Alla fine degli anni ’90, la School of Architecture, Urban Design, and Landscape Architecture del City College of New York aveva superato la sua sede di Shepard Hall e aveva bisogno di una nuova struttura. Decenni di evoluzione delle esigenze accademiche e amministrative avevano trasformato il sito originale in un insieme frammentato e generalmente inadeguato di uffici amministrativi, che sono stati trasferiti prima della ristrutturazione. Rafael Viñoly Architects ha revisionato una struttura esistente – un edificio modernista di cinque piani in blocchi di vetro progettato e costruito come biblioteca alla fine degli anni ’50 – per soddisfare le esigenze dell’università. Conservando solo la struttura di colonne e solette in cemento armato, lo studio ha tagliato una grande apertura in ogni piano per creare un atrio centrale che dirige la luce del giorno dal tetto al piano terra e ha tessuto una serie di scale e ponti pedonali attraverso l’atrio per facilitare la circolazione attraverso l’edificio e per stabilire la connettività e le linee di vista tra i piani in modo da promuovere l’interattività e gli incontri spontanei.

Sono stati inseriti livelli di mezzanino parziale sopra i piani degli studi per fornire spazio agli uffici della facoltà. Questi uffici si affacciano sugli studi di progettazione a pianta aperta, attraverso vetrate interne, su uno spazio a doppia altezza lungo il perimetro dell’edificio che massimizza la luce del giorno nelle aree degli studi. I corridoi ai livelli degli studi sono ampi volumi a doppia altezza che ospitano aree lounge informali per il relax e la socializzazione, così come pin-up per gli spazi “critici” degli studi. Balconi più stretti si affacciano sui salotti e forniscono la circolazione ai livelli degli uffici.

L’esterno è rivestito in calcestruzzo prefabbricato con profonde aperture a mensola in cui sono incastonate le lamelle di alluminio per la protezione dal sole. Orientate verticalmente sulle facciate est e ovest, e orizzontalmente sulla facciata sud, le lamelle sono situate in modo da bilanciare le viste verso l’esterno con la massima ombreggiatura per ridurre il guadagno di calore agli interni. Sul tetto, un anfiteatro all’aperto sovrasta l’atrio, con un lucernario a tutta altezza su tre lati che ammette la luce naturale nell’edificio. L’anfiteatro fornisce spazio aggiuntivo per l’insegnamento e i programmi con tempo temperato, e ampie vedute senza ostacoli dello skyline di Midtown Manhattan.