoscere più a fondo il suo lavoro e il suo attivismo è un passo verso la comprensione dei contributi che tanti altri americani disabili hanno dato e continuano a dare alla nostra storia comune.
GEORGINA KLEEGE: È nata nel 1880 ed è morta nel 1968 ed è stata una vita molto lunga.
DESCRIZIONE: Filmato di Helen Keller che ascolta la musica.
HELEN KELLER: È stato bellissimo!
DESCRIZIONE: Montaggio di Helen Keller.
GEORGINA KLEEGE: Quindi penso che quando ci dimentichiamo delle cause che lei ha sostenuto, questo danneggia la nostra comprensione della disabilità.
DESCRIZIONE: Montaggio di immagini di Helen Keller.
HABEN GIRMA: Alcune persone hanno un rapporto complicato con Helen Keller, perché ci è stata imposta come modello di non lamentarsi mai, il che non è vero. Lei si lamentava quando era la cosa giusta da fare.
DESCRIZIONE: Immagini di attivisti dei diritti dei disabili. Perché a volte, quando le cose sono sbagliate, devi lamentarti per creare un cambiamento.
DESCRIZIONE: Titoli di coda.
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