Artropodi mordaci

La cimice dei letti (ordine degli insetti Hemiptera), Cimex lectularius, è un parassita umano succhiasangue che può causare prurito e infiammazione dai suoi morsi (Fig. 124.11). C’è stato un enorme aumento nel numero di infestazioni di cimici dei letti segnalate nell’ultimo decennio.19 Occasionalmente sono state trovate cimici dei letti naturalmente infettate da organismi patogeni come quelli che causano antrace, peste e tifo. Tuttavia, non sono considerate vettori di questi agenti patogeni.20 Le cimici adulte sono insetti di forma ovale (lunghi circa 5 mm) e appiattiti che assomigliano un po’ a scarafaggi immaturi. Sono di colore marrone-rossastro; le cimici dei letti immature sono di colore bianco-giallastro. Le cimici dei letti si trovano nelle regioni temperate di tutto il mondo. Una specie correlata, Cimex hemipterus, si trova ai tropici. Le cimici si nascondono in crepe e fessure durante il giorno, di solito sul o vicino al letto dell’ospite, e si nutrono di notte, prendendo il sangue dal loro ospite per 5-10 minuti. I morsi delle cimici dei letti sono generalmente auto-limitati e richiedono poco trattamento specifico oltre a creme o lozioni antisettiche o antibiotiche per prevenire l’infezione.20

Le mosche del cavallo e le mosche del cervo (ordine degli insetti Diptera) sono noti parassiti di cavalli, bovini, cervi, cani ed esseri umani. Hanno un apparato boccale a forbice e possono infliggere morsi dolorosi. Sebbene nessuna malattia umana sia stata associata alle mosche cavalline, le mosche del cervo possono trasmettere gli agenti della tularemia e della loiasi in Africa (vedi capitolo 105).8

Le mosche cavalline assomigliano a mosche domestiche giganti e robuste (lunghe 15-25 mm) con grandi occhi prominenti (Fig. 124.12). Le mosche del cervo, anch’esse della famiglia Tabanidae, sono molto più piccole (8-15 mm di lunghezza) e hanno ali con disegni scuri. Molte specie di mosche del cervo hanno un corpo grigio o giallo-grigio con varie disposizioni di macchie sull’addome. Numerose specie di entrambi i gruppi sono presenti in quasi tutto il mondo, dove si riproducono in siti umidi o semi-acquatici come i margini degli stagni, terra umida, o altri siti contenenti fango e acqua. Le larve simili a vermi passano tutto il loro tempo di sviluppo in questi habitat fangosi. Le femmine adulte cercano un pasto di sangue, mentre i maschi possono nutrirsi di nettare di fiori. Ad eccezione delle infezioni secondarie, che richiedono antibiotici appropriati, le punture della mosca cavallina e della mosca del cervo sono generalmente poche e auto-limitate.

I moscerini pungenti (ordine degli insetti Diptera) sono mosche minuscole e delicate che pungono le persone, specialmente vicino alle zone costiere. Sono anche chiamati a volte “no-see-um”, “punkies” o “moscerini pungenti”. A parte il grave fastidio del morso, i moscerini pungenti non hanno generalmente alcun significato medico per gli esseri umani negli Stati Uniti. Di solito sono di colore grigio, estremamente piccoli (0,6-1,5 mm), e possono avere ali chiare o pelose che si piegano a forbice sull’addome a riposo. Gli adulti sono generalmente attivi solo nei mesi più caldi dell’anno. I semplici antipruritici sono generalmente l’unico trattamento necessario per le punture di moscerino. Evitare le aree infestate da moscerini al buio o nelle vicinanze (ad esempio, le paludi salmastre), e i repellenti contenenti picaridina o DEET sono la migliore linea d’azione per coloro che sono colpiti dai moscerini pungenti.21

Numerose specie di ragni (ordine aracnide Araneae) mordono le persone, ma i ragni vagabondi, i ragni violino e i ragni vedova possono essere una minaccia medica negli Stati Uniti.2,22 I ragni violino hanno un veleno necrotico che colpisce i tessuti cutanei. Il ragno brown reclusa, Loxosceles reclusa, è forse il membro più importante del gruppo, anche se altri ragni violino che producono lesioni necrotiche si verificano anche negli Stati Uniti e altrove. I morsi di ragno recluso marrone sono di solito localizzati e producono necrosi che possono risultare in una cicatrice antiestetica (Fig. 124.13), anche se altre condizioni mediche possono essere erroneamente diagnosticate come morsi di recluso marrone.23 Il morso può essere indolore all’inizio, ma diventa molto doloroso entro 8 ore. La guarigione può richiedere diversi mesi. Le reazioni sistemiche ai morsi di ragno marrone recluso possono verificarsi, tra cui ematuria, anemia, eruzione cutanea, febbre, coma e cianosi. La morte può verificarsi ma è rara. Il ragno adulto è da marrone chiaro a marrone scuro con una lunghezza delle gambe di 2-4 cm (Fig. 124.14). Sei occhi, disposti in un semicerchio di tre paia, sono in cima alla testa e una caratteristica marcatura a forma di violino (base in avanti) si estende dagli occhi all’inizio dell’addome. Il ragno brown recluse può essere trovato dal Minnesota al Maine, a sud fino alla Florida e a ovest fino all’Arizona e al Wyoming. È più comune nel centro-sud degli Stati Uniti. Il trattamento dei morsi di ragno recluso marrone è sintomatico e abbastanza controverso. Le terapie attuali includono ghiaccio, antibiotici, e forse l’inibitore dei leucociti dapsone.2,24-27 Mancano studi controllati e il dapsone può produrre emolisi, quindi dovrebbe essere usato sotto attenta supervisione.

