L’uomo seduto di fronte a me aveva fatto un lungo viaggio dall’Arabia Saudita. Aveva bisogno di un’operazione alle valvole cardiache. Avrebbe potuto avere un intervento tradizionale a casa, ma voleva sapere se potevamo riparare la sua valvola senza il dolore di rompere lo sterno. Gli ho detto che potevamo – con la chirurgia mini-invasiva delle valvole cardiache.

Purtroppo, troppe persone non conoscono la chirurgia mini-invasiva delle valvole cardiache. Questo è in parte perché queste procedure sono abbastanza nuove, quindi solo pochi medici le eseguono. Infatti, meno dell’1 per cento degli interventi alla valvola aortica in tutto il mondo sono eseguiti in questo modo, così come meno del 20 per cento degli interventi alla valvola mitrale.

Gli interventi alla valvola cardiaca minimamente invasivi richiedono meno tempo per essere completati, e i pazienti generalmente hanno meno complicazioni e recuperano più velocemente – in soli 10 giorni rispetto alle sei-otto settimane dopo un intervento tradizionale. Questo significa che puoi tornare al lavoro e alle tue normali attività molto prima. I pazienti beneficiano anche di cicatrici più piccole e meno evidenti dalla chirurgia mini-invasiva della valvola cardiaca rispetto alla tradizionale chirurgia aperta.

Non tutti gli interventi “mini-invasivi” della valvola cardiaca sono creati uguali. Alcuni centri dicono di fare queste procedure, e mentre fanno un’incisione più piccola della chirurgia tradizionale, aprono ancora una parte dello sterno. Quando dico minimamente invasivo, voglio dire che non rompiamo le ossa.

La chirurgia valvolare minimamente invasiva si unisce alla schiera di procedure cardiache avanzate come la sostituzione della valvola transaortica (TAVR) e la riparazione della valvola mitrale MitraClip, che spesso si traducono in recuperi più rapidi rispetto agli interventi tradizionali aperti. Parliamo di come funziona la chirurgia mininvasiva delle valvole cardiache, di chi è idoneo e di cosa chiedere al medico se si ha bisogno di un intervento alle valvole cardiache.

Come funziona la chirurgia mininvasiva delle valvole cardiache?

Ci sono quattro valvole nel cuore: aortica, mitrale, polmonare e tricuspide. Queste valvole si aprono e si chiudono per permettere al sangue di passare e fornire ossigeno e nutrienti in tutto il corpo. Il malfunzionamento di una qualsiasi di queste valvole può causare un flusso di sangue inefficiente.

Tre problemi principali possono sorgere quando una valvola non funziona correttamente:

1. La valvola non si chiude completamente, permettendo al sangue di rientrare nel cuore. Questo è noto come rigurgito.
2. La valvola non si apre completamente, il che riduce il flusso di sangue dal cuore. Questo è noto come stenosi.
3. Un’infezione danneggia o distrugge la valvola, nota come endocardite.

Tradizionalmente, i chirurghi accedevano alla valvola facendo un’incisione di 12 pollici nel mezzo del petto e rompendo lo sterno, o sterno, a metà. Potresti aver sentito parlare di questa operazione come “rottura del torace”. Questo intervento può richiedere dalle quattro alle sei ore per essere eseguito, e avrai bisogno di sei-otto settimane per recuperare. La tua gamma di movimento sarà limitata per mantenere lo sterno stabile mentre guarisce.
Ma con la chirurgia mini-invasiva della valvola cardiaca, possiamo evitare di rompere il petto e quindi abbreviare significativamente il periodo di recupero. Facciamo un’incisione di 2 pollici o meno e raggiungiamo il cuore attraverso le costole. Non rompiamo nessun osso. La procedura dura circa due ore, e la maggior parte dei pazienti si muove e guida in meno di 10 giorni.
Alcuni medici usano un robot chirurgico per questa procedura, ma questo richiede più piccole incisioni e richiede più tempo. Quando si tratta di chirurgia mini-invasiva delle valvole cardiache, il robot non può farlo altrettanto bene o rapidamente di un medico umano.

Chi è un candidato per la chirurgia mininvasiva delle valvole cardiache?

Anche se ci sono rari casi in cui consiglierei la chirurgia tradizionale, la maggior parte delle persone sono idonee per una chirurgia mininvasiva.
È comune per le persone sentirsi dire che sono troppo vecchie, malate o fragili per avere un intervento alle valvole cardiache. Potrebbero non essere fisicamente in grado di gestire una lunga procedura o un lungo periodo di recupero. Se hanno ginocchia o anche malandate e si affidano alle braccia per stabilizzarsi, può essere ancora più difficile permettere allo sterno di guarire dopo un intervento tradizionale alla valvola cardiaca.
Questo non è un problema con la procedura minimamente invasiva. L’intervento è molto più breve, il che elimina alcune potenziali complicazioni derivanti dall’essere sotto anestesia generale per molto tempo. E poiché non incidiamo lo sterno, non c’è bisogno di tempo per guarire.
La chirurgia mininvasiva è anche preferibile per i pazienti che devono tornare al lavoro per pagare le bollette. Invece di aspettare un mese o più, probabilmente torneranno al lavoro molto più velocemente.

Cosa chiedere sull’esperienza del tuo medico

Questa procedura è ancora piuttosto nuova. Non è roba di tutti i giorni per tutte le strutture. Non tutti i medici possono eseguirla.
Mi sento male quando parlo con persone che hanno subito un intervento tradizionale alla valvola cardiaca semplicemente perché non sapevano che esistesse un’opzione minimamente invasiva. Comunemente, queste persone sono state trattate in centri medici rispettabili. Semplicemente non sapevano di chiedere. Spero che questo cambi presto e che tutti coloro che vogliono un intervento mininvasivo alla valvola cardiaca possano ottenerlo.

Se avete bisogno di una valvola sostituita o state cercando un altro intervento al cuore mininvasivo come il TAVR, chiedete al vostro medico:

– Quanti interventi mininvasivi ha eseguito?

– Quali sono i vostri risultati, compresi:

• Tasso di insufficienza renale
• Lunghezza della degenza
• Tasso di ictus
• Tasso di trasfusione

Se ti dicono che hai bisogno di un intervento alla valvola cardiaca, chiedi delle opzioni minimamente invasive. Se il tuo medico non le offre, chiedi un rinvio o cerca un secondo parere. Potresti dover viaggiare, ma ne varrà la pena.

Scopri di più sulla procedura chirurgica mininvasiva della valvola cardiaca del dottor Doolabh.