Ciclamato di sodio
Il ciclamato fu scoperto nel 1937 all’Università dell’Illinois dallo studente diplomato Michael Sveda. Sveda stava lavorando in laboratorio alla sintesi di un farmaco antipiretico. Mise la sua sigaretta sul banco del laboratorio e, quando la rimise in bocca, scoprì il sapore dolce del ciclamato.
Il brevetto del ciclamato fu acquistato da DuPont ma poi venduto agli Abbott Laboratories, che intrapresero gli studi necessari e presentarono una domanda per un nuovo farmaco nel 1950. Abbott intendeva utilizzare il ciclamato per mascherare l’amarezza di alcuni farmaci come gli antibiotici e il pentobarbital. Nel 1958, fu designato GRAS (Generally Recognized as Safe) dalla United States Food and Drug Administration. Il ciclamato è stato commercializzato in forma di compresse per l’uso da parte dei diabetici come dolcificante alternativo da tavolo, così come in forma liquida. Poiché il ciclamato è stabile al calore, è stato ed è commercializzato come adatto per l’uso in cucina e in forno.
Nel 1966, uno studio ha riportato che alcuni batteri intestinali potrebbero desolfonare il ciclamato per produrre cicloesilammina, un composto sospettato di avere una certa tossicità cronica negli animali. Ulteriori ricerche portarono a uno studio del 1969 che trovò che la comune miscela ciclamato-saccarina 10:1 aumentava l’incidenza del cancro alla vescica nei ratti. Lo studio pubblicato mostrava che otto dei 240 ratti nutriti con una miscela di saccarina e ciclamati, a livelli equivalenti agli esseri umani che ingeriscono 550 lattine di soda dietetica al giorno, sviluppavano tumori alla vescica.
Le vendite continuarono ad espandersi, e nel 1969, le vendite annuali di ciclamato avevano raggiunto 1 miliardo di dollari, il che aumentò la pressione dei cani da guardia della sicurezza pubblica per limitare l’uso del ciclamato. Nell’ottobre 1969, il Segretario del Dipartimento della Salute, dell’Educazione e del Benessere Robert Finch, scavalcando il Commissario della Food and Drug Administration Herbert L. Ley, Jr, rimosse la designazione GRAS dal ciclamato e ne vietò l’uso negli alimenti di uso generale, anche se rimase disponibile per un uso limitato nei prodotti dietetici con etichettatura aggiuntiva; nell’ottobre 1970, la FDA, sotto un nuovo commissario, vietò completamente il ciclamato da tutti i prodotti alimentari e farmaceutici negli Stati Uniti.
Abbott Laboratories affermò che i propri studi non erano in grado di riprodurre i risultati dello studio del 1969 e, nel 1973, Abbott presentò una petizione alla FDA per revocare il divieto sul ciclamato. Questa petizione fu infine negata nel 1980 dal commissario della FDA Jere Goyan. Abbott Labs, insieme al Calorie Control Council (una lobby politica che rappresenta l’industria degli alimenti dietetici), ha presentato una seconda petizione nel 1982. Anche se la FDA ha dichiarato che una revisione di tutte le prove disponibili non implica il ciclamato come cancerogeno nei topi o nei ratti, il ciclamato rimane bandito dai prodotti alimentari negli Stati Uniti. La petizione è ora tenuta in sospeso, anche se non attivamente considerata. Non è chiaro se questo è su richiesta di Abbott Labs o perché la petizione è considerata insufficiente dalla FDA.
Nel 2000, è stato pubblicato un documento che descrive i risultati di un esperimento lungo 24 anni in cui 16 scimmie sono state alimentate con una dieta normale e 21 scimmie sono state alimentate con 100 o 500 mg/kg di ciclamato al giorno; la dose più alta corrisponde a circa 30 lattine di una bevanda dietetica. Due delle scimmie ad alta dose e una delle scimmie a bassa dose sono state trovate ad avere il cancro maligno, ciascuno con un diverso tipo di cancro, e tre tumori benigni sono stati trovati. Gli autori hanno concluso che lo studio non è riuscito a dimostrare che il ciclamato era cancerogeno perché i tumori erano tutti diversi e non c’era modo di collegare il ciclamato a ciascuno di essi. La sostanza non ha mostrato alcuna proprietà dannosa per il DNA nei test di riparazione del DNA.