I ragni della vedova, in contrasto con i ragni violino, hanno un veleno neurotossico che produce dolore sistemico, debolezza, tremore, spasmo muscolare e tensione nel petto.28 Spesso i pazienti mostrano un addome rigido, simile a una tavola. Raramente c’è una lesione significativa nel sito del morso. Paralisi, stupore e convulsioni possono verificarsi in casi gravi, con un’occasionale fatalità. Diversi ragni vedova sono presenti in Nord America – tutti con un aspetto simile. Latrodectus mactans è la specie generalmente associata al nome di “vedova nera” e la femmina ha una marcatura rossa o arancione a forma di clessidra sul lato inferiore dell’addome (Fig. 124.15). C’è una notevole variazione in queste marcature rosse, con alcune specie che hanno punti rossi o segni di hashish sulla parte superiore e inferiore dell’addome. Recentemente, una specie correlata, la vedova bruna, è stata trovata ad espandere il suo raggio d’azione in gran parte degli Stati Uniti centro-meridionali e sud-orientali.29 Il trattamento dell’avvelenamento da Latrodectus include l’applicazione di ghiaccio, il trattamento sintomatico degli spasmi muscolari e del dolore, e (possibilmente) l’antiveleno nei casi più gravi. I bambini, gli anziani e le persone con altre condizioni mediche a rischio possono aver bisogno di ricovero e di un attento monitoraggio.

I centopiedi (classe artropodi Chilopoda), a volte chiamati “centopiedi”, sono lunghi artropodi multisegmentati con un paio di gambe per segmento corporeo (Fig. 124.16). Sono creature appiattite e in rapido movimento che possono infliggere un morso doloroso. I morsi sono generalmente innocui, ma spesso producono due ferite da puntura rosse e gonfie. Raramente, possono verificarsi sintomi sistemici come ansia, vomito, polso irregolare, vertigini e mal di testa. La maggior parte delle specie di millepiedi più piccole sono innocue, ma le specie più grandi (specialmente nel genere Scolopendra) negli Stati Uniti meridionali e ai tropici possono infliggere un morso doloroso. Il trattamento include il lavaggio del sito del morso con acqua e sapone, l’applicazione di ghiaccio e analgesici per il dolore.

Numerose specie di acari (aracnidi sottoclasse Acarina), pur non essendo parassiti dell’uomo, mordono, causando prurito o dermatite (Fig. 124.17). Esempi sono gli acari degli uccelli e dei ratti, che mordono se si trovano in prossimità delle persone. Le persone possono anche essere morse in seguito all’esposizione professionale a prodotti contenenti acari del pollo, della paglia o del grano (Fig. 124.18). Uno degli acari più comuni che causano dermatiti umane nei pollai, nelle fattorie, nei ranch e nei mercati dove si vendono polli è l’acaro del pollo, Dermanyssus gallinae. Gli acari della paglia, Pyemotes tritici, mordono le persone che entrano in contatto con paglia, fieno, erba, avena o piselli infestati. Gli acari del grano e della farina (diverse specie) possono causare il prurito del droghiere, il prurito della copra (noci di cocco) e altri pruriti. Gli acari del grano e della farina sono presenti in tutto il mondo. Il trattamento delle punture di acari comporta principalmente l’alleviamento dei sintomi e l’evitamento o l’eradicazione degli acari. Poiché nessuna di queste specie di acari prende residenza permanente sulla pelle umana, l’eliminazione della fonte di esposizione agli acari dovrebbe essere l’obiettivo principale. Operatori competenti nel controllo dei parassiti (disinfestatori) sono spesso utili per trovare ed eliminare nidi di uccelli o tane di ratti dentro e intorno alla casa.

Gli acari (acari dell’ordine Prostigmata), chiamati anche a volte “acari del raccolto” o “cimici rosse”, sebbene non siano veramente parassiti degli esseri umani, sono in realtà lo stadio larvale a sei zampe degli acari trombiculidi. Gli adulti non mordono. Le cimici causano un intenso prurito e irritazione, e alcune specie sono coinvolte nella trasmissione della rickettsia del tifo della macchia (vedi Capitolo 51) in Estremo Oriente.30 Le larve delle cimici sono molto piccole (0,2 mm), acari rotondi con numerose setole. Numerose specie di parassiti sono presenti in varie parti del mondo, dove utilizzano un’ampia gamma di ospiti vertebrati. Raggiungono i loro ospiti strisciando su fili d’erba o foglie. Sugli esseri umani, generalmente strisciano e si attaccano dove i vestiti calzano bene o dove la carne è tenera. Il processo di alimentazione è irritante e produce macchie eritematose e pruriginose sulle aree di pelle colpite. Il trattamento spesso include un antisettico, idrocortisone, soluzioni anestetiche (come la benzocaina) o pomate per minimizzare il prurito e ridurre la possibilità di infezioni secondarie